今週の岩手競馬は27日、「第42回すずらん賞」（準重賞）、28日、「第41回せきれい賞」（地方競馬全国交流）の注目レース２連発。

今回のすずらん賞からマイルチャンピオンシップ南部杯への道"Road to 南部杯"がスタート。１着馬から３着馬に南部杯トライアル「第27回青藍賞」（９月８日　盛岡ダート１６００ｍ）の優先出走権が与えられる。

かつての岩手競馬は２０００ｍが主流。古馬の根幹競走・シアンモア記念、みちのく大賞典、桐花賞は舞台は変わっても２０００ｍで行われていた。

その状況下、１９９０年前半までマイル戦はすずらん賞（当時は特別）、短距離戦は早池峰賞（盛岡１１００ｍがメイン）が年に１回のみ行われていただけだった。

その流れを変えたのが１９８８年に創設された南部杯。当時は北日本マイルチャンピオンシップ南部杯（水沢１６００ｍ）の名称で実施され、１９９５年にはＪＲＡ、全国の地方競馬にも門戸を開放。青藍賞も１９９３年に始まり、一気にマイル戦に注目が集まるようになった。

歴史を振り返ると"節目"が必ずある。オールドファンの小生には「すずらん賞」もずっと大事にしてほしいレースだと思っている。

今年のすずらん賞は４歳から８歳まで各世代が出走。傑出馬は不在だが、一昨年の覇者イーグルカザン＝11歳も名を連ね、おもしろいメンバー構成になった。おそらく人気も分かれ、馬券的にも好配当が期待できる。

主軸にキングジャガーを指名する。３歳時に二冠を達成し、一度佐賀へ転籍。帰郷５戦目に久々の勝利を飾ったが、脚部不安のためにリタイア。

今年３月に復帰を果たし、５戦未勝利ながら２着３回。持ち味の先行粘りを取り戻してきた。理想は逃げだが、毎回強力な逃げ馬がいたため２番手からの競馬。あと一伸びが足りず白星を逃がしていた。

前走も３頭の叩き合いの末に惜しくもアタマ差２着。しかし今回は絶好の１枠を引き当て、ハナを主張するのはほぼ確実。相手強化でも先手さえ取れれば強じんな二枚腰を披露でき、首位を奪取するチャンス。

グランユニヴェールは今季２勝はＢ１だったが、重賞・赤松杯５着、準重賞・あすなろ賞３着とオープン通用は証明済み。

みちのく大賞典は７着に沈んだが、３コーナー過ぎから手ごたえが怪しくなり、２０００ｍが長かった。マイル短縮なら反撃に転じて当然だろう。

イーグルカザンは笠松から里帰りして赤松杯２着、シアンモア記念２着。巧みなレース運びで連対を確保して衰えなしをアピールした。

あすなろ賞５着は１８００ｍ、栗駒賞８着は１４００ｍが敗因。改めて１６００ｍがベストだと印象付けた。加えて連戦の疲れも取れなかったため、１開催休んでここに照準をピタリ。一昨年優勝、昨年３着とゲンのいいすずらん賞で古豪健在を誇示する。

ユイノムテキは前走３着だったが、キングジャガーとはわずかハナ差。詰めの甘さがつきまとうが、毎回３着以上を確保。キングジャガーに強い印を付せば、こちらもマークが欠かせない。

センティグレードは盛岡２戦とも着外だが、あすなろ賞８着、マーキュリーカップ８着なら納得。前走の反動もなく、メンバーも大幅に緩和。一発を秘めている。

ダイワエクシードは船橋から再転入初戦を圧勝。続く出走取り消しの影響もあって前走９着だったが、叩かれて上昇。自分の競馬ができれば軽視できない。

◎①キングジャガー
〇⑧グランユニヴェール
▲②イーグルカザン
△⑦ユイノムテキ
△⑤センティグレード
△③ダイワエクシード

＜お奨めの１頭＞
４Ｒ　ヒカリチャン
転入初戦は相手が強く２着も仕方なし。ここでは走破タイムが抜けており、首位をガッチリとキープする