高知の【ヒカルサザンクロス】が、最多出走回数記録にあと「３」と迫っている。
彼は１５日のレースで、２４８戦目を戦い終えた。最高記録は益田の【ウズシオタロー】で２５０戦。ちなみに彼は、サラブレッドよりも丈夫なアラ系である。

　
　ガラスの脚を持つサラブレッドにとって、数多く走るというのは簡単な事じゃない。勝利する事だけじゃなく、数多く走る事も偉大な記録だと私は思う。

　【ヒカルサザンクロス】という名前を聞いて、「あれ？どこかで聞いた事があるな・・」と思っていたら、なんと一緒に走った事があった！！しかも、私のデビュー２開催目。ド新人の頃の事。
　

　あの頃の私は、まだ競馬界がイマイチ理解出来ていないくて、からかわれても本気で信じたりして、純情可憐な頃。でも実際に騎手デビューして、理想と現実が違う事がわかりかけてきた、微妙なお年頃でもあった。
　学校の実習中、色んな人に「デビューしたら乗せてやる。」と言われたけれど、そのほとんどが冗談で、実際にそう言いながら乗せてくれたのは、馬主さん１人、調教師さん１人だけ。

　その、調教師・菊池先生。

　今は笠松・法理厩舎で厩務員さんとして頑張っている。

　自厩舎を除けば、デビューから引退するまでずぅ〜っと乗せ続けてくれた、唯一の調教師さんである。
「このご恩は、一生忘れません」級の恩人。

　あの頃から現在までずっと、【ヒカルサザンクロス】は走り続けているのか・・と思うと、本当にスゴイと思う。１９９５年デビューという事は、現役生活１２年！生まれた子供が小学校を卒業する年齢だ！！！
　よくよく考えたら、私が１７歳の頃にデビューしたんだな。

　競走馬というのは、ガラスの脚もさることながら、ストレスから胃潰瘍になる馬も多い。【ヒカルサザンクロス】は、肉体だけでなく、精神力も強いんだろうな。自称・繊細な心を持つ私としては、とっても見習いたい。

　７月６日に行われる、『オッズパーク　ファンセレクション　イン　笠松』の投票結果が発表されましたね。みなさん、投票しましたか？

　第１位キャプテンハート
　第２位ワイティタッチ
　第３位トミノダンディ

　という結果になりました。上位はかなり接戦だったようです。
　こんな風に、ファン投票で上位に入る事は、関係者にとっても誇らしい事であります。

　その昔、高崎競馬が存在した頃、１２月３１日に【高崎大賞典】という１年を締めくくる大レースがありました。このレースはファン投票と、それまでの実績で出走馬が選ばれるレースで、デビューして何年も、私には騎乗機会がなかったのです。

　しかぁ〜し。ある年、【エアーホースワン】というＯＰ馬が、私のお手馬になりました！先輩の米田真由美騎手が北関東菊花賞を制した馬で、米田騎手と、その後鞍上だった工藤騎手の引退に伴って、私に回って来たのでした。

　その年の【エアーホースワン】は、大賞典に出場出来るか微妙な位置にいたので、どうしてもファン投票で選出されたい！と思った私は両親に、
「エアーホースに投票してね。」と頼みました。

　すると、娘思いの両親は、親戚・友人・知人に投票を頼み、馬主さんもかなりの組織票を動かし、なんとファン投票１位という事になりました！
　２年連続で大賞典連対中の、バリバリＯＰ馬【デルマキングオー】を押さえての１位ですから、ものすごい事なんです。【デルキン】の鞍上・水野騎手に、
「人気はエアーホースの方が上です！」
と鼻高々に宣言しても、全く相手にされなかったけれど。。

　こういう気持ちが報われるのが、地方競馬のイイトコロ☆

　結果は４コーナーまで逃げて、【デルキン】に並ぶ間もなく交わされましたが。。見せ場は作ったという事で、ファン投票１位の名誉は守ったつもりです。

　ちなみに、写真は【エアーホース】ではありませんが。。こうやって、いつも運動してたなぁ。

　さっきテレビを見ていたら、『キンキキッズ１０周年記念ライブ』なるものを放送していた。
そうか、キンキもデビュー１０周年か・・と、妙に感慨にふけったりする。

　とり立ててキンキファンという訳でもないのだけれど、私が競馬界に入った年と、キンキのデビューが同じだったため、曲を聴いたりすると懐かしい思い出がフラッシュバックする。なかなかどうして、キンキの曲は名曲揃いでもある。

　地方競馬教養センターに入った時、外界との接触のなさに度肝を抜かれたものだけど、唯一の繋がりといえるのが、厩舎で流れるラジオ？だか有線？だかの最新音楽だった。

　我が同期生たちは全員男子で、当時デビューしたキンキが相当お気に入りだった模様。
「俺が剛だ！」「俺が光一だ！！」と言っては、争って【硝子の少年】や【愛されるよりも愛したい】を振りつきで歌っていた。
　当時は、「フッ、子供ね。」と横目で見ながらスピードを口ずさんでいた私であるけれど、今となっては忘れられない思い出の曲になっている。

　特に、通常の学校でいう卒業式に当たる、終了供覧で流した【青の時代】は思い出深い。
　２年間の集大成ともいえる終了供覧は、前半は全員で曲に併せて隊列を組んで演技をし、後半は模擬レースをするというもの。家族や調教師も見に来ているし、生徒としての最後の騎乗となる。

　我が６８期は巣立って行く時の曲に【青の時代】を選んだ。今でも、アノ曲を聴くと卒業する時の嬉しさと不安な気持ちを思い出す。我が同期ながら、いい選曲だった。

　２９歳になった今でも、カラオケでキンキを歌われるとジーンときてしまい、歌っている殿方が３割増しにカッコ良く見える。曲というのは、スゴイ力を持っている！！

　シャバでは有り得ない、貴重品ロッカーならぬ、お菓子入れロッカー。カギは先生に預けます。
　センターでは現金なんて見向きもされません。お菓子やジュースが最も大切な貴重品。そんな不思議な世界で聴いた曲は、一生忘れられないでしょう。

　親子丼と他人丼について書いていて、昔の事を思い出した。

　あれは忘れもしない、赤見千尋２０歳の出来事。
私はデビューしたばかりで、まだ競馬界の事がよくわからないでいた。

　競馬界では、所属厩舎が身内みたいなのも。１番近い存在であり、大切でもあり、だけど逆に離れる事も出来ない、そんな存在。

　その頃、私は自厩舎の厩務員さんにセクハラのような事をされた事がある。誰にも言えず悩んでいたけれど、女性騎手の先輩である米田真由美さんに相談した。すると、
「本人に言うのが１番いいけど、真剣な顔して言っちゃダメ！プライドを傷つけないように、笑顔で明るく言うんだよ。」

　と教えてくれた。
早速次の日に実戦してみたけれど、私の言い方が悪くて相手をものすごく怒らせてしまい、結局厩舎を辞めてしまった。
　ヒヨッコの私のせいで、長年勤めていた厩務員さんを1人失った訳で、調教師の先生に怒られるかな・・と思っていると、

　「そんな事があったなら、すぐに言わなきゃダメじゃないか！」と心配してくれて、ここは私の居場所なんだ、ここに居ていいんだ、と実感した。

　こういうトラブルがあるから、女性騎手を所属にする事を嫌う調教師さんは多い。
でも私の所属調教師は、いつも親のように私を守ってくれたし、高崎競馬場の雰囲気も、私たち女性騎手を大切にしてくれて、何かあればみんなが味方になってくれた。

　何年かして、辞めてしまった厩務員さんとも、また話せるようになった。人間関係は難しいけれど、グレずに頑張っていれば、時間が解決してくれると、身を持って体験した出来事だった。

　確かに、競馬界はキレイな世界ではない。嫌な事もいっぱいあるし、納得出来ない事や、ありえない事もある。
　でもだからこそ、心を許せる人間関係がとても大切な世界。

　今でも、所属調教師の事は親のように大切に思っているし、自厩舎の人たちは家族、高崎競馬関係者は身内だと思っている。

　「生まれ変わっても、また騎手になりたい！」
と私が思えるのは、周りの人たちのお陰なんだ。

　今日は寒かったぁ〜。昨日も寒かったけど、今日は本当に悴んだ。。春は一体どこえやら？？？

　こんなに寒くては、カゼをひいてしまうわ・・と、早速栄養補給のために新宿は「さんるーむ」へ。
ここは新宿駅東口から新宿三丁目、歌舞伎町へと広がる広大な地下街「サブナード」の中にある、超健康志向のレストラン。

　
　黒豆コロッケ定食をオーダー。ご飯は黒米、デザートは黒ゴマプリンと、黒でまとめてみました。黒い食べ物は、栄養の宝庫ですからね☆

　黒い食事を食べながら、ふと昔話を思い出した。
　あれは確か、赤見千尋１９歳の出来事。地方競馬教養センターの生徒だった私は、半年間の競馬場実習のため、境トレセンに帰って来た。
　ちょうどその時、我が畠中厩舎には、【クロイダンガン】という名前の競走馬がいて、名前の通り常に弾丸のように突っ走って行こうとする馬だった。
　あるレースが近づいた日の調教で、いつも通り必至に手綱を抑えていた私は、『ブチッ』という音を聞いた。ちょうど２コーナーから向正面に入り、手前を変えた時だった。

　「何事？」と思った時には落ちていた私。【クロイダンガン】くんは解き放たれ、まさに黒い弾丸と化して馬場を何周も走ったのでした。。

　落馬の原因は、鞍とアブミをつなぐ、[アブミ革]が切れた事。完全に、調教鞍を管理している厩務員さんの落ち度でしょう、と思っていたのに、調教師も厩務員さんも、
　「お前が悪い！」とメチャメチャ怒られた。その場では、「すいません」と謝ったものの、納得出来ない私はその話を先輩騎手たちに告げ口。するとみなさん、
　「そりゃ、お前が悪い。俺達はアブミがなくても落ちないから。」と言うではないか！

　騎手って、すごいんだなぁーと関心したと同時に、なんて厳しい世界に飛び込んだのだろう・・と実感した出来事だった。

　数年後、ゲート練習でアブミ自体が欠けるという事故が起きた。でも、私はもう落ちなかった。その調教鞍を管理している厩務員さんが、
　「よく落ちなかったな。」と言ったので、
　「だって騎手だもの。そのくらいじゃ落ちないわ♪」と胸を張って答えた私。一人前の騎手に、近づけた気がした。