11月22日　第41回不来方賞（３歳・地方競馬全国交流　水沢２０００ｍ）

（不来方賞ゴール　写真・佐藤到）

１着　グレードアップ

　「調教師の指示は４、５番手だったが、好スタートを切ったし他に競りかける馬がいなかった。それで包まれるよりは行ってしまおうと判断した」（菅原勲騎手）。

　戦前の展開予想はスギノブライアンだったが、確かにスタートダッシュがすばらしくグレードアップがハナに立ち、２番手にポアントゥブルボン。スギノブライアンが３番手につける。

　テン３ハロンは結構速かったが、１周目スタンド前でペースダウン。２コーナーまで13秒台に落ちたが、向正面から再びペースアップ。他に競りかけられた訳ではなかったが、「初コースに物見をしてフワフワして走っていたので、気合いをつける意味もあって早めに動いた」（菅原勲騎手）

　それを見て各馬がスパートをかけ、ポアントゥブルボンは３コーナー手前で脱落。スギノブライアンは何とかペースアップに対応できたが、それも４コーナーまで。

　直線を向いてグレードアップの独走状態に入るとこと、ラスト６００ｍでようやくエンジンがかかったマヨノエンゼルが一完歩ごとに差を詰めたが、半馬身差まで。仮にゴールがもっと先にあってもグレードアップはまだ余力が残っており、交わすことはできなかっただろう。

　「３月、大井で一度騎乗したことがあるが、一段と逞しくなっていた。多分、逃げたからだと思うが、道中遊び遊び走っていたのでレースに集中させる意味で気合いをつけて早めに動いた。マヨノエンゼルが外から来たのは分かっていたが、まだ余裕があったので交わされることはないと思っていた。キャリアも浅いし今後の成長が楽しみ」（菅原勲騎手）

　グレードアップはこれで８戦５勝。クラウンＣ５着後、５ヶ月の休養を余儀なくされてクラシック戦線に乗れず出世も遅れたが、復帰後３連勝をマークして重賞タイトルも獲得。それでも南関東へ戻ればＡ２格付けだそうで、確実に一戦一戦を勝ちあがっていずれは重賞に挑戦してみたいと松代調教師。

２着　マヨノエンゼル

　いつもどおり出たなりで中団７番手を追走する。向正面から一気に流れが速くなり、遅れずスパートをかけたが、一瞬モタモタする。ようやく３コーナーからエンジンがかかり、外から鋭く伸びてジワジワとグレードアップとの差を詰めたが、水沢２０００ｍに０・９秒迫るハイタイム決着だったため、半馬身差まで詰め寄るのが精一杯だった。

「思った以上にペースが落ち着いてしまったのが痛かった。ラスト６００ｍからはいい感じで伸びてくれたが、前の馬のペースになったので仕方がない」（小林騎手）

　前走・北上川大賞典ではマイル戦を３回連続で使った影響で珍しく折り合いを欠いて３着止まり。しかし今回は向正面で反応ひと息だった以外は本来の動きを披露。惜しくも三冠達成はならなかったが、これは勝った馬を誉めるべき。自身の力は出し切った。

３着　スギノブライアン

　スタート直後、外２頭の勢いを見て３番手に控える。それで１周目スタンド前で内に包まれて一瞬、掛かり気味になったが、吉田稔騎手がうまく外に出す。

　グレードアップのスパートにも対応し４コーナーまで渋太く食らいついたが、直線で力尽きて徐々に失速。２頭から離されていったが、それでも３着を死守した。

　この流れにも対応できたのは収穫。まだ成長途上だから強い相手に揉まれてさらにパワーアップしてほしい、と原口調教師。