今年で39回目を数える岩手競馬ロンゲストレース「北上川大賞典」。過去の注目すべき点は連覇が多いことだった。

第２回、３回スリーパレードを皮切りに第８回～10回ボールドマックス、第13回～15回グレートホープ。第16回、17回トウケイニセイ、第18回、19回モリユウプリンス。第21回、22回メイセイオペラ、第23回、24回グローバルゴット。

ボールドマックス、グレートホープは３連覇の偉業をやってのけたほか、名うてのステイヤーがずらり。舞台は盛岡、水沢と替わったことはあるが、それでも歴史に残る名馬ばかり。メイセイオペラは本質的にはマイラーだが、絶対能力で２５００ｍもこなした。

ただ２００１年、グローバルゴットを最後に連覇を果たした馬はいないが、実は２年連続で出走するケースが減っているからでもある。

昨年はライズラインが優勝。前半スローは例年のことだったが、残り８００ｍから一気にスパート。完全に上がりの勝負に持ち込み、ラスト３ハロンを37秒３でフィニッシュ。コミュニティも早めに動いてメンバー最速の上がりを駆使したが、３馬身差まで。村上忍騎手の絶妙のプレーが光った。

今年の主役はナリタポセイドンで異論はないだろう。距離不足が懸念された絆カップ（盛岡ダート１６００ｍ）を快勝。ナムラタイタンがスローに落としたが、きっちりゴール前で捕らえた。

ナリタポセイドンは東京ダート２１００ｍ２勝、中京１９００ｍ１勝とまさしくステイヤー。２５００ｍはもってこいの舞台だが、身上とするのはマクリ脚。北上川大賞典は例外なく超スローに落ちて、残り８００ｍからが勝負。そこでどの位置を取れるかが最大焦点となる。

鞍上はベテラン・関本淳騎手。レースの駆け引きには定評があり、どんなレースを見せてくれるか興味深い。

コミュニティは前回１着でようやく勢いを取り戻した。一昨年、桐花賞でナムラタイタンを破る金星を飾ったように水沢２０００ｍ以上がベストの条件。

昨年は村上忍騎手の奇襲に屈したが、今年は二の轍を踏まないはず。３度目の北上川大賞典挑戦で初制覇になるか。

ライズラインは史上８頭目の北上川大賞典２連覇を賭けて出走する。父は人気種牡馬の仲間入りを果たしたスクリーンヒーローの初年度産駒。重賞勝ち馬第１号となったのは、ほかでもないライズライン（若駒賞）だった。

かつてマイラーだったシロキングが３２００ｍの天皇賞を優勝したとき、岡部幸雄騎手はこうコメントした。「１６００ｍを２度走らせれば３２００ｍもこなせる」と。昨年の北上川大賞典がそれだった。

当然だが、今年はマークがきつくなると思うが、自分の競馬をしたときのライズラインは本当に強い。どこでスパートをかけるかに注目。

アントニオピサは中央ダート４勝、南関東２勝と激戦区でしのぎを削ってきた。初戦をアッサリ逃げ切り、実力を誇示した。今回も逃げの手は必至。マイペースで逃げればアッサリまで十分。

◎①ナリタポセイドン
〇②コミュニティ
▲③ライズライン
△⑦アントニオピサ

＜お奨めの１頭＞
８Ｒ　クインズジュエリー
移籍２戦目の水沢１３００ｍ戦を快勝。中央時代に短距離をメインに使われてきた実力を披露した。８５０ｍでも能力の違いを見せつける