いよいよ大一番「第41回桐花賞」、決戦の火ぶたが切って落とされる。大晦日31日、15時15分。ファン投票１位・ナムラタイタン、２位・コミュニティ、３位・ライズラインが予定どおり出走。この３頭がそろって対決するのは、今回が初めて。まさに１年を締め括るにふさわしい一戦となった。

ナムラタイタンは南部杯13着。ＪＲＡ相手だったにせよ、これは負けすぎだった。昨年はぶっつけで南部杯に臨んで６着。仕上がり途上でも底力を披露したが、見せ場すら作れず後方のままに終わった。

それゆえ絆カップでは崖っぷちに立たされていた。年齢的な衰えだったのか、走る気がなくなったか。しかし杞憂に終わった。逃げたニシノファイターをぴったりマークして直線で満を持してスパート。アッという間にニシノファイターを交わし０秒３差。強いナムラタイタンがよみがえった。

その後は桐花賞をにらんで一旦放牧に出て帰厩。最終追い切りで４ハロン49秒台の好時計を叩き出し、万全の態勢で臨む。

村上昌幸調教師「昨年、モズを深追いしてコミュニティに負けたが、今年は何が何でも負けられない」と相当気合いが入っている。

コミュニティは北上川大賞典２着。敗因は超スローに落とされ、上がりの競馬に持ち込まれたから。５馬身先を走ったライズラインは上がり３ハロン37秒３の脚を使われたら如何ともし難かった。コミュニティも37秒０の上がりを駆使したが、３馬身差で完敗した。

この敗戦で分かったことがある。北上川大賞典の２５００ｍはコミュニティには合わない。イメージは距離が長ければ長いほどいい印象があるが、レースが流れていることが条件。スローから上がり勝負になると位置取りからも苦しい。昨年の北上川大賞典も37秒４の上がりで猛追したが、ナムラタイタン、モズの先行２頭を捕え切れなかった。

結論を言おう。コミュニティのベストは２０００ｍ、そして水沢。昨年の桐花賞完勝、今年のみちのく大賞典を10馬身差で圧勝したことでも証明されている。２度目のナムラタイタン越えなるか。

ライズラインは前日ブログで紹介したとおり。試行錯誤の中、北上川大賞典で見事復活した。背景にはいろいろなハミを着用して試した結果。ぎりぎり折り合いをつけるハミが北上川大賞典の勝利を導いた。

しかも今回はモズがいても枠順的に逃げの手に出れるはず。最も競馬をしやすくなったのがライズラインとなる。ナムラタイタンは前にいるライズライン、そして後ろに控えるコミュニティの動向を見なければならず、仕掛けのタイミングが非常に難しい。ライズラインには願ってもない展開だ。

有力３頭がけん制し合うと伏兵が突っ込んでくるのが競馬の常。マイネルコランダムが侮れなくなった。

転入初戦で大外一気を決めて完勝。最後方から直線ごぼう抜きを披露し、周囲の度肝を抜いた。白嶺賞はワットロンクン、エーシンシャラクの先行２頭の決着で５着も仕方なし。流れ次第で連対も十分。

ブルースイショウは転入後、未勝利ながら２着３回３着１回と堅実さが売り。相手強いが３着には押さえたい。

トーホクアローは４年連続で桐花賞に選ばれた。過去３着１回４着２回。突き抜けるのは至難だが、２０００ｍなら鋭い脚を使う。


◎（６）ナムラタイタン
〇（８）コミュニティ
▲（５）ライズライン
△（２）マイネルコランダム
△（11）ブルースイショウ
△（９）トーホクアロー

＜お奨めの１頭＞
２Ｒ　ナイスクオリア
２戦連続で２着を確保し、好調キープ。緩急自在の脚質が最大の武器となる。相手はサンエイインパクト。馬複２－４一点勝負