＊18日金沢　第11R『金沢シンデレラカップ』　1500ｍ　16:15発走＊

今年新設された新しい重賞・金沢シンデレラカップ。
全国から有力な馬たちが集まりました。

まず本命にしたのは北海道からの遠征馬フィールザファイア。
前走は園田プリンセスカップに挑戦し、馬なりで外３番手につけると直線もよく伸びて２着を確保。
勝ったナンネッタには及ばなかったものの、内容は良かったと思います。

すでに遠征で結果を出しているのは大きな強み。
先行して最後までしっかりと走れる脚質も、金沢向きと考えます。

対抗は地元金沢のヴィーナスアロー。
ここまで５戦無敗と敵なしの活躍を見せています。
前走の金沢プリンセスカップでは、これまでとは違って行きっぷりがイマイチで、道中は中団から、直線に入っても「大丈夫かな？」と思うような位置にいましたが、最後の最後に鋭く伸びて初重賞制覇。

管理する金田一昌調教師のお話では、まだ一度も本気を出して走ったことがないそう。
それでも無敗を誇るということで、相当な能力の持ち主です。

遠征馬相手にどこまで戦えるか、そしてどこまで無敗記録を伸ばせるか、とても楽しみな１頭です。

北海道からの遠征馬イケノアサも気になる存在。
すでに門別で２勝を挙げており、レベルの高い北海道の２歳戦で結果を出しています。

前走の園田プリンセスカップは中団から長くいい脚を使って４着。
前々走は逃げ切りで勝っているので、すんなり先行出来るかがカギになりそうです。

地元金沢のヤマミダンスも２戦２勝と無敗でここに挑んで来ました。
２戦共に逃げ切り圧勝で、まったく底を見せていません。

初めて揉まれた時のことを考えると少し不安はありますが、スムーズに先手が取れればここでも十分戦えるのでは。


　◎11、フィールザファイア
　〇３、ヴィーナスアロー
　▲４、イケノアサ
　△２、ヤマミダンス
　△９、メモリーロイヤル

　１９９８年１０月１０日、【メイセイオペラ】が勝利した南部杯当日。実は私の記念すべき、騎手デビューの日でもあるのです。

　１６歳で初めて競馬を見てから約４年間、ただただこの日を夢見て頑張ってきたわけですが、いざレースがスタートすると、何がなんだかわからないうちに終わってしまい、私自身は何もすることが出来ませんでした。

　〔デビュー戦：オカノファイヤー号〕

　〔２戦目：クラダイアナ号〕

　この日は２頭の騎乗でしたが、どちらのレースも自分が思い描いていたようなことは全くできず、ただただ先輩騎手たちの間で縮こまって乗っているだけ。自分自身の不甲斐なさに、涙が出るほど悔しかったし、このままでは一生勝つことなんてできない・・・と本気で思いました。

　緊張から開放されたことと、精神的な落ち込みによって、控え室に戻って来た時にはもうぐったり。みんなの前では抑えていた涙が、次から次へと流れていきました。

　そこで南部杯のファンファーレ。場間場外発売により、高崎の場内テレビでも南部杯が放送されたのです。１番人気は【アブクマポーロ】。その年は１月の『川崎記念』から６連勝中。特に６月の『帝王賞』では並み居る中央馬を退けて、強い勝ち方を見せてくれました。
　『帝王賞』当時、私はまだ地方競馬教養センターの生徒で、同期たちと一緒にテレビを食い入るように見たものです。「地方競馬にも、こんなに強い馬がいる！」と本当に勇気をもらいました。　

　〔地方競馬教養センター終了式にて、同期の繁田健一騎手と〕　

　そんな【アブクマポーロ】が出場するということで、泣いてはいられないわ！と真剣にレースを見たんですけど・・・なんとなんと、３馬身もの差をつけられて、【メイセイオペラ】に負けてしまったではないですか！しかも【タイキシャーロック】にもハナ差負けて３着。
　この時は【メイセイオペラ】が勝ったことよりも、【アブクマポーロ】が負けたことの方が衝撃でした。

　「あんなに強い馬でも、負けることがあるなんて・・・」勇気と感動をもらった馬だけに、本当にショックだったんですけど、衝撃が去って落ち着いてくると、考え方が変わりました。
　「あんなに強い馬でも、負けることがあるなんて・・・競馬ってやっぱり面白い！！」

　〔メイセイオペラ：写真提供ＮＡＲ〕
　

　その時は、本当におこがましいんですけど、【アブクマポーロ】が先輩騎手たち、【メイセイオペラ】を自分に置き換えて、「いつか私も、上の騎手たちを負かすんだ！」とさっきまで泣いていたことも忘れて、「早くレースに乗りたい！うまくなりたい！」という気持ちになりました。

　騎手として最初の障害にブチ当たっていた私を【メイセイオペラ】が救ってくれたのです。デビュー戦の苦い思いと重なって、この年の南部杯は一生忘れられない思い出です。

　今年もいよいよ南部杯が迫って来ました！今年は【ブルーコンコルド】の３連覇がかかっていますよ〜。どんなレースになるんでしょうか♪

　懐かしいお菓子を発見したのでつい買ってしまいました！
『チョココ』
　食べたことありますか？メッチャメチャ美味しいんですよ♪

　『チョココ』との出会いは１０年前、地方競馬教養センターにて、ある時教官の車の中に入ってたんです！
　毎日ひもじい思いをしていた私は即反応し、
「あれはなんだろう？チョココ？？
　どんな味がするんだろ？食べてみたいなぁ〜」

　と思い、誰もいないうちに・・・と車を開けようとしたんですが、そこは教官も心得ているので完璧にカギが閉まっている。それでもメゲずに、必死にドアをカチャカチャやっていると・・・まんまと教官に見つかり鉄拳制裁を受けた・・・

　という思い出のお菓子なのです。
　もちろんその時は食べさせてもらえなかったし、私たちの頃はやんちゃな生徒が多かったため、外出も一切禁止だったので、実際チョココを食べたのは半年後の競馬場実習の時。
　夢にまで見たチョココ。美味しかったなぁ〜・・

　今は食べたいと思えば何でも食べられる。これってかなり幸せなことなんですよね。

　てか、飢えてる生徒がいるのわかってて車にお菓子積んでるなんて、教官の方が悪いですよね？！あの頃の食べ物に対する執着は、尋常じゃなかったなぁ〜
　

　あんまり自虐ネタを書くと、両親が心配するので。。。

　通知表ネタなんか書くと、両親に怒られるので。。。

　たまには自慢話。

　高崎の廃止が決定した時、関係者みんなで署名活動をした事があった。

　毎朝調教があって、午後の仕事もあって、、、みんな忙しくて、ピリピリした感じ。

　そんな時、藤水（私の実家のそば屋）が休みの日に、父が差し入れを持って来てくれた。

　美味しいと評判の焼きそば３０個と、飲み物３０個。

　「熱いうちが美味しいんだ！」と言って、急いで持って来てくれたんだけど・・・お店の人が割り箸を入れ忘れたらしく、その場では食べる事が出来なかった。

　みんなとっても喜んでくれて、各自お土産に持って帰ったんだけど。

　「美味しい時に、食べてほしかった！！」と、父はとっても悔しがり、

　「せっかく急いで買いに行ったのに・・・」と、母も怒っていた。

　この時、うちの両親はなんてイイ人なんだろう・・・と、本気で思った。
　赤見千尋に生まれて良かった・・・と、本気で感謝した。

　なんて。。。ちょっと恥ずかしいけど。。。

　うちの両親が作る【牛カルビ煮込み】は、世界一美味しいっす☆

　競走馬たちの身体は、暑さに対応するようには出来ていない。だから夏場は特に、人間が気をつけてあげなければいけない時期。

　厩務員さん達はこの時期、何度も厩舎を訪れては馬たちの変化に注意し、水を継ぎ足す。自分が眠る前にももう1度、トイレに起きたついでにもう1度・・そんな風に愛馬たちを暑さから守っている。

　それでも体調を崩してしまった時には、基本的には休ませるけれど、そうもいかない事情もある。
「休ませるなら、引退させる。」と言われてしまったら、どうする事も出来ない。

　私の現役時代、そんな風景はたくさんあったけれど、なかでも忘れられない出来事がある。
群馬県が日本一気温が上がった日。私自身も暑さと戦いながらの騎乗でフラフラ、何頭かの馬たちはうっすらと白い粉を吹いている状態。これは馬にとっての危険信号でもある。

　ゴールに入った瞬間、隣を走っていた馬がバッタリ倒れて動かなくなった。レース直後だというのに、汗ひとつかいていない。これは最悪の症状で、汗をかけなくなってしまったために体温調節が出来ず、死んでしまったのだった。

　厩務員さんが走って来て、死んでしまった馬の顔や身体に、何度も何度もバケツで水をかけていた。
「もう死んでるから。」と周りに止められても、「ごめんね、ごめんね・・」と泣きながら、必至に水を飲ませようとしていた。

　次のレース、その馬が倒れていた所だけ、馬場が濡れていた。

　競走馬が亡くなってしまう理由はたくさんある。夏の暑さというのも、最も怖いものの１つといえる。