中村雅人が久々に記念優勝を目指す！

　山陽オートで行われている特別ＧIプレミアムカップは優勝戦のメンバーが出揃った。予選中はフライングが多発したり、事故も多かったが、準決でも最終12Ｒで大波乱が待っていた。

　試走一番時計で、人気ダントツの鈴木圭一郎がスタート直後に他車と接触し落車。競争車が走路上に残り、公正安全なレースの続行が不可能となったため不成立。この12Ｒは予選中の得点上位だった浜野淳と新井恵匠が優勝戦へ進出となった。

　優勝戦は枠番選択。準決１着の中で予選中の得点上位者から枠を選んでいった。選択は中村雅人、青山周平、藤岡一樹、松尾啓史、佐藤摩弥、若井友和、浜野淳、新井恵匠の順。

　０オープン戦で肝心のスタート争いだが、ここはスタート切れてる佐藤が先行しそうだ。これに続きそうなのが最内の青山。中枠から藤岡もダッシュを決めてくるか。外枠勢はそこまでスタートが速くないので枠ナリが一杯。真っ先に３枠を選んだ中村も内枠の利で、ある程度の位置に付けそう。

　佐藤摩の逃げでレースが始まりそう。このペースだが、今節はエンジン状態がマズマズ。更に優勝戦へ向け上積みの整備にも入っている。そこそこのペースで逃げそうで、簡単には捕まらないか。２番手追走しそうな青山が、準決同様に差し込んで行くか、付いて行くのが一杯になるかどうか。道中の動きに余裕があるのは中村で、４番手までにスタート行ければ十分勝負圏内に入れる。記念の優勝戦で８周戦になることを考えると、レース後半に強みのある中村を本命に推したい。

　相手は佐藤摩。トップスタート切れそうで、後続の動向次第では逃げ切りも十分。最近では以前と比べて逃げペースも上がっており、インを抑えて粘るだけの走りではなくなっている。これまでＧIIのタイトルはあるが、ここでＧI級を初制覇となるか。

　３番手には青山。最内ならスタート突っ張ってくる可能性もあるし、混戦に持ち込めれば強引な突っ込みで活路を開くこともできる。次に松尾。試走タイムが出ているように、今節の仕上がりは完全に上位。松尾も８周戦になるのは大きな強み。そして、藤岡。走りに淡白な面があって、混戦になるとあっさり後退するシーンも多いが、一人で先頭を走るような展開になれば、その独走力は大きな魅力。

　◎中村雅人
　○佐藤摩弥
　△青山周平
　△松尾啓史
　▲藤岡一樹

　ＳＳ王座への道、プレミアムカップが開幕！


　

　今年度最後の記念レースは、山陽オートで行われる特別ＧIプレミアムカップ。ここで優勝戦に進出し、３着までに入るとスーパースター王座決定戦への出場がほぼ確定となる大事な開催。強豪たちにとっては出場権を早めに獲得し、余裕を持って今後のＳＧなどにも臨めるようにしておきたい。

　注目選手を挙げていく。まずは今回地元となる山陽勢から。

　現在、山陽で最もランクが高いのは丹村飛竜。前走の飯塚ではしっかりと優勝戦まで進出していた。ただし、このレースではスタート後に被害があり落車。その影響が心配される。エンジン状態としては松尾啓史の方がいい。前走の浜松一般開催ではオール１着の完全優勝を決めてきた。優勝戦では試走24を出すなど、エンジンは噴いていた。他では佐々木啓や岡部聡なども好調。佐々木は前走の飯塚一般開催で優出。岡部は前々走の伊勢崎で優出し３着に入っている。また、岩崎亮一、人見剛志、角南一如なども地元だといつも以上の走りをする印象がある。

　次に全国ランク１位の鈴木圭一郎を擁する浜松。その鈴木圭の近況はエンジン状況を判断しにくい。前走の地元３日間開催では、「鈴木圭一郎２級車チャレンジ」の企画で２級車での競争となった。ここでは１着がなかったが、２級車でのレースとなれば仕方のないこと。その前の伊勢崎では優勝戦まで進んでいる。ただ、この優勝戦では珍しく落車妨害をしてしまった。今回でリズムを立て直したい。全国ランク２位の佐藤貴也はマズマズ。前走の地元では優出できなかったが、その前の飯塚では優勝戦まで進めていた。伊藤信夫、渡辺篤は好調。前走の地元で優出し、伊藤信が準優勝、渡辺が３着に入っている。金子大輔、木村武之といったＳＧタイトルホルダーも、エンジンが並以上になれば上位争いに参加できる。

　伊勢崎勢は全体的に状態がイマイチ。ランクトップの青山周平は前走の地元では１、４、４、１着。肝心の準決でも力を出せなかった。高橋貢の前走は川口のＧI。ここでは１着１本、２着２本がありマズマズだったが、準決では５着と失速。それでもエンジン的には中堅を保てている。伊勢崎３番手の早川清太郎も、青山同様にエンジン一息。Ｓ級は他の選手もイマイチで、むしろＡ級の仲田恵一朗が川口ＧIで優出するなど活躍している。

　川口勢は、突き抜けて好調な選手はいないが、全体的に中堅以上の状態を保てている。ランクトップは中村雅人。前走の地元ＧIでは精彩を欠いていた。本来のキレのある走りができていなかった。川口２番手の永井大介は、その地元ＧIではしっかりと優出し、準優勝を決めている。シリーズ中は１着はなかったが、２着を４本と安定した成績を残していた。近況の動きが冴えているのは若井友和、大木光、佐藤裕二といったあたりで、特に混戦になるようなら成績が上向く。一発力では加賀谷建明。前走の地元ＧIでも優出しているが、そのレースでは序盤で内線突破の反則。ただし、爆発力は秘めている。

　最後に飯塚勢。ランクトップの荒尾聡は前走の川口ＧIで優出。調子が上がっている。２番手の篠原睦も好調をキープ。前走の地元で優出、その前の伊勢崎ＧIIでも優勝戦まで進んでおり、代名詞である安定感は健在。荒尾と共に短ハンデ戦や、オープン戦で最大限に力を発揮してくる。田中茂も前走の地元で優出し３着。予選道中はオール連対。鐘ヶ江将平は完全復活を見せている。前走のミッドナイトでは準優勝し、その前の地元では優勝を達成している。桝崎陽介は前走の地元開催はイマイチだったが、それまでは連続で優出しており、エンジン的にはいい位置で保てている。浦田信輔は元気がない。かつての強攻を再び披露したいところ。

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主な出場予定選手
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丹村　飛竜〔山陽 S-13(29期)〕
松尾　啓史〔山陽 S-17(26期)〕
鈴木　圭一郎〔浜松 S-１(32期)〕
佐藤　貴也〔浜松 S-２(29期)〕
中村　雅人〔川口 S-３(28期)〕
永井　大介〔川口 S-８(25期)〕
青山　周平〔伊勢崎 S-４(31期)〕
高橋　貢〔伊勢崎 S-６(22期)〕
荒尾　聡〔飯塚 S-５(27期)〕
篠原　睦〔飯塚 S-７(26期)〕

　オールＢ級選手による戦い！



　今回の伊勢崎３日間開催は、出場する選手が全てＢ級。Ｓ級やＡ級が不在で、力の拮抗したバトルが繰り広げられる。いつものレースと違い、軸となる選手がいなくなることが想定されるので、予想はこれまでより困難になるか。それとも試走タイムが大いに参考になるのか。ふたを開けて見るまでは分からない。地区別に注目の選手を挙げていく。

　まずは地元伊勢崎から。出場するランク的には野沢守弘や伊藤幸人などが上位だが、近況の動きはイマイチ。むしろ、大外を回って軌道に乗るとペースが上がる小田雄一朗や、インコースを徹底して抑えて回る松村真の方が車券に絡む機会は多そう。以前の活躍を知っているとＢ級にランクされていることが不思議にも思える千葉泰将も、スピードを生かした走りに期待できる。高橋絵莉子、田崎萌といったフレッシュなレーサーも力を付けており上位着を狙ってくる。

　山陽地区は有力選手が多い。今回の山陽ランクトップは杉本雅彦。スピードやタイムの面では多くを望めないが、先頭を走ると後続を抑える走りで見せ場を作ることがある。２番手の斎藤隆充は、昨年３回優勝戦に乗っているほどの実力の持ち主。的確なイン走法で中団を突破してくる。稲原良太郎はＡ級に匹敵する走力を持っている。ここ一番での大駆けに注意したい。33期の青木隆浩は前々走の地元で優出し５着。その同期の角翔太郎は前走の飯塚で１着２本、２着１本と成長が見られる。

　川口地区は、参戦する中でランクトップの相馬康夫に注目。スタートの甘さは改善できていないが、道中回りだしてからはＡ級並のスピードを誇る。押田幸夫は成長の壁にぶち当たっていた印象だが、前走の浜松では多少良くなってきていた。

　飯塚地区は本門延唯が好気配。前走の地元では準決３着で優出できなかったが、それ以外の３走は全て車券に絡めている。宮地朗は試走タイムが出ないタイプだが、レースではインを回って渋太く乗る方だ。また、33期の木山優輝は、これまで優勝経験が２回ある。同期の中では有力株なので、注目して見てみたい。

　最後に浜松地区。前走の浜松開催で優出したのが山脇孝志と落合巧。どちらも逃げるレースで持ち味を出せる方だ。もしも、追い込む展開になった時は不安が残る。戸塚茂は一人で走るとソコソコのスピードが出る。早めに抜け出せるようなら後続を振り切れるハズ。落合と同期の交川陽子は、１級車に乗り替わってから走りが良くなってきている。

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主な出場予定選手
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小田　雄一朗〔伊勢崎 B-29(26期)〕
松村　真〔伊勢崎 B-39(28期)〕
相馬　康夫〔川口 B-３(25期)〕
杉本　雅彦〔山陽 B-９(14期)〕
斎藤　隆充〔山陽 B-11(23期)〕
戸塚　茂〔浜松 B-14(25期)〕
山脇　孝志〔浜松 B-34(28期)〕
木山　優輝〔飯塚 B-72(33期)〕

　捌き巧者が揃い、熱戦を繰り広げる！


　

　飯塚オートは３月10日にミッドナイトの優勝戦が行われたが、そこから間隔を空けず今度は昼間開催が行われる。ミッドナイトから連戦の選手に有利にも思われるが、走る時間帯が違うとまた変化が表れるかも。

　今回の地元主力は田中茂と久門徹の26期コンビ。田中茂の前走は地元の昼間開催。ここでは予選準決をしっかりとこなし優勝戦まで進出。優勝戦では同ハン最内の鐘ヶ江将平がすんなり抜け出し優勝。田中茂は好枠だったが、スタートでそこまで行けず、道中も奮闘したが４着止まり。ただ、エンジン自体はマズマズの動きを示していた。突然の雨など、天候に左右されない強みは魅力。久門は川口ＧIが前走だったが、ここでは力を出し切れなかった。それでも２着は２本あり、所どころに存在感を見せていた。

　桝崎陽介はミッドナイトからの連戦。ここでは初日から連勝を決め優出。雨の優勝戦は３着だったが、その前の地元昼間開催では、鐘ヶ江を追走して準優勝の結果。エンジンは高い位置で推移している。他にも地元Ｓ級は高宗良次、別府敬剛、岩見貴史などが参戦するが、近況の状態はイマイチ。本来の動きが出せていない。

　外来Ｓ級で注目なのは若井友和、丹村飛竜、岡部聡。若井は前走の地元ＧIで優勝戦まで進出した。その前の伊勢崎ＧIIでは３日目に被害で落車していたが、この不安要素は完全に払拭されている。どちらかと言うと混戦の方が持ち味を出せるだろう。丹村はその川口ＧIに参戦したが、初日に身体故障で欠車するとそのまま早退となった。ただし、その前の山陽ミッドナイトでは初日から３連勝を決め優出。更にその前の節までは連続で優勝するなど動きは活発。山陽エースとして好成績を残せている。かつての山陽エースは岡部。その岡部も前走の伊勢崎一般開催では優出し３着。このシリーズは４日間開催だったが、全てのレースで車券に絡む安定感を見せていた。

　他に外来Ｓ級は佐藤裕二と角南一如。佐藤裕は前走の地元ＧIではピリッとしなかったが、その前の伊勢崎ＧIIでは優勝戦まで進んでいた。角南の近況は地元で３連戦。優勝戦まで進む節はなかったが、最後は連勝を決めており上昇のキッカケは掴んでいる。

　Ｓ級以外では田村治郎、谷津圭治、関口隆広が前走の地元で優出。今回の飯塚の直前開催となるミッドナイトでは清岡優一と西村龍太郎が優勝戦まで進んでおり、当地での連続優出を目論む。

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主な出場予定選手
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田中　茂〔飯塚 S-22(26期)〕
久門　徹〔飯塚 S-24(26期)〕
桝崎　陽介〔飯塚 S-35(28期)〕
若井　友和〔川口 S-12(25期)〕
佐藤　裕二〔川口 S-31(24期)〕
丹村　飛竜〔山陽 S-13(29期)〕
角南　一如〔山陽 S-40(27期)〕
岡部　聡〔山陽 S-46(19期)〕

　高橋義弘が約７年ぶりに記念レースを制覇！


　川口で行われていたＧI開設67周年記念グランプリレースは、地元の29期・高橋義弘が速攻逃げ切りでＶを決めた。高橋はこの大会を2012年に制しており、同年に山陽のＧIも制していたが、実にそれ以来の記念レース制覇。

　試走は永井大介がトップの27。次いで、間中大輔、山田達也、荒尾聡の３者が29。仲田恵一朗、加賀谷建明、若井友和が30。高橋義弘が最も悪く31だった。

　レースは戦前の予想通りスピードレース。序盤の展開が大きなカギを握った。間中は10線のスタートを残して逃げに入ったが、ペースはそこまで上がらない。10線は仲田がややへこんだ以外は、ほぼ枠ナリ。高橋がトップスタートを切った。

　間中は２周目までは一人で走っていたが、高橋の差しに遭い後退。加賀谷も素早く続き、高橋を追う形。最後まで仕掛けるには至らず、この状態のままゴールを迎えた。ただし、２着入線の加賀谷は１周回２コーナーで内線突破の反則を犯し失格。最後方から番手を挙げ、３着で入線した永井が繰り上がりで準優勝だった。

　高橋の上がりタイムは3･355。間中を交わした後は一人で走る展開だったとは言え、数字自体は立派なもの。2012年にＧIを２つ取ったり、一時期は川口でナンバー１の座を奪ったこともある逸材。その後、成長の壁にぶち当たり、伸び悩んだ時期もあったが、ここにきて久しぶりの栄冠奪取。追い込むレースではやや不安はあるものの、逃げるレースなら快速を発揮できる。どちらかと言うとＧIやＳＧ向きの選手と言える。今後、そのスピードに磨きがかかると、ＳＧでの優勝も十分見えてくる。