今週から戦いの舞台は水沢から盛岡競馬場＝ＯＲＯパークへ。先週まで向こう正面に植えられた桜の花が咲いていたが、ここ数日の猛暑のため一気に散ってしまった。これは残念だったが、まだ山の高いところにある野桜はギリギリ咲いている。２日の盛岡開幕までなんとか持ってほしいと切に願っている。

３月の特別開催前からずっと盛岡競馬場記者席で仕事をやっているが、季節の移り変わりは本当にすごいと思う。３月ごろは春と冬が交互に行き来し、本当に春が来るのか心配になったものだった。

ご存知の方も多いだろうが、盛岡競馬場は山の中腹にあり、ほぼ山の気候。平地より２、３度は平均気温が低く、下界が雨でも盛岡競馬場は雪だったことも少なくない。

必然的に盛岡自慢の芝も成長が遅かったが、ここにきて緑一色。２日からでもレースができるまで芝が成長している。芝スタートは次開催まで待たなければならないが、今年も芝を目指して多くの馬たちが転入してくるに違いない。まずは１周１６００ｍのアメリカンスタイルのダート競馬をお楽しみください。

５月２日メインは「メイカップ」（Ｂ２・盛岡ダート１８００ｍ）、10頭立て。軸はタフガイで迷いがなかったが、次位候補に悩んだ。

タフガイはデビュー戦の水沢８５０ｍを50秒９の破格タイムで勝ち上がった逸材。ただ体質が弱かったため、時に非凡な才能を見せながら自問自答の日々を送っていた。一昨年夏、２連勝を飾り、ようやく本格化かと思った矢先、骨折に見舞われたのも不運だった。

昨年は１勝２着４回。これでも不満が残ったものの、まずまずの成果を出したが、11月にリタイア。素質開花には至らなかった。

そのような中、今シーズンは水沢開幕初日に戦列復帰。特別開催を使った馬も多かったが、５ヵ月ぶりのハンデをモノともせず完勝。これ以上ないスタートを切った。

今度の舞台は５戦１勝２着２回３着１回と好成績を残してきた盛岡ダート１８００ｍが舞台。どんな流れにも対応できるのが最大の強みとなる。２連勝を飾り、さらに飛躍を期待したい。

ステージアートは今シーズン３戦連続３着。最後の詰めに課題を抱えているが、強豪メンバー相手に善戦を繰り広げている。

もまれ弱い面があり、１枠と１８００ｍが微妙だが、好調度でカバー。隊列が落ち着けば連対も十分可能と見る。

ランドグローリーは昨年中央未勝利から転入し、10戦８勝２着１回と抜群の勝率。今季はＣ２からＢ２へジャンプアップだったが、２着にまとめ上々の滑り出し。

エイプリルカップは伸びを欠いて４着だったが、勝負どころで流れが一気に速くなったのも敗因。それならばゆったりペースの１８００ｍで巻き返しに転じれるはず。今後も含め、真価が問われる一戦となった。

コスモグランツは休み明けの特別開催２着。インから鋭く伸びて連対を確保した。続く２戦は着外だったが、元々がムラなタイプ。３勝マークの盛岡に替わって反撃必至。

サンファーゴもランドグローリーと同様、Ｃ２からＢ２へ昇格。当初はＢ２のペースに戸惑ったが、手薄なメンバーとなった前回逃げ切り勝ち。気分良く逃げれば強じんな粘りを発揮する。

コスモナダルの評価に迷った。Ｂ１から降格して１、２着。駒形賞でも好勝負を期待したが、後方のまま７着。スローも痛かったが、まったく動けなかった。
それでも重賞・絆カップで３着の格上馬。一戦のみで見限るのは早計だろう。

◎（６）タフガイ
〇（１）ステージアート
▲（９）ランドグローリー
△（８）コスモグランツ
△（３）サンファーゴ
△（５）コスモナダル

＜お奨めの１頭＞
８Ｒ　ディアアゲイン
中央ダート１２００ｍ２勝。園田でも１４００ｍ４勝をマークした格上馬。10歳馬だが、Ｃ２では地力が違いすぎる