青山周平が今年初の記念Ｖ！

　船橋のＧIIチャレンジカップの優勝戦は青山周平が制した。３枠からトップスタートを決めると、そのまま後続を振り切りゴール。その快速ぶりを見せ付けた。

　試走は3・28の一番時計。この時期にしてはかなりの好タイムだ。次いで、一つずつタイムが悪くなっていき浜野淳、浦田信輔、新井恵匠、中村雅人、金子大輔、永井大介、西村龍太郎と続いた。注目のスタートは青山周平の先行。それに浦田が続いて行った。

　青山は逃げ切り。後ろでは浦田を浜野が捌いて２番手奪取。その後は浜野が青山に猛プレッシャーをかけていった。何度かイン覗きかけるが入り切れず、最後まで先頭に立つことはなかった。注目の中村や永井はエンジン不足の上、スタートも行ききれず終始、中団から後方のままだった。むしろ、８枠ながら新井の健闘が目立った。

　ひと頃の快進撃の時期を考えると、これが青山の今年記念初Ｖなのは意外とも思える。確かに、ここ数ヶ月は軽いスランプに入っていた。スタートが行けない。行っても後半タレてくる。など、以前からしたら考えられない走りが続いていた。ただ、数節前からだいぶ結果が出るようにはなっていた。今回の優勝も、後半の周回では浜野の攻めに脅かされていたし、完調時の走りではないかも知れないが、これを機にＧI、ＳＧでも再び快進撃を見せてもらいたい。この優勝が復活の狼煙になることを祈っている。

　最後に、今のオート界を引っ張っていっている選手でも、エンジンが仕上らないと記念の優勝戦などでは厳しい戦いを強いられる。今回は、１着から４着までは試走タイム順で入線した。やはり、試走タイムの重要性を認識させらた優勝戦でもあった。

　青山周平が完全復活へ！

　船橋のＧIIチャレンジカップも優勝戦の日を迎えた。４日間の激戦を勝ち抜いてきたのは、そうそうたる顔ぶれ。地元３強に加え、各地区からも有力メンバーが出揃った。０メートルオープンで行われる優勝戦は、どんな結末がまっているか。

　スタート争いは、１号車での実績が高い永井大介が飛び出すと見た。永井ならばそのまま押し切りも十分ある。しかし、準決の内容を見る限り、後続の車を抑えるので一杯だった。原因は本人も掴めているようなので、立て直す可能性も十分あるが、スタートで２番手に出そうな青山周平が早めに捕らえそう。準決は６枠からトップスタートを切ったように、切れは良い。その後の独走も、上がりタイム的にはもう少し欲しいところだったが、悪くはない走りだった。当ブログでの本命には青山を推す。今年に入り、記念タイトルからは縁が遠くなっていたが、今回を機に再び快進撃を見せていきたい。

　青山を破る可能性があるのは永井や中村雅人。永井の場合は先行から逃げ切りも十分。中村の場合はスタートで４～５番手に出ての追撃がある。８周戦になることを考えると、中村の方にやや分があるか。更に、中村は記念レース３連覇がかかっている。他で怖いのは金子大輔、もしくは浦田信輔。金子は２枠なので、スタートで好位置に踏ん張れれば上位争いに参加できる。浦田は６枠で、スタート争い的には厳しいが、８周戦を味方に猛追撃を見せてくる。

　西村龍太郎もエンジンは絶好調だが、近年は大舞台で走る機会が少ないのでメンタルの面でやや不安が残る。新井恵匠は８枠なので、さすがに厳しい戦いになる。むしろ、浜野淳のカマシ一発に注意したいところだが、エンジンの仕上がりには一抹の不安を残している。

　◎青山周平
　○中村雅人
　△永井大介
　△金子大輔
　▲浦田信輔

　ＧII チャレンジカップ開幕！

　

　今回のＧII は企画レース。予選道中は東地区と西地区の選手同士で戦い、優勝戦は東と西から４名ずつ勝ち上がるシステム。東西の代表４人が選ばれ、今のオートレース界、東と西でどちらが強いのかを証明する争い。今回の展望は東地区と西地区に分かれて有力選手の近況を追う。

　まずは開催地区である東から。ランク筆頭は中村雅人。前走は浜松ＧI で、大会４連覇を決めた。優勝戦はやや恵まれた感はあったが、それでも勝ち切るのは全国ランク１位の証。今回も東地区を代表する一人になる。同じ浜松ＧI に出ていた青山周平は、準決こそイマイチだったが、それ以外は上々の内容。全体としては上り調子にある。同じく内山高秀もマズマズの仕上がり。地元走路で熱い走りを見せてくれる。池田政和、西原智昭らはやや仕上がりを欠いている状態。早々に立て直したい。直前の浜松一般開催に出場していた永井大介は、苦手走路でもきっちり優出していたので心配ない。

　早川清太郎は地元開催で完全Ｖを決めての参戦。５日間のロングシリーズで全て１着だったのはかなりの自信に繋がる。ナイターから昼間の開催になってエンジンが合うかどうかだが、乗り手のリズムとしては最高の状態。川口からは佐藤裕二が参戦。前走は地元一般開催で準優勝。シリーズ通して全て３着以内と、安定した内容だった。船橋の急成長株は平塚雅樹。前々走の地元ＧI は優出。優勝戦では試走落車してしまったが、その後の浜松ＧI でも良いレースを見せていた。今回も大暴れの予感。最も若い期の鈴木圭一郎は、前走の山陽一般開催で準優勝。着実に力を付けている。

　次に西地区。ランク筆頭は浜松の金子大輔。前走は地元一般開催で３連勝で優出。優勝戦を見る限りでも期待できそうだ。精神的支柱になるのは浦田信輔。前走は浜松ＧI でキッチリ優出。優勝戦では１着を目指すあまり、無理な突っ込みを見せ、反則を取られてしまった。しかし、エンジン的には十分な状態にある。浦田と同タイプの田中茂は、前走の地元一般開催で優出し４着。予選中も安定感ある内容だった。その優勝戦で優勝したのが越智尚寿。このところ好調が続いていたが、ついに結果を残した。更にその優勝戦で準優勝だったのが中尾貴志。一時期のスランプが嘘のような活躍を見せている。準優勝後の山陽はイマイチだったが、船橋で再び活躍するかもしれない。

　山陽勢で状態が良いのは前田淳。前走は浜松のＧI で準優勝。エンジンはかなり良い状態にある。人見剛志も負けてない。前走の地元一般開催で完全Ｖ。人見の特徴として、シリーズ中のエンジン状態の変動が少ない。つまり、初日が良い状態だとその節はずっと良い。

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主な出場予定選手
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中村　雅人〔船橋 S-1(28期)〕
永井　大介〔船橋 S-2(25期)〕
青山　周平〔船橋 S-5(31期)〕
金子　大輔〔浜松 S-4(29期)〕
浦田　信輔〔飯塚 S-7(23期)〕
浜野　淳〔山陽 S-10(24期)〕
早川　清太郎〔伊勢崎 S-15(29期)〕
佐藤　裕二〔川口 S-16(24期)〕