16日、真夏のスプリント決戦「第21回クラスターカップ」（ＪｐｎIII）は歴史に残る名勝負となった。

最大ポイントはダノンレジェンドの負担重量60キロ。ダートグレード７勝しているため、クラスターＣ規定最高を背負わなければならなかった。

加えてフォーエバーモア以外は全馬がノングレード。それでほかは54キロ以下。６キロ差は常識で考えても厳しすぎる条件だった。結果、２番人気に甘んじた。

一方、ブルドッグボスは必勝態勢で臨んだ。東京スプリントでダノンレジェンド３着と０秒１差４着。かきつばた記念はノボバカラの２着とダートグレード制覇も射程圏。

今秋のダート戦線に乗るためには、クラスターカップは是が非でも手に入れたいタイトルだった。

ダノンレジェンド＝デムーロ騎手は枠差でブルドッグボスの逃げも想定していたというが、行く気がないのを見て楽に先手を取った。

そのダノンレジェンドにラブバレットがピッタリ外を追走。２頭が併せ馬の形でレースが進んだ。ラップは12秒５－11秒０－11秒５。クラスターＣでは平均ペースだったが、残り３ハロンも11秒４－11秒１－11秒６と正確なラップが刻まれた。

２頭の併せ馬は直線入り口まで続いた。しかもラブバレットはクビ差ほどリードする場面もあったが、残り４００ｍでダノンレジェンドが再度加速。さすがにラブバレットは追走が苦しくなり、残り２００ｍで一杯。

替わってブルドッグボスが外に出して強襲したが、２馬身差まで。ダノンレジェンドが昨年に続いて逃げ切り勝ちを収めた。

手に汗を握る一戦とはまさにこのこと。『トップハンデは強さの証』とよく言われるが、ダノンレジェンドの強さに舌を巻いた。

今年のＪＢＣスプリントは川崎が舞台。ダノンレジェンドはアメリカのトレーニングセールで購入したとのことだから、左回りがベスト。昨年２着の雪辱を果たすお膳立ては整った。

今週21日から舞台は水沢競馬場に替わる。正直、先行有利か差し有利か手探り状態。当のジョッキーも同じはず。

この中間に台風も襲ってきたので大雨が降ったが、金曜日以降は晴天。どこまで回復したかも分からない。まずは馬場傾向をつかみたいところ。特に小回り水沢は馬券に大きく影響する。しっかりチェックしてほしい。

開催替わり初日21日メインはＢ１級馬による水沢１８００ｍ戦「ムーンライトカップ」、８頭立て。

主軸はイルポスティーノ。昨年暮に中央２勝、南関東Ｂ３から転入。２戦目のゴールデンジョッキーズシリーズ第３戦を豪快に圧勝。また冬休み明け２連勝を飾った。

３戦目のメイカップ６着、３走前のジューンカップ11着と２度凡走。もまれ弱い面があるが、自分の型に持ち込むと強いレースを披露する。

今回はＢ２から強気の挑戦だが、翌日のオーガストカップに出走すると負担重量が２キロ加算され、マイルの忙しい競馬も信頼度ひと息。１８００ｍ適性を重視して、このレースを選んだ。流れも合い、３連勝濃厚と見る。

逆転筆頭はトーホクアロー。相手なりに駆ける堅実さが身上。重賞でも上位争いを演じるが、詰めが甘くメンバーが甘くなってもなかなか勝てない。

そのため今季も１勝のみだが、その舞台が今回と同じ水沢１８００ｍで行われた駒形賞（Ｂ１）。また同条件では２着３回と連対パーフェクト。待ちに待った一戦で一気突き抜ける。

スパンコールはトーホクアローと同じ追い込み馬だが、こちらは牝馬特有の斬れる末脚が武器。多少、流れに左右されるきらいがあるが、前走は早め追走から２着に１秒２差をつけて圧勝。再現十分。

ハイドンセットは新潟芝１８００ｍ１勝・５００万下から転入。３着２回５着１回だが、いずれも先行して見せ場を作っている。マイルより１８００ｍ向き。

あとは次第に調子を上げているアクティブボス、コース替わって反撃アクシアも軽視できない。

◎(2)イルポスティーノ
〇(1)トーホクアロー
▲(6)スパンコール
△(3)ハイドンセット
△(7)アクティブボス
△(5)アクシア

＜お奨めの１頭＞
１Ｒ　ブラウンヴィーヴォ
中央で芝ダートを問わず短距離をメインに使われていたのが強み。格付けに恵まれて初戦を白星で飾る