体育会系を自称しているワタクシですが、こと水泳に関していえば、イマ１ならぬイマ３級の腕前。
自慢じゃないけど、泳げるようになったのは高校卒業してからだし、今でもクロールでなんとか、平泳ぎで限界、背泳ぎしようものなら沈んでしまう。　それでも、高校を卒業してトレセンに入り、初めてプールで泳いだ時よりは、よほど成長している。
　１度目の騎手学校試験を落ちてしまった私は、トレセンに住み込み、トレーニングしながら馬の仕事を手伝ってた。収入がほとんどないので、ジムに通う事は出来ない・・そんな私に、厩務員の新谷さんが、素晴らしい施設を教えてくれた。

　それは、群馬県は赤城山の麓にある、障害者向けの総合運動場。１週４００ｍのグラウンドと体育館、筋トレマシーンに２５ｍプールまで揃っていて、超格安で使い放題という、まさにパラダイス☆
　毎日のようにそこに通い、走ったり鍛えたり。でも、筋肉をほぐす事も重要！という事で、苦手のプールにも入るようになりました。
　初めは頑なにウォーキングしていたけど、そのうち私も泳ぎたくなってきた。だって、周りを見渡せばカッコつけて泳いでる人なんていなくて、みんな一生懸命に、そして泳ぐ事を楽しんでいる様子。
　クロールの息継ぎが出来ない私は、１０ｍ泳いでは止まって・・という事を繰り返していたけれど、そんな私の姿を見て、周りはクスクス笑ってた。でもそれは、決してバカにした笑いではなく、温かい感じのもの。初めて２５ｍ泳ぎきった時には、そこにいたみんなが拍手してくれたので、すごく感動したのを覚えてる。

　私が泳げるようになったのは、あのプールだったから。男性に混じっても負けないくらい、走る事が速くなったのは、車椅子でグラウンドを駆け抜けている人たちと、競走してたから。
　私は運がいいという話は前にもしたと思うけど、あの運動場で、一緒に鍛える仲間たちに出会えた事も、強運のなせる技だと自負している。
　昨日、久し振りのプールにてそんな事を思い出し、懐かしく思ったのでした♪

　先日訪れた名古屋競馬場にて、同期の横井将人騎手に会って来ました！
高知の新人王以来？いやいや、新人騎手研修以来？とにかく６年ぶりくらいの再会です。

　と言っても・・同期というものは、遠慮がないというか、気心を知りすぎているとうか・・
「久し振り〜元気してた？」　な〜んていう挨拶はしません。開口一番、
「お前の予想、当たらんなぁ〜。」です。コレぞ、同期の会話なのです。

　彼は騎手学校時代、同期の中の麻雀王でした。ダンボールでパイを作り、賭ける物は、クッキー１枚の半分。食べ物が自由に買えず飢餓状態のため、クッキー１枚の半分でも、みんな命賭けてました。
　当然、学校の中で麻雀なんて禁止ですから、教官に見つかって鉄拳制裁を受けてましたが、何度見つかろうと、手作りでパイを作っては、本気の麻雀をしてました。

　そんな彼も、今じゃいい大人・・私と同い年ですからね。同期の中でも年下の、繁田健一(浦和)や佐藤博紀(川崎)は、美しい奥様と結婚し、可愛い子供も産まれたというのに、最年長組の横井くんと私は今だ独身・・。　良かった〜同期に独身がいて・・とホッとしている場合ではない！
　これは、同期のヨシミで私がなんとかしなければ！！
　横井くんは、騎手にしては温厚で、テンションが常に一定で落ち着いている性格です。とにかく競馬が好きで、休みの日はグリーンチャンネル見ているような人です。興味のある女子は、お気軽にお問い合わせ下さい☆
　・・て、こんな事ばっかり書いてると、次に会った時に怒られそうなので、ジョッキーとしての一面もご紹介。

　デビューして何年も順調だった横井くんですが、２年前に落馬事故で意識不明の重体に。４ヶ月かかって復帰した訳ですが、事故前とは打って変わってスランプに・・。今は、悩みながらも上を目指しているとのこと。ただ、同期の湯前良人(笠松)が中央騎乗した事が相当ショックだったようで、凹んだそう。
　私も乗ったもんね〜♪ゴメンネ、横井くん！
　今年の目標は中央騎乗！！そして期待馬は『ホウライスズラン』。
みなさん、横井！横井将人をよろしくお願いします！

　競馬場の存続が決定すると、ホッとして、少し興味が薄れる・・なんて事になっていませんか？
ダメですよぉ！存続が決定したといっても、現場はまだまだ大変なのです。
　廃止の危機にあるような競馬場の、関係者の収入を甘くみてはいけません！
よく、勘違いされるんですけど、ジョッキーは賞金の５％しか貰えません。厩務員さんもそう。５％ですよ！！１億円の賞金なら５００万円だけど、１０万円なら５０００円です。勝って、５０００円！！！

　高崎が終わる頃、独身はまだしも、家族を養っている人たちは、本当に大変だったと思う。
　いつもレースでは何も言わない、ある厩務員さんに、
「もうすぐ、娘の誕生日なんだよね・・」
とパドックで言われ、ドキッとした事がある。プレゼント買いたいから、賞金稼いでくれ・・って事だよなぁ・・と、けっこうプレッシャーだった。
　その馬は無印だったけど、熾烈な５着争いを制して、手にした賞金７５０円・・それでも、その厩務員さんは、「ありがとう」って笑ってた。

　ここまで来ると、お金じゃないんですよね！いや、お金は大事だけど、それだけじゃない。そこに、愛とロマンがないと、やっていけない訳ですよ。かたや、同じ日本の中であっても、中央や南は世界に誇れる賞金ですからね！！それでも、自分の所属する競馬場を愛し、誇りを持って仕事してる。そんな競馬人が、私は大好きだぁー！！！

　さて。ソフトバンク参入が決まり、一安心な「ばんえい」競馬。でも・・ばんえいが無くなるかもしれない・・と思ったアノ時の気持ち、忘れないで行きましょう！
　明日は重賞『ヒロインズカップ』。名前の通り、もちろん女の子のレースです。『NARグランプリ２００６』で、ばんえい最優秀馬に選ばれた、女傑「アンローズ」も出走します。大柄の女子がお好みの方は、サラブレットのレースより、こちらをどーぞ♪

　いよいよ『レディースジョッキーズシリーズ』第２戦の高知での戦いが始まりますね！！
地元の別府騎手と森井騎手が、現在２位＆３位ですから、ここでトップを獲って、最終戦の名古屋に望みたいところじゃないですかね。
　高知は私も新人王で１度だけ騎乗しましたが、１番印象に残ってる事は、前日のレセプションで、橋本大二郎知事がとっても楽しそうだった事・・本当に競馬がお好きというか、大切にしていて、高知が羨ましかったですね。なんてったって、知事の名の元に競馬を開催してる訳ですから。その知事が競馬を大切に想ってくれているなんて、現場としては願ってもない事ですよ。
　コース自体はよく覚えてないけど、高崎のコーナーや、宇都宮の超スローペース的な、乗りずらい印象はないですね。今回出場するジョッキーたちも、半分以上高知は経験済みですから、荒尾の時のような、熾烈な戦いが繰り広げられるのでは？？

　先日、浦和競馬場にて、牛房騎手と平山騎手に会って来ました！

　この２人、本当に仲がいい☆よく、女同士は仲が悪そう・・と言われるけれど、そんな事もないですよ。
　私が騎手デビューした時、高崎には米田真由美元騎手（現・糸井）がいました。デビューする前から色々相談に乗ってくれたり、騎手学校時代も必要な馬具を送ってくれたりして、優しいお姉さんといった感じでした。私の初勝利の時も、同じレースに乗ってたんですけど、最後の直線で後ろの方から「追えーーーー！！！」って、凄い声で応援してくれて。２人でご飯食べに行ったりして、とにかく仲良かったんです。
　でも、やっぱりライバルですからね。２年目に、私がリーディング順位で上になると相当悔しかったみたいで、真由美さんは色々な調教師の先生に、「頑張りますから、乗せて下さい！」と頭を下げて回って、乗り馬を集め出したんです。元々技術はピカイチの方ですから、乗り馬さえ確保出来れば、アッという間に１００勝達成☆それはもう、凄い勢いで。その時は、別にケンカとかする訳じゃないけど、２人で遊びに行く事はなくなったし、女子控え室でもあんまり話さなかったですね。
　で、真由美さんが腰を痛めて休む事が多くなってから、また凄く仲良くなって、しょっちゅう真由美さんの部屋に行って話し込んでました。その時、
「千尋ちゃんがデビューして、最初は凄く嬉しかったけど、途中からは、負けたくない！もっと頑張らなきゃ！！って刺激になったよ。ありがとう。」って言われました。本当に、お互い何でも話せる関係だったので、私も
「真由美さんより乗れる！って言われる日を目指してます！！」なんて言ってて。だから真由美さんが引退を決めた時は泣きました。２人で号泣しました。

　真由美さんとの関係は、先輩・後輩だけどそれだけじゃなくて、仲はいいけど絶対負けたくない！！って気持ちもあって、私の人生の中で、唯一無二の存在ですね。わかってもらえるかなぁ・・この女同士の戦い。ハヤリの『大奥』とは全然違うんですよ。相手がいるから頑張れる！みたいなね。だからこそ、お互い気を張ってる時は、ちょっと離れてる・・みたいな。

　まぁ、でも浦和の２人は本当に仲いいっていうか、私から見ると姉妹って感じで。激戦区の南関東ですから、２人で助け合って頑張ってほしーですよね。高知でも、期待してます♪

　みなさんは、『運命』という言葉をどう受け取りますか？運命とは・・自分で切り開くもの、あるいは最初から決まっているもの・・と、人それぞれ解釈が違うと思いますが。
　私自身の意見としては、『運命』は決まってないけど、『運気』の流れはあると思う。良い事が立て続けに起きたり、何をやってもダメだったり・・そういう流れは、人によってありますよね？？
　私は常に、そういう流れを意識しています。それは、現役時代に高崎の先輩である、茂呂菊次郎元騎手から教わった事の１つ。
　競馬ファンの方ならおみ通しだと思いますが、どんなに上手いジョッキーでも、勝てない時期というのがある。何をやっても裏目に出て、ドツボにハマる・・そんな時茂呂さんは、すぐに気持ちを切り替えて、フォームの修正をしていた。
　「ドツボの時は、レース展開を考えちゃいかん！」と言い、「俺がかっこ良く乗っているか、ちゃんと見てろ！」と言うので、しっかりチェック！帰りのバスの中で、レースのビデオを見ながら、「○レースはかっこ良かったけど、○レースはかっこ悪いですよ。ありゃないですよ。」などと大先輩に対して失礼な事も言ってましたが、茂呂さんは怒らずに、「そうか、そうか。」と言いながら、かっこ良く乗っている時の自分を見て、満足そうだった。ドツボにハマるといっても、一流ジョッキーですからね。２〜３日ですぐに立ち直ってましたけど。
　私なんかは年中ドツボでしたが、茂呂さんを見習って、現在は浦和で厩務員をしている、酒井元調教師にフォームのチェックをしてもらっていた。「１穴アブミを短くしろ」とか、「向正面の姿勢が楽しすぎ」とか、かなり細かいチェック入りましたけど、ドツボから抜け出した時には、「最近いいじゃん」と誉めてくれるので、すごく嬉しかった♪
　今でも、上手くいかない時にはその事を深く考えず、「今は修行の時！」と無心に努力する事にしている。特に去年は仕事が全くなくて、「本当にやっていけるのか？？」と不安だったけど、「そんな時こそ地味に努力だ！」と考え、自分を励ましていた。
　いい時はいいんですよ。何をやっても上手く行くから。でもそんなのは長く続かない。上手く行かない時、努力したもの勝ちですよね！！
　明日・明後日の園田競馬場にて、運気の流れが来ている馬を探してみると・・いましたよ！すんごい来てる馬たちが！！
　まず明日の１０Ｒ、８枠９番ソロイモン☆８月から５連勝中！てゆーかこの馬、元高崎にいて、元愛馬だった。レースセンス抜群で、私も１勝させてもらいました。あれから何年経ったんだろ？この夏からの快進撃は、何がキッカケだったんだろ？とにかくいい馬＆運気が来てるという事で、注目ですよ！
　そして明後日の６Ｒ、４枠４番アンゼリカ☆今年の４月にデビューして、５戦全勝！今回は４ヶ月の休養明けですが、負けなしですよ？！負けなし！！４歳までデビュー出来なかった苦労を跳ね飛ばし、一気に飛躍の年になりました。この先どこまで伸びるのか・・楽しみです♪