クラスターカップの前日13日、交流厩舎へお邪魔してセレスハントの担当・井上厩務員と話をした。まずは北海道スプリントカップ２連覇から。

「これまで内にもぐって脚を貯めて抜け出す競馬だったが、外から血から強く抜け出して収穫の多い一戦でした。セレスハントは毎年、この季節が稼ぎ時。寒い時期になると動きが堅くなって結果もひと息。どこか苦しくなるので掛かってしまって終いが伸びなくなるんです」

　それで７、８月成績が＜３．１．０．２＞も納得。ただ１頭だけ、環境に慣れるため早々と10日に盛岡入りした。よく１頭だけでいるとレースに集中できないケースもあるが、セレスハントは別のようだ。

「その面の神経は太いので大丈夫。それに栗東にいると暑さが半端じゃない。盛岡は日中は暑いですけど、朝晩が涼しいのでホッとしました。街から離れているので人間は大変ですが、馬にはとてもいい環境ですね。早めに入厩して正解でした」

　この原稿が掲載されている頃には結果が出ているかもしれないが、セレスハントは万全の態勢で臨めそうだ。

　15日（木）メインはＢ２級馬による芝１６００ｍ戦「葉月賞」。４歳馬が５頭、５歳馬が３頭。そして７、８、９歳がそれぞれ１頭ずつエントリーしたが、この３頭はすべて格上。活きのいいメンバーがそろって好レースが期待できる。

　主軸はトートアフィシオン。父サクラバクシンオー譲りのスピードで今季＜３．１．１．０＞。短距離路線で大活躍している。圧巻は３走前の芝１０００ｍ戦。スタートを切ったと思ったが、早々と５馬身ほどリードし、直線でも必死に追撃を図る後続を尻目に４馬身差で圧勝。コースレコードに０秒２差、58秒０の驚異的なタイムをマークした。

　これはオープン馬を含めても屈指のレベル。今回は未経験の芝１６００ｍが舞台に加え、57キロのハンデを課せられたが、小回り盛岡芝なら克服十分と見ていいだろう。

　レディージャスミンは前走・ジョッキーズマッチ第２戦・輝を快勝。福永祐一騎手いわく「芝適性が非常に高い。直線でまだ余裕があり、もっと上のクラスでも好勝負できますね」。福永騎手のお墨付きをもらい、２連勝のお膳立ては整った。

　シーグランディは今季未勝利ながら２着５回３着２回。一昨年12月以降、白星から遠ざかっているのがネックだが、元Ａ級の底力で抜群の安定度を誇っている。当然だが、上位扱いが必要だ。

　マツリダガッツはダートもこなせるようになっているが、本質的にはターフホース。昨年はオープン・桂樹杯でタイム差なし２着。今年も前々走のジョッキーズチームマッチでレディージャスミンの２着を確保した。７歳馬だが、流れ次第では単まで考えられる。

　ソノマンマは盛岡芝５勝。好、凡走の落差が激しく信頼度はひと息だが、時に大駆けを披露するし、揉まれない外枠も今回は好材料。軽視すると痛い目に遭う。あとは盛岡芝１６００ｍ＜２．２．１．０＞のバクソクトレインも押さえたい。

◎（１）トートアフィシオン
○（９）レディージャスミン
▲（３）シーグランディ
△（８）マツリダガッツ
△（11）ソノマンマ
△（６）バクソクトレイン

＜お奨めの１頭＞
11Ｒ　ホッコーキンツル
転入初戦を４角先頭の強いレースで完勝。盛岡ダート１６００ｍを１分39秒４で駆け抜ければＢ２では敵はいない