昨日今日の陽気に誘われるように、ここ盛岡でも桜が一気に咲き始めました。日当たりの良い場所ではもう８分咲きぐらいの樹もありますし、有名な石割桜も５分咲きとのことです。先週あたり、やっと梅が開き始めたかな〜と思っていたらその後は花冷えが続き、それが過ぎて気温が上がると今まで我慢していたものを吐き出すように一斉開花。まぁこれが典型的な「北国の春」なんですね。
　このぶんだと開花の遅い水沢競馬場の桜並木も、次開催には満開近くまでいくかもしれません。さぁみなさん、花見の準備は良いですか？

　さてさて岩手のローカル放送エリアにお住まいの方、最近流れている岩手競馬のＣＭはご覧になりましたか。私は先日やっと１度だけ、そのウワサのＣＭを目にしました。その内容は、今年度のみちのくレース岩手競馬ＣＭキャラクターにとある大物タレントを起用。そんな大物なのに、なんとギャラは基本給ゼロで岩手競馬の売り上げ貢献度で決まるというもの。貢献度って一体どう査定されるのかも気になるところですが、果たして“とある大物タレント”とは誰なのでしょうか？？
　実は私たち一部の関係者には明かされているのですが、厳重な箝口令が敷かれていて（？）ここに書くことが出来ません。みなさん、ゴメンナサイ。。。
　どうせふじポンか（ふじポンごめん）微妙な若手芸人でショ、と思ったアナタ！残念、大ハズレです。上で「北国の春」と書いているのが伏線だと読んだアナタ！ふふっ、なかなかやりますね。でもハズレ。
　ちょっとだけお話ししますと、けっこう意外な人物です。意外というか、私はこの方の名前を聞いたとき、かなり多方面で活躍しているために一瞬、岩手との関わりが思い浮かばず「なんで岩手競馬に？」となってしまいました。しかし、すぐに岩手との深いつながりを思い出しましたけどね。それに、少なくともこの人が“大物”と呼ばれることに異議を唱える人はいないのではないでしょうか。
　このシークレットが明かされるのは今週金曜日、18日の記者発表の場になります。それまで、もう少し我慢して下さいね。

（写真／文・佐藤到）

４月13日　第８回菜の花賞（３歳牝馬　水沢１６００ｍ）

（菜の花賞ゴール　写真・佐藤到）

１着　マサノパンダ
　ミラクルジョンコが積極的に逃げ、その外２番手を追走。折り合いもうまくつき、３コーナー過ぎに早め先頭に立ったところ、ピンクゴールドが直線入り口で並びかけて一瞬、交わすシーンもあった。しかしラスト１００ｍで再び突き放して１馬身半差。理想的なポジションといい、馬体を併せてからの伸びともすばらしく、パーフェクト内容で初の特別タイトルを手に入れた。
　「大外枠がどうかと思ったが、スッと２番手につけたようにスピードがある。道中の手応えも上々でしたし、並ばれてからも頑張ってくれた」と菅原勲騎手。
　調子の波が激しいのが牝馬だが、特にこの時期が顕著。実際、トーホウノゾミはまだ戦列に復帰していないし、ピンクゴールドも前回よりさらに体重を減らしていた中、マサノパンダは順調そのもの。追い切りでは相変わらず動かないが、デビューから着外に沈んだのは芝の２戦のみ。他ではすべて入着を果たし、休み明け初戦の前走もモエレハナオー、リュウノツバサに次ぐ３着に善戦していた。
　マサノパンダは父がダートでの活躍馬が多いマジックマイルズ。母ジョージバンダ（その父ミルジョージ）は現役時代、北関東オークスを制するなど通算13勝をマークした強豪。ＮＡＲグランプリ年度代表馬にも輝いたベラミロードと同期で最強牝馬世代とも言われていた。
改めて記すが、牝馬は体調の良し悪しが結果に直結するケースが多く、マサノパンダは本番・留守杯日高賞でも有力視されるに違いない。
２着　ピンクゴールド
　前半は脚を貯めることに徹し、向正面からロングスパートをかける。この馬の良さは追い出してからの反応のすばらしさ。行き脚ついてからの伸びはシャープだったが、さすがにマイナス７キロの影響が大きかったのか、最後の爆発力に欠けた。それでも１番人気に支持され、２着確保が底力と見るべきだろう。
　今後の課題は馬体回復以外になし。前走（３月20日　３歳Ａ級）では２ヵ月半の休養明けだったにもかかわらず、大きく馬体を減らしてマイナス18キロの４１９キロ。中間に腹痛を起こしたのが原因だったそうだが、今回は約３週間の間隔が開き、回復するだろうと大方は見ていた。ところが、ふたを開けてみるとさらに減って４１２キロ。骨組みを考えれば４４０キロは必要な馬だけに一日も早い回復を待ちたいところだ。
３着　ミラクルジョンコ
　枠差（３番枠）も利して果敢に先手を奪い、前半３ハロン38秒台。気持ち速い感じもあったが、道中マイペースに持ち込む。しかしマサノパンダに３コーナーで交わされ、そのまま失速するかと思ったが、直線でも渋太く３着に粘った。
４着　モエレアンドロメダ
　今回からマルタンガールとブリンカーを着用。これまでどおりポツンと最後方からの競馬。向正面で満を持してスパートをかけたが、３コーナーでジェベルロバーツがつまづき、落馬寸前の不利。そのアクシデントの影響を受けたモエレアンドロメダは一度態勢を立て直さなければならなかったが、直線では最内を突いて鋭く伸びてミラクルジョンコとはクビ差の４着。これで今後のメドが立った印象。