３日間ながら豪華な顔ぶれの一般開催！


　

　熱狂したＳＧ日本選手権から間隔を空けず、３日間の一般開催が行われる川口オート。優勝した森且行はもちろん、ＳＧから連続参戦となる強豪選手が多く、一般開催でもかなり盛り上がりそう。

　悲願のＳＧ初Ｖを達成した森且行はリズムが最高潮。気候的に大きな変化はなく、エンジンも同じ状態で今回に臨めるはず。優勝した勢いをこのまま持続させたい。

　そのＳＧ優勝戦のリベンジを果たしたいのは中村雅人、木村武之、鈴木圭一郎、山田達也。優勝戦１枠に入った中村は、スタートが決まらず８番手からの競走になった。ここから追い込んで行ったが、結果的には５着止まり。厳しい結果になったが、エンジン的にはシリーズ序盤からある程度折り合いが付いており、いい状態を保てていると言える。木村武は優勝戦６着。試走タイムから物足りなかったが、予選道中は30を切るタイムをマークしていた。山田達也はＳＧ優勝戦で自身最高位となる４着。これは大きな自信につながるはず。鈴木圭はレース道中で落車し戦線離脱。気配は良さそうだったので、落車による悪影響がなければいい。

　ほろ苦いシリーズになってしまったのは青山周平と永井大介。初日から３連勝で来ていた青山は、準決でまさかのフライング。レースでは２着入線したが、優勝戦には進めなかった。ただ、最終日もキッチリと１着を取っていたので、気持ちの面での切り替えはできている。永井は予選３日間良かったが、準決ではスタート行けずに凡走。最終日もスタートが決まらず苦しい展開になってしまった。ただ、エンジン面は悪くなさそうなので、今回でまさにリベンジとなるか。

　他に有力どころは佐藤摩弥、若井友和、佐々木啓、佐藤貴也、篠原睦、有吉辰也など。佐藤摩は持ち前のスタート力を存分に発揮していた。準決が重走路になってしまったのはやや悲運な感じもする。ただ、エンジン自体は悪くなさそうだった。若井や佐々木もエンジン自体はまずまずのレベルにありそう。佐藤貴、篠原はシリーズ中に何度も見せ場を作っていた。有吉は準決に乗れなかったが、後半２日間はともに１着。

　若手で活躍が目立ったのは黒川京介。ごまかしが利かない０Ｍオープン戦で、強豪相手に初日以外は全て車券に貢献できていた。準決３着も十分立派なもの。今後の成長に楽しみを感じさせた。

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主な出場予定選手
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青山　周平〔伊勢崎 S-１(31期)〕
鈴木　圭一郎〔浜松 S-２(32期)〕
中村　雅人〔川口 S-６(28期)〕
佐々木　啓〔山陽 S-８(23期)〕
佐藤　摩弥〔川口 S-10(31期)〕
永井　大介〔川口 S-13(25期)〕
森　且行〔川口 S-25(25期)〕

　好調の波に乗りそうな選手が多いナイター戦！


　

　新走路になった飯塚オートはこれまでミッドナイトが２節、昼間開催が１節行われてきたが、今回はナイター開催。第１Ｒと最終12Ｒでは走路温度が大きく異なり、レースを予想する上でも大きな要因になってくる。車券を購入する直前まで状況を見極めたい。

　前回のミッドナイトで優勝したのは内山雄介。優勝戦は６車並んだ20線から好発進し、速攻で先頭に立ってそのままゴール。自身５度目となる優勝を決めてみせた。今回はレースの時間帯が変わってくるが、乗り手のリズムとしては絶頂なので初日から快走が見られそう。

　その優勝戦に乗っていた中で、今回も出場するのは他に辻大樹、田中輝義、桜木公和、吉松優輝。辻は準優勝で、長らく続いた軽いスランプのトンネルからようやく脱出できた。これからは今までの分まで取り返す走りを見せたい。田中輝は優勝戦３着。デビューしてからこれまで30回の優出はあるが、まだ優勝の美酒を味わってはいない。ただし、その機運は高まりつつあるので、今回がその時になるかも。桜木は前々走に反則妨害はあるが、ここ数節は安定して好成績でまとめられている。吉松は現在Ｂ級だが、デビューした当初よりも近況で成長が著しい。初優勝も十分狙える走力が身に付いてきた。

　今回出場する中の地元で、ランクトップは森本優佑。前走もそこそこの成績だったが、その前の節では優勝を決めている。エンジンレベルは高い位置にあり、今回も楽しみな存在。ランク的には井村淳一、松尾隆広なども上位の部類。ただ、エンジン的にはもうワンランク上げたい現状。整備でどこまで上積みができるかどうか。

　外来勢で最も注目なのは浜松の筒井健太。近況は伊勢崎で２節走って、優勝と準優勝。それも６走した全てで車券に絡めている安定感。元々はＳＧでも優出経験があるなど高いポテンシャルを秘めていた選手。一時期、雌伏の時があったが、ここにきてその才能が再開花し出してきている。

　他にも強気な走りで番手を上げる石橋大。混戦になると威力が増す水本竜二。軽やかな捲り攻めで上位に食い込む牧瀬嘉葵や丹村司。鋭いスタートからの速攻に期待できる藤川幸宏や青山文敏。１走ごとにスピードを増している木山優輝などにも注目したい。

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主な出場予定選手
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森本　優佑〔飯塚 A-28(31期)〕
井村　淳一〔飯塚 A-42(28期)〕
松尾　隆広〔飯塚 A-46(28期)〕
桜木　公和〔飯塚 A-68(24期)〕
田中　輝義〔飯塚 A-98(29期)〕
辻　大樹〔飯塚 A-106(28期)〕
内山　雄介〔飯塚 A-109(30期)〕
筒井　健太〔浜松 A-116(29期)〕

　激戦必至のＡ級、Ｂ級戦！


　
　
　前節で通常のナイターは終了し、今回から昼間開催に移行する伊勢崎オート。直前にＳＧ日本選手権が行われている関係で、今回はＡ級中堅以下での戦いになる。まだ優勝経験のない選手にとっては初優勝を掴むチャンス。

　今回出場する中でランクトップは田中哲。近況のエンジン状態はまずまずといったところ。走りの特徴としては強気な面が目立つ。前を走る車を抜く態勢が万全でなくても、インに強引にねじ込み番手を上げていく印象。展開的に他車がバラけるスピード戦よりも、車群が密集する混戦で持ち味が生きてくる。今節はスピードある選手が少ないので、田中哲にとってはやりやすいメンバーと言える。

　同じように混戦で走りの威力が倍増されるのは新井淳や清水卓。新井淳はデビュー時からスタート力がウリで、短ハンデ戦で好成績を残せるタイプ。前を走る車群がスローな流れになるとインから攻め上げていける。清水卓も同様で、レース序盤から一気に仕掛けていくシーンが目立つ。前々走では久々に優勝を果たしており、本人のリズムも良い。

　今節の中では数少ないスピードタイプは桜井晴光や岩沼靖郎、鈴木将光など。桜井は混戦になると凡走も多いが、スピードが活きてくる展開になると伸び伸びとした走りで台頭してくる。岩沼は元々スピードがある方で、今はハンデ的にも恵まれているので上位着に期待できる。鈴木将はスピードに加えてパワーもある。前団が混み合っていても豪快に攻めて行ける。

　優勝経験がない中で、最も初優勝に近いのは浜松の長谷晴久。前走の飯塚４日間開催では、オール連対での準優勝だった。スタートに不安要素はあるが、レース道中の攻めはしっかりしており、デビュー28年目にして初優勝が狙える状態。吉田恵輔もまだ優勝経験はないが、今回のメンバーの中ではランクが上位の部類。スタート力や重走路でアドバンテージがあるので、天候が不順なら初優勝も十分ある。長谷が準優勝だった飯塚の開催で、優出３着だったのは林弘明。課題のスタートに一定の改善が見られ、近況は好成績でまとまっている。道中の捌きも的確な方だ。

　Ｂ級では北爪勝義が前走の地元で優出している。成績は安定しない傾向あるが、有利なハンデ位置に置かれた時は激走が目立つ。渋太いイン走法があるのは深沢悟。スタートで多少遅れてもインから巻き返して行けるのは小林晃や岩永清文。一発力があるのは稲原良太郎だ。

　
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主な出場予定選手
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田中　哲〔伊勢崎 A-29(28期)〕
桜井　晴光〔伊勢崎 A-35(26期)〕
清水　卓〔伊勢崎 A-63(19期)〕
鈴木　将光〔伊勢崎 A-64(27期)〕
新井　淳〔伊勢崎 A-76(23期)〕
岩沼　靖郎〔伊勢崎 A-78(25期)〕
長谷　晴久〔浜松 A-173(23期)〕
林　弘明〔山陽 A-131(24期)〕

　森且行がＳＧ日本選手権初制覇！


　川口オートで行われていたＳＧ第52回日本選手権オートレースは、地元の25期・森且行が優勝した。森はこれがＳＧ初優勝。オートレース最高峰の大会で悲願のＳＧ制覇を成し遂げた。

　大会最終日は１Ｒこそ重走路での競争となったが、徐々に走路は回復。７Ｒあたりからはほぼ良走路での競争だった。優勝戦の前には軽く雨がパラついていたが、競争には影響なく、良走路のタイムが計時された。試走は鈴木圭一郎が一番時計で26。次いで高橋貢が27、荒尾聡が29、中村雅人と金子大輔と森且行が30、木村武之が31、山田達也が34だった。

　レースのカギを握る０Ｍオープンでのスタート争いは、４枠から鈴木圭が先行。これに７枠から森が乗っていく。荒尾が３番手に付け、以下は金子、山田達、木村武、高橋貢、中村と１コーナーを旋回して行った。

　序盤で逃げ態勢を作った鈴木圭ではあったが、思うようにペースが上がらない。２番手発進の森は付かず離れずの追走を見せていく。しかし、３番手発進の荒尾がインを突いて２番手を奪取。鈴木圭と一対一の態勢に持ち込む。そして、大きな動きがあった。荒尾が鈴木圭を差しにかかるが、この時に車体が接触し２人とも落車。３番手を走っていた森がトップに躍り出た。その時、残り周回は半分を切っていた。森の後ろに付けていたのは金子。残りの周回で森にプレッシャーをかけにいくが、最後まで交わし切るまでは行かず森が先頭でゴール線を通過した。

　ついに森は大仕事をやってのけた。デビューしてからずっと夢見ていたオートレース頂点の座にたどり着いた。これは本人にとって相当、感慨深いモノがあっただろう。ファンのみならず日本人の誰もが知っている大人気アイドルグループを脱退してまでなったオートレーサー。そこで最も格式高いタイトルを手に入れた。先頭でゴールした時は、これまでの人生で最高の瞬間だっただろう。これまで数々のドラマを生んできたオートレース史の中でも、燦然と輝く今回の日本選手権。これからもオートレース界は感動を与え続けてくれるだろう。

　３年ぶり３度目の選手権Ｖへ、鈴木圭一郎が王手！


　オートレース界の日本一を決めるＳＧ日本選手権。その名に相応しく、準決では激しいバトルが繰り広げられ波乱も多かった。天候的にも第７Ｒの試走が終わってから降雨。走路が濡れた状態で準決第一弾の９Ｒが始まり、10Ｒでは少し乾き始める。11Ｒでは良走路並みの競争タイムが出る状態だったが、最終12Ｒでは再び降雨で、競争はブチ走路で行われた。

　フライングも多かった。まず９Ｒでは泉田修佑が、そして10Ｒでは若井友和と加賀谷建明、そして12Ｒでは青山周平がまさかのフライング。大会３連覇の夢は準決の競争を終えずに断たれてしまった。

　そんな準決を戦い抜き、優出を決めた８人は優勝戦の内枠から順に中村雅人、金子大輔、高橋貢、鈴木圭一郎、木村武之、荒尾聡、森且行、山田達也となった。

　単純なスタート力は鈴木圭と荒尾が互角で、その少し下に木村武か。次のグループが中村、高橋貢、森。金子と山田達はこの中では劣勢の部類。

　枠番を加味してのスタート争いを想定すると、おそらく鈴木圭がトップスタート。これに木村武と荒尾が乗って出る。中村、高橋貢、森と続き、金子と山田達が後方からの展開。

　レースは先行しそうな鈴木圭が引っ張る。このペースだが、今節は初日に３・348の上がりタイムを叩き出しており、これが今シリーズの最高時計。準決でもしっかりとタイムが出ていたので、一人で走る展開なら誰も追い付けない計算。そこで当ブログでの本命には鈴木圭を推す。

　相手は木村武。鈴木圭のスタートに乗って行けそうで、２番手からの競争ができそう。鈴木圭に引き離されてしまうと逆転は難しくなるが、鈴木圭がペースを上げる前にインに飛び込めれば先頭に立てる。木村武の今シリーズの上がり最高時計は３・354。１回先頭に立てれば簡単には抜かれないスピードがある。2013年以来、３度目となる選手権Ｖを目指す。

　次に中村。スタート争いでどこまで踏ん張れるかは多少疑問残るが、３～４番手までに出られれば十分勝負圏内。ＳＧの優勝戦で10周戦になるのはスタミナがある中村にとって好材料。2014年以来の選手権Ｖとなるか。そして荒尾。スタート力は健在で、トップスタートまで十分望める相手。６枠から先行するようだと、インコースを抑えての逃げに入れる。近年はＳＧ優勝が多く、選手権初Ｖも可能な状態。最後に高橋貢。全盛期ほどの威力はないと見られがちだが、それでもＳＧの優勝戦まで進出してくる技術は確かなモノがある。2004年以来、５度目の優勝となるか。

　◎鈴木圭一郎
　○木村武之
　△中村雅人
　△荒尾聡
　▲高橋貢