１年が過ぎるのは本当に早い。３月の特別開催を含めて９ヵ月近くが経ち、残すところ１ヵ月あまり。今週３日間が終わると、あとは３開催のみ。１年の終わり師走12月を迎えた。

ただ、これからが正念場。レースだけではなく、天候との戦いとなる。

馬場を管理する裏方の仕事も大変だ。この季節になると馬場凍結防止のため融雪剤がまかれるだけではなく、同時に夜を徹してトラクター数台が水沢盛岡の両競馬場でハロー掛けを行っている。

なぜ夜を徹して行われているかというと、雪が降って積もったままでは掻き混ぜると雪が砂の中に入ってそこから凍結するから。それゆえ大雪のときは最初に雪かきをやってからハロー掛けをする。

小生のメイン仕事場は盛岡競馬場で、だいたい９時ぐらいまで記者席にいるが、トラクターがずっと動いている。

翌日の調教が始まるのがおよそ２時。従事員の方はそれまで毎日、徹夜作業となる。もちろん水沢も同じ作業を行っている。黙々と仕事をする姿に頭が下がるばかりだ。

３日メインは岩手競馬のLONGEST RACE（ロンゲストレース＝最長距離戦）「第40回北上川大賞典」（水沢２５００ｍ）。

今シーズンの古馬戦線は勝ち馬が次々と変わり、主役不在のままで終盤に突入。北上川大賞典も混戦必至となった。

主軸にプリンスダムを推す。中央１０００万下止まりだったが、同条件で東京ダート２１００ｍ・是政特別１着が光る。

岩手転入２連勝を飾り、幸先のいいスタートを切ったが、絆カップ９着。間に台風のため開催中止によるローテーションの狂いが影響した。

当初から北上川大賞典がターゲット。いわゆるジリ脚タイプで２５００ｍはベスト条件。反撃必至と見る。

ハイパーチャージは中央３勝、南関東でも２勝をマークしてＢ１格付け。実績申し分なく、みちのく大賞典で３着を確保したが、以降は鳴かず飛ばず。もまれ弱さを出すケースが多かった。

しかし３走前１着で吹っ切れ、前走で２勝目。鞍上、陣営ともようやく手に内に入れた感じだ。スローの流れも関係なし。自分の競馬ができれば一気マクリを決める。

コミュニティはナムラタイタン時代に一時代を築き、桐花賞、みちのく大賞典を優勝。水沢２０００ｍに絶対の自信を持っていた。

ただ今シーズン未勝利。かつての迫力が影を潜めたが、前走０秒１差４着後は回復に専念。満を持して戦列に戻ってきた。過去、北上川大賞典は２着１回３着２回。上がりの競馬に持ち込まれるため勝ち切れないが、水沢コースが活躍の舞台。復活ののろしをあげるか。

ルファルシオンは中央準オープンから障害を経て転入。ダート２１００ｍを逃げた際の粘りには２度経験して長丁場は基本歓迎。

ダイワエクシードは門別から再転入３戦２着２回。マイペースで逃げた際の粘りに定評がある。２５００ｍ戦は例外なくスローの流れ。スンナリなら軽視できない。

◎⑥プリンスダム
〇⑦ハイパーチャージ
▲⑧コミュニティ
△①ルファルシオン
△③ダイワエクシード
△⑪エイヴィアンボス

＜お奨めの１頭＞
６Ｒ　ソードヴァルキリー
転入後、４戦連続で連対を確保と安定度抜群。タイム以上に成績を重視するのがセオリー