６月21日　第37回一條記念みちのく大賞典（水沢２０００ｍ）

（みちのく大賞典ゴール　写真・佐藤到）

１着　キングスゾーン
　戦前の予想どおりキングスゾーンが好スタートを切って楽々に先手を取るかに見えたが、カネショウエリートが内から手をしごいて一旦先頭。それで「カッとなった」（安部騎手）そうだが、カネショウエリートが２番手に控えて１周目３コーナーでハナに立つ。

　安部騎手は徐々にペースダウンし、キングスゾーンにひと息入れることに成功。スタンド前で後続にいた馬たちが掛かり気味となったように、完全のマイペース。これが２０００ｍを持たせる最大要因となった。

　２コーナーで再び後続を突き放しにかかったが、そうはさせじ―とリュウノキングダムが早めにスパートをかけてキングスゾーンに接近。３コーナーでは半馬身差まで詰め寄り、安部騎手の手が激しく動き、一瞬ヒヤッとさせたが、４コーナーで内と外の差を利して再び２馬身ほどリード。

　直線を向いてもキングスゾーンのスピードは衰えなかったが、リュウノキングダムが一完歩ごとに接近。ゴールでは半馬身差まで詰め寄られたものの、おそらくゴールが50ｍ先でもキングスゾーンは交わされなかったに違いない。

「中央馬が相手だとなかなか自分の競馬をさせてもらえなかったが、今回は地方馬同士で持ち味が最大限に生きた。一瞬で交わされるとレースを投げるケースが多いのでそれを出さないように心がけた。黒船賞惨敗後、ブリンカーを着用しているが、その効果がはっきり。いい頃の精神力、集中力を取り戻した」と安部幸夫騎手。

　「次走予定ですが、選ばれればオッズパークグランプリ２００９に行ってみたいですね」と原口調教師。

２着　リュウノキングダム
　前半は３番手外の絶好ポジションをキープ。２コーナーでカネショウエリートが失速し、替わって２番手に進出。キングスゾーンを楽に逃がさないように早めに動いて猛チェックをかける。

　３コーナーでは馬なりで半馬身差まで詰め、一方のキングスゾーンは必死に追うのとは好対照。そのまま抜け出すかに見えたが、キングスゾーンに馬体を併せようとすると根性に火がつき、再び突き放される。

　それでもリュウノキングダムの気力は衰えず直線でもジワジワと差を詰めたが、半馬身差まで詰め寄るのが一杯だった。

　キングスゾーンの勝ちタイムが２分８秒４でリュウノキングダムが２分８秒５。レース直前に霧雨が降ったが、当日は決して時計が速い馬場ではなく、非常に優秀。リュウノキングダム陣営にしてみれば悔しい２着だろうが、全国区の強豪相手にこの内容なら上々。成長一途の４歳馬でもあり、今後の活躍が楽しみとなった。

３着　マヤノグレイシー
　前半は無理をせず後方４番手に待機。２コーナー過ぎから流れが一気に速くなったが、そこからインをついてスパート。３コーナーでは前の２頭に再接近したが、それが精一杯。直線で２頭に離される一方だったが、３着は死守した。
　次走は盛岡芝２４００ｍを舞台に行われる「せきれい賞」。昨年はボスアミーゴにアタマ差２着に惜敗したが、今度は芝で雪辱を狙うことになる。

４着　サイレントエクセル
　道中はずっと３、４番手のインの経済コースをひたすら走る。ペースが上がった２コーナーから置かれ始め、今年はそのまま失速するレース続きだったが、今回は何とか我慢。岩手最先着の４着に粘った。
　もちろん往時の迫力とは言えないが、得意の暑い季節を迎えて復調確かなことを証明した。