今節は地元勢の層が厚く、外来勢は厳しいか！

　

　地元のエース高橋貢の前節は４節振りに優出し、やや復調の兆しが見えてきたか。それでも本来の実力を考えれば物足りない内容だ。前節を足がかりに、本領発揮といきたいところ。今節は地元のＳ級選手が勢揃いなので、強いリーダーシップを示してもらいたい。

　その高橋に付いて行きたいのが早川清太郎。前走は川口のＧⅠで優出した。その優勝戦は不安視されていたスタートでやはり後手を踏み、最後方からのレースになってしまった。それでも鋭い追い込みを見せて４着まで食い込んだのは流石。持ち味は十分に見せてくれた。このレース内容から、エンジン状態は良いものと思われる。地元のナイター戦になってどうかだが、もう今年のナイターのセッティングも出ていることだろう。同じく、ナイターとなってどうかなのは田村治郎。前走の船橋一般開催では見事優勝。優勝戦は最重ハンの最内という絶好の位置だったが、外枠勢のメンバーが強力な事を考えると、やはり立派の一言。かなりの自信に繋がったことだろう。もう一人のＳ級・浅香潤は近況はやや成績がムラ傾向。エンジンの安定が図れると、成績の安定にも繋がるのだが。

　対する外来勢で最も勢いがあるのは池田政和。前走は川口のＧⅠで準優勝。優勝戦は好枠から速攻を決め、後続を振り切るかに見えたが浦田信輔に捕まってしまった。しかし、浦田以外は振り切ることができたので、エンジン状態は上々。ナイターで走路が食い付く方が、池田にとっては走りやすいだろう。同地区の五十嵐一夫も、近況はマズマズ。前走は地元開催で着をまとめていた。早船歩はややエンジン不足か。得意の速攻が決まっていない。

　山陽地区からは岩崎亮一が参戦。前走の川口ＧⅠはイマイチな結果に終わったが、その前の飯塚ＧⅡでは嬉しい記念初優勝を経験している。伊勢崎との相性も悪くはないので、活躍が期待できる。藤岡一樹はややスランプに入っている。試走タイムからして良くない。エンジン良くなればＳ級らしいタイムが出るので、試走タイムには注意を払いたい。

　Ａ級では、飯塚の井村淳一が好調。前走は地元のナイター開催で準優勝している。レース場が違うとは言え、同じナイター開催なのはアドバンテージになるだろう。エンジンが良い時は、攻めも強気なのが井村選手の特徴。同じグループの牧瀬嘉葵もエンジン状態がマズマズ。思い切った走りを見せてくれるだろう。山陽の池田康範も、前走の地元ＧⅠで健闘していた。その勢いが続いていれば今回も結果を残せる。

　Ｂ級では、前走こそイマイチだった地元の栗原俊介だが、その前の節では優勝している。このところ地元走路ばかり走っているので、調整もしやすいことだろう。また、船橋の新人・片野利沙は、飯塚で行なわれた新人王決定戦で準優勝している。ここ何節かでの急成長は目覚しいモノがあるので、その走りには注目したい。

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主な出場予定選手
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高橋　貢〔伊勢崎 S-4(22期)〕
早川　清太郎〔伊勢崎 S-19(29期)〕
浅香　潤〔伊勢崎 S-29(23期)〕
田村　治郎〔伊勢崎 S-45(30期)〕
池田　政和〔船橋 S-23(23期)〕
五十嵐　一夫〔船橋 S-37(21期)〕
岩崎　亮一〔山陽 S-21(25期)〕
藤岡　一樹〔山陽 S-22(29期)〕

　26期期別戦もあり、今節は楽しみ２つ！

　

　今節は通常の勝ち上がりに加え、26期生のみによる戦い、26期期別戦が組まれている。26期と言えば２級車時代から数々の伝説的レースを生み、センスの高い選手が多い期。これまでの実績で言えば木村武之が一歩抜け出ている。すんなりと木村が26期代表になるのか、はたまた他の選手がその座を脅かすのか。

　まずは通常の開催から。今節の最も注目すべき選手は、全国ランクナンバー１の青山周平。前走の地元開催では優勝戦まで進んだものの、厳しい展開になってしまい５着に終わってしまった。しかし、その前の山陽ＧⅠではしっかり優勝していたし、エンジン自体は悪いわけではないので今節も中心選手となるだろう。また、川口からは高橋義弘が参戦。前走の地元ＧⅠではシッカリ優出。ハンデ位置的に優勝もありそうだったが、優勝戦では仕上がりを欠いていた。それでも今回のような一般開催なら機力は十分。活躍してくれるだろう。

　これら外来Ｓ級を迎え撃つ地元勢のリーダーは金子大輔。前走の川口ＧⅠではイマイチな結果に終わったが、その前の地元開催では久々に優勝を決めていた。今回も地元走路でのレースなので、調子を取り戻す可能性は大。同期の佐藤貴也は前走の飯塚ナイターで優出。エンジン状態は良いので、金子と共に地元の牙城を守る存在になる。他にＳ級は伊藤信夫と岩科鮮太がいるが、エンジン的にはやや低調気味。素早い立て直しを図る。

　26期期別戦の方では、地元の木村武之が中心になる。前走こそイマイチな成績に終わったが、ここ数年は同期の中で間違いなく一番の活躍を見せている。開催が地元ということを加味しても、26期戦の優勝候補筆頭に挙げられる。相手となるのは田中茂。前走は地元開催で優出し３着。近況のエンジン推移もマズマズだ。ＳＧ獲得では木村を一つ上回っており、実に４回を数える。レーススタイルは速攻タイプの木村に対し、追い込みタイプの田中。そんな構図だ。その２人よりも数年先にＳＧを制したのは久門徹。近況はやや迫力が薄れている感じはあるが、大舞台での経験は現在でも活きている。

　ＳＧ優勝こそないが、篠原睦はデビューしてから大きなスランプもなく、堅実な成績を残し続けている。武器となるスタート力は健在で、あっさりと抜け出す走りをよく見せる。また、主な実績はＧⅠの優勝１回の内山高秀と松尾啓史だが、内山はデビュー時の走りを思い出すと、今では考えられない成長を見せているし、松尾の方は捌き巧者で定評があり、混戦になるレース展開だと無類の強さを発揮する。

　その他でも深谷輝、桜井晴光、山際真介、松山茂靖などのスピード派や、満村陽司や山崎進などの捌きタイプと、個性がハッキリしているのが26期生の特徴だ。

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主な出場予定選手
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金子　大輔〔浜松 S-7(29期)〕
木村　武之〔浜松 S-9(26期)〕
伊藤　信夫〔浜松 S-17(24期)〕
佐藤　貴也〔浜松 S-26(29期)〕
青山　周平〔船橋 S-1(31期)〕
松尾　啓史〔山陽 S-10(26期)〕
篠原　睦〔飯塚 S-12(26期)〕
高橋　義弘〔川口 S-25(29期)〕