２４日、福山競馬最後の開催が終了しました。

当日は朝からたくさんのファンが詰めかけ、福山最後のレースを見届けました。
最終的な発表では１万２３７人の来場者だったということで、改めて、福山競馬が愛されていたこと、潜在的な競馬ファンはたくさんいるということを教わりました。
　　
　
第１レースに騎乗した藤本三郎騎手は９着だったけれど、レース後スタンド前まで戻って、ファンにステッキを投げました。
　

　
突然の出来事に、一瞬みんな驚いていたけれど、その後はステッキの争奪戦。

馬から降りた藤本騎手は、
「騎乗する全部のレースでステッキ投げるよ。今日はそのつもりやったから」
と、少し照れ臭そうに笑いました。
　
その言葉通り、騎乗した５レースすべてにおいて、使用したステッキを客席に投げ入れ、ファンからは、
「さぶちゃ～ん！！」「ありがとう！！」
と、大きな声援を受けていました。　
　
藤本騎手はこの日で騎手を引退し、これからはミッドウェイファームで馬を育てて行くそうです。
「最後のレース、気持ちよう乗れた」
ファンに愛されたさぶちゃんは、満面の笑みで勝負服を脱ぎました。
　
　　
門別から期間限定で福山にやって来た下村瑠衣騎手は、その後正式に福山所属となりました。
　
　

この日の第７レース、２着という成績で福山での騎乗を終えました。
　
「今日は悔いの残らないレースをしようと思ってました。
勝てなかったのは悔しいけど、でも今の自分の全力が出せたと思います。
やれることはやれたので、気分的にはスッキリしてます。
　
ゴールした後、スタンド前まで行って『ありがとうございました！』ってファンの方々に言えました。
本当は勝ってウィニングランしたかったですけど。
　
福山では、本当に楽しいことばっかりであっという間でした。
門別から福山に来た日に、廃止って新聞に載ったのでびっくりしたんですけど。
その頃は、騎手を続けようか悩んでいたので...とにかく２４日まで、精一杯頑張ろうって思ったんです。
　　
　　
　
でも実際に今日の日が近づいてきたら...もっともっと乗りたくなって、騎手を続けたい！って思うようになりました。　
今になってみると、門別でももっと頑張れたのかもしれません。自分の努力が足りなかった、考えが甘かったんです。
　
ここに来て、いろいろな方に出会って、わたし自身の考え方も変わりました。
福山に来ることが出来て、本当に幸せです。
　
この後は高知で乗るんですけど、３０日３１日は福山所属として乗って、４月から高知所属になるのでそこからは新しい勝負服にして、心機一転頑張ります」
　
　
福山最後のレースは、ファン投票を実施した『ファイナルグランプリ』。
その実況中には、このレースに挑んでいる馬たちと騎手の名前、さらに、騎乗していない騎手たちの名前も登場しました。
　
　　2013年3月24日　福山ファイナルグランプリ
　
福山の最後に相応しい、素晴らしい実況でした。　
　

『ファイナルグランプリ』を制したのは、昨年末に門別から移籍して来た【ビーボタンダッシュ】。
　

　
勝った【ビーボタンダッシュ】だけでなく、みんなでウィニングラン。
大きな大きな拍手で迎えられました！
　
馬主の村上卓史さんによると、この後は再び門別に戻るとのこと。
福山最後の勝利を飾った馬として、今後の活躍にも期待したいですね。
　

　
　
そして、一番最後に福山のゴール板を駆け抜けたのは...ファン投票第１位の【クラマテング】でした。
　

　
長きに渡って福山競馬を支え続けてくれた馬。
復活を託しての、ファン投票１位だったと思います。
　
結果は大差のしんがり負けでしたが...
ゴールに入った時、場内から大きな拍手が沸き起こり、【クラマテング】の頑張りをみんなで称えました。
　
　
この光景を目の当たりにしたら、競馬をただのギャンブルだなんて、誰も言えないと思います。
競馬とは...馬を愛し、人を愛し、関係者とファンとで一緒に作るもの。
　
その舞台である福山競馬場が無くなってしまったことは、本当に残念です。