もう一人の地元出場者、川原騎手。
・・園田に移籍して１年、いかがですか？
「園田のレースは予期せぬ出来事が多いから・・２コーナーからマクられたりね。だから、ものすごく集中してないとダメだね。」

・・明日のレースに対しては？
「こういうレースは、すごくキレイなんだよ。とんでもない事をする乗り役はいないし。みんな、自分の馬のリズムを１番大切にしているから、妙な駆け引きもない。相手がどうこうより、自分の馬の能力を出す事に集中してる。
　例えば地元だと、アノ馬はこうだから先に行っておこうとか、先入観があるじゃない？それがない分、素直に馬の力が出せるんだ。」
・・なるほど。馬のリズムを大切にする事が、一流たる由縁ですね。
「そうそう。俺は１番それを大切にして乗ってる。」
・・ダートと芝で乗り方を変えてます？
「基本的には全部一緒。」

・・数少ないお休みの日は、どう過ごすんですか？
「女房と２人で日帰り温泉。ドライブがてらね。」
・・仲良しですねぇ、羨ましい！
「別に仲良くないよ。」と照れる川原騎手。

　インタビュー中も近くにいる後輩たちに、「俺のコーラ飲んでいいよ。」と優しい。どこのジョッキーも、コーラやサイダーが好きなのは一緒だわ・・と不思議な共通点を発見したのでした。

　私が川原騎手にインタビューしてるのに、
「何年乗ってた？」
・・６年ちょっとです。
「おぉ、立派立派！笠松に移籍すれば良かったのに。どこかに所属して仕事してるの？」
と、逆インタビュー。最後にお礼を言うと、
「頑張ってね！頑張ってよ！」と、逆応援まで・・なんて優しい方♪

「男前に撮ってね☆」と、オチャメな川原騎手。

　とっても渋くてカッコいい♪益々好きになりました！
　明日は誰を応援すればいいのだろう・・

　初の園田競馬場！すごくキレイな雰囲気にちょっとビックリしつつ・・
まずは明日のレースへ向けて、調整ルームで休憩中の有馬騎手にインタビュー。

・・有馬騎手にとって、ゴールデンジョッキーカップはどんな存在ですか？
「長年騎乗を続けている仲間に会えるのが楽しみだね。それに毎年顔ぶれが違うし、同じ人でも去年と今年じゃ乗り方が微妙に違う。それぞれのジョッキーの騎乗を見て、見習ってるよ。」
・・え？！有馬騎手ほどの方でもですか？
「そりゃそうだよ。まだまだ勉強だよ。」

・・２０００勝以上のジョッキーたちのレースは、普段のレースとどこが違います？
「地元のジョッキーならそれぞれの癖がわかってるから読めるけど、他場のジョッキーたちはわからないからね、そこは難しいよ。中央でも地方でも、勝ってる騎手ってゆうのは自然に駆け引きが出来るんだ。簡単には勝てないね。」
・・明日のレースに向けて、抱負をお願いします。
「地元のジョッキーとして、勝ってみたいね。昔は他場から乗りに来てたから。」

・・移籍当時と比べていかがですか？
「最初は苦労したよ。とにかく苦労した。でも今は慣れたから。慣れればどこの競馬場でも一緒だよ。わかるでしょ？」
・・打ち解ければ、どこの競馬場も温かいですよね。お休みの日は何してます？
「中央競馬見てるよ。地方から行ったジョッキーたちを応援してる。やっぱり、中央と地方の乗り役は、見てすぐわかるよ。」
・・お酒は召し上がらないんですか？
「ビールが好き。酔ったら陽気になって、口数が多くなるね。」
・・あら、そんな有馬騎手も見てみたい☆最後に、有馬騎手の１番の売りは？
「追い比べじゃ負けないよ。田中騎手や木村騎手といった若手にも、まだまだ負けないね！」

　初対面だというのに、有馬騎手の誠実そうな雰囲気に、すっかりやられてしまった私・・明日、応援するジョッキーが、また1人増えたのでした♪

　２月に入り、メッキリ馬券が当たらない・・１月のアノ勢いはどこえやら・・。
「こんな事ではいけないわ！」と思い、ギャンブル運を上げるべく、久々にパチンコへ。
　[エヴァンゲリオン最新版]のコーナーだけ、やたら混んでいる。と思ったら目の前のおじさんが退いたので、早速１０００円投入。[セカンドインパクト]に比べて、映像がかなり動くので忙しい感じ。
「前の方が好きだったな。」なんて思っていたら、突然[暴走モード]に突入！
　ご存知ない方には「なんのこっちゃ？」って感じでしょうが、[暴走モード]になると大当たり確実なんです。そこから３連チャンして１箱のまれたので、結局１３，０００円の儲け♪

　前からほしかった『チャーリーズエンジェル』の中古ＤＶＤと、『デスノート』を３冊大人買いして、残りの１０，０００円は明日の佐賀記念の軍資金☆せっかくのアブク銭、無駄にしてなるものか。

　今年の佐賀記念、「コレ！」という馬が見当たらない。昨年の覇者【マイネルボウノット】は、昨年とは明らかに異なる近走内容から思いきって消し。後藤騎手好きなので、これで勝ったら涙が出そうだけど・・。
　本命は逃げ予想の【バンブーエール】。前走は久々で失速しちゃったけど、ダービーグランプリ＆ジャパンダートダービー２着の実力派。
　佐賀コースと相性バツグンの【クーリンガー】も押さえておきたい。ムラ駆けなタイプだけど、大敗後にいきなり勝ったりするので、前走の負けは目をつぶって対抗に。
　地元最強馬の【ナムラハンニバル】と、浦和記念よりメンバー楽になっている【キングスゾーン】を入れて、
　◎２、バンブーエール
　○６、クーリンガー
　▲５、ナムラハンニバル
　△１１、キングスゾーン
という印。
　ここで勝って、チョコレート資金に繋げたい！この儚い夢は、叶うのであろうか？
　

　宮下瞳騎手・川原正一騎手・丸野勝虎騎手・井上正調教師の４人が欠席だったのが、とても残念だった今回。それでも、豪華な受賞者たちや、来賓には関口房郎さんが登場するなど、とても華やかでした。
　中でも、１番人気は「最優秀騎手賞」を受賞した、大井の内田博幸騎手。一緒に写真撮ってもらいたいけど、ファンの方々のお邪魔をしてはいけない・・と思い、待つ事２０分くらい。やっと撮ってもらえた１枚です♪

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　photo:加藤雄哉

　内田さんといえば・・気になるのが移籍問題。共同インタビューでも、中盤はその質問で持ちきり。内田さん、サラッと流すんだろうなぁ〜と思いきや、コレが熱く語り出したんですよ！
　地方と中央の垣根の事や、地元優先主義の現状について。地方は基本的に、フリーは認められておらず、必ずどこかの競馬場に所属し、その競馬場で優先的に騎乗する。腕があっても、中央と交流がない競馬場のジョッキーは、中央遠征出来ないですからね。
　でも、決して批判しているのではなく、地元に育ててもらい、地元に恩返ししたい気持ちも強いようで、
「移籍の事は慎重に考えている。」という結論。

　内田さんのお話を聞いていると、本当に周りを大切にしていると思う。年間最多勝を達成した去年、周りには内緒にしていたけれど、粉砕骨折やその他、体のトラブルがいくつかあったという。
　でも、みんなの期待に応えるために・・って、すごい根性ですよね。その話を聞いたら涙が出てきちゃいましたよ。
　それに、自分は地方競馬のジョッキーを引っ張る存在である・・という自覚がすごい。移籍や交流といった、ジョッキーたちの問題は、トップが提言しなければ改善されませんから。中央の武豊騎手といい、やっぱりトップは技術だけじゃなく、人間性も求められるんですよね。
「スターは、また生まれます。」と言っていた内田騎手。その通り！そして、それはどこの競馬場から生まれるかわからない。
　全国津々浦々、地方競馬場巡りをして、ポスト・内田騎手探しに出掛けましょう♪

　袴姿がすごくカッコイイ、「最優秀調教師賞」を受賞した、船橋の川島正行先生。
５年連続、７度目という事で、すでに地方競馬の顔ですね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　photo：加藤雄哉　

　去年のＮＡＲグランプリのインタビューにて、
「勝率３割、連対率５割」を公言。
去年１年間は、この数字との戦いだったそう。記者さんたちに、
「今、何割？」と聞いては、頭の中で計算し、無事達成した時にはヘトヘトに疲れて２日間も寝込んだという。
「数字に疲れた・・」という事で、今年の目標はズバリ、
「重賞１０勝以上」だそう。これまたすごい事を仰る。
　でも川島先生が仰ると、きっと達成するんだろうな、と思える。

　大きな目標を公言し、それを達成する。これほど難しい事はない。
川島先生の生きざま、素敵です・・☆