万全の状態・鈴木圭一郎が華麗に舞う！


　川口のナイターＧIキューポラ杯も優勝戦を迎えた。今節は初日から軽ハン勢の活躍が目立った。中村雅人が準決進出を逃すなど、重ハン勢にとっては厳しいシリーズになったが、困難に打ち勝ち、重ハンでも優勝戦に進んだメンバーは多かった。

　今回、優出した中でハンデが軽いのは中山光。元々、スタートは上手いほうだったし、スピードにも一定の評価は得られていた。それが、なかなか結果として表れなかったが、今シリーズは思う存分に持ち味を出せている。この優勝戦でも後続を引っ張っていく展開になりそうで、レース結果を占う上でも一つの大きなポイントになる。

　中山を追う一番手になりそうなのが同期の鈴木宏和。スタート力は全国屈指で、今や全選手の中でも５本の指には入るのではないかと思われる技術を持っている。準決では前の２車をそっくり叩くスタートを決め、絶好の展開に持ち込んだ。枠順的にも魅力あり、更にスタート力もハイレベル。中山もスタートは上手いだけに、叩くまではないにしてもしっかりと番手に付けることはできそう。その後の中山との一騎打ちで、仕掛けどころがあるかどうか。

　ただし、大舞台に慣れていない両者は本来の力を発揮できるかは疑問。ペースがそこまで上がらない可能性もある。そこで、当ブログでの本命には鈴木圭一郎を推す。重ハン勢が苦しんでいる今節でも、鈴木圭はオール連対できている。準決では素晴らしい走りを見せてくれた。スピード、スタート、捌きのどれをとっても問題はない。８号車からの苦しい展開になるが、内枠勢を数車は置いて出ることができそうで、レース前半では先頭に踊り出そう。

　対抗は永井大介。準決では代名詞であるカマシが決まっていた。今節は３日目こそ凡走に終わったが、それ以外ではしっかり１着ゴールができている。鈴木圭を張って出るスタートを決め、先手先手の攻めができれば昨年のこの大会に続き連覇も十分あり得る。３番手には佐藤摩弥を挙げる。準決では強烈なスタートを決めてきたし、優勝戦でも枠を生かして序盤で好位置をゲットできそう。早めに先頭に立てるようなら、インコースを外さずに回っての押し切りもある。次に中山光。まだまだ伸び代は計り知れず、どこまで潜在能力があるのかは不明だが、未知数が大きい分、期待度も高まる。さまざまな条件が重なると、いきなりの記念制覇も見えてくる。最後に鈴木宏。レース後半の足には不安を残しているが、スタート速攻から好展開に持ち込む可能性は高く、後続の動向次第ではチャンス十分。動きを戻してきた池田政和や、８周戦が味方になる松尾啓史も試走の動向次第では注意を払いたい存在。

　◎鈴木圭一郎
　○永井大介
　△佐藤摩弥
　△中山光
　▲鈴木宏和

　飯塚ＶＳ山陽の様相！


　

　今回出場する地区は地元の飯塚と、山陽がメイン。Ａ級とＢ級には伊勢崎、川口、浜松からの参戦もあるが、ほとんどは飯塚か山陽の選手。どちらの地区から優勝者が出るのか。はたまた他の地区から伏兵が現れるのか。

　今回の地元のエースは浦田信輔。一時期は以前の迫力が薄れていたが、最近は攻めの鋭さが戻ってきた。前走の地元でも初日から３連勝で優勝戦に進出。優勝戦では５着だったが、このレースに限っては調整ミスと思われる。試走からタイムが出ていなかったが、今回は前回から間隔が開いていないので、エンジンの立て直しはやりやすい。地元連続参戦なのも大きな強み。

　浦田の他に好調な飯塚Ｓ級は桝崎陽介。前々走の山陽ＧIIで優出し３着に入ると、その後の地元では４日間シリーズをオール連対で準優勝だった。おそらく、今回もエンジンは好調なままで臨めるので、初日から好成績を連発してくる可能性が高い。序盤の仕掛けの甘さもカバーできる状態だ。

　鐘ヶ江将平、有吉辰也、岩見貴史はエンジンもう一息か。決して悪いわけではないが、優勝争いに参加するとなると上積みが必要になってくる。

　山陽から来場の選手でランクトップは人見剛志。前走も今回と同じ飯塚で走ったが、成績はパッとしなかった。それでも初日は１着を取っているように、エンジンさえしっかりすれば的確な捌きで追い上げてくる。角南一如と丹村飛竜は、共に前走で優出しての参戦。角南は伊勢崎ナイターで初日から１、２、２着で優出。丹村は地元のＧIIで、予選中は苦しんでいたが、準決ではキッチリと結果を出し優勝戦まで進んでいた。

　Ａ級で大注目なのは前田淳。前走の山陽ＧIIで優勝してきた。初日は被害があって落車。その影響が心配されたが、２日目は２着で悪影響はなかった。それどころか３日目以降は全て１着。今年は初頭から苦しいレースが続いていたが、５月の中旬あたりから調子が上向き、ようやく結果につながった。元々、地力はある選手なので、ここから快進撃が始まるか。

　その同期の新村嘉之は、６月に最重ハンの20Ｍ前で優勝してからは苦しむと思われていたが、前走では最重ハンの10Ｍ前からのレースでも優出してみせた。走りに派手さはないが、秘めたるスピード力は定評がある。若手の長田恭徳が力を付けてきている。前走の山陽ＧIIで嬉しい記念初優出。スピードだけでなく、抜いて行くレースも巧くなっている。

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主な出場予定選手
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浦田　信輔〔飯塚 S-10(23期)〕
鐘ヶ江　将平〔飯塚 S-30(31期)〕
有吉　辰也〔飯塚 S-34(25期)〕
岩見　貴史〔飯塚 S-35(29期)〕
桝崎　陽介〔飯塚 S-37(28期)〕
人見　剛志〔山陽 S-36(28期)〕
角南　一如〔山陽 S-42(27期)〕
丹村　飛竜〔山陽 S-45(29期)〕