岩手競馬最大のイベント「第23回マイルチャンピオンシップ南部杯」が、いよいよ次週11日に迫った。今年最大の注目馬はもちろん、エスポワールシチー。昨年以上に熱い視線を集めているのは、ダートで世界最高峰の「ブリーダーズカップ・クラシック」へ向けた最終調整レースに指名したからだ。

　アメリカでエスポワールシチーの参考ＶＴＲで南部杯が放映されることを想像すると、今からワクワクドキドキ。向こうのファンが盛岡競馬場のダートコースを見て、どんな感想を持つのだろうか。しかも今年の開催場所は最も伝統あるチャーチルダウンズ競馬場だ。南部杯を見ずしてエスポワールシチーのことを語れなくなった。次週、その取材で栗東へお邪魔しようと思っている。再会が今から楽しみで仕方がない。

　10月２日（土）メインは「二戸トリコロールフェスタレース」（Ｂ１　盛岡ダート１６００ｍ）。人気はスクリームイーグル、エムアイルシェルが分け合うが、主軸にスクリームイーグルを指名する。

　中央ダート１勝５００万下から今年６月に転入し、アッサリ２連勝マーク。３戦目の初盛岡戦は２着に敗れたが、ハナ差の惜敗。巻き返しに意欲満々だったが、猛暑のあおりを受けて２ヶ月近くの休養を余儀なくされた。

　仕切り直しの前走も盛岡ダ１６００ｍ戦。まだ動きが重い印象もあったが、それでも果敢に逃げて２着。改めて底力を誇示した。もちろん、その一戦を叩かれて良化疑いなし。叔父がイギリス、アイルランドダービーを制し、ブリーダーズカップ・ターフを史上初めて２連覇したハイチャパラル。その血が開花するか、期待を込めて注目したい。

　エムアイルシェルは今がまさに旬。セプテンバーＣで３着に敗れ、連勝が３でストップしたが、55キロのハンデ増に加え、サクラカムイオーに早めに交わされたが、内で驚異の粘りを発揮。敗れてなお強しの一戦だった。今回は牝馬の定量53キロに戻り、逆転首位も十分ありえる。

　以上のラインは非常に強力だが、以下の序列にちょっと迷った。３番人気になりそうなのはハルサンヒコだが、セプテンバーＣの失速ぶりが不満。距離短縮もそれほど有利になると思えず、キングバッハを▲評価に採った。

　水沢６勝に対し、盛岡は１勝のみであとは３着４回。成績的には水沢向きの印象だが、持ち味の末脚を生かせるのは間違いなく盛岡。好、凡走の落差が激しいのは追い込み馬の宿命だが、キングバッハの魅力はコンスタントに上がり38秒台の脚を使える点。前走と同様、３着に食い込む。

　あとは小林騎手とのコンビで２勝バンドマスター、盛岡ダ１６００ｍがベストの条件モエレアンドロメダを連下押さえ。

◎（８）スクリームイーグル
○（５）エムアイルシェル
▲（２）キングバッハ
△（９）バンドマスター
△（３）モエレアンドロメダ

３連単は８、５の１、２着折り返しから２、９、３へ３着流し
馬複は　５－８、２－８、８－９、３－８

１１レース　リュウノヒーロー
好レースを披露しながら勝ち星に恵まれなかったが、前走は同じ芝１７００ｍ戦を快勝。これで完全に吹っ切れた