11日、高知競馬場で毎年恒例の新人王争覇戦競走が行われました！！
今年も取材に行って来ましたよ。

今年の出場騎手は9名で、かなりの豪華メンバー☆
まず中央からは、昨年47勝を挙げて最多勝利新人騎手となった松若風馬騎手と、39勝の活躍を見せた小崎綾也騎手の２名。
地方勢は、2013年の日本プロスポーツ大賞新人賞とNARグランプリ優秀新人騎手賞をダブル受賞した大井の笹川翼騎手、昨年４１勝を挙げて大きく躍進した名古屋の木之前葵騎手などの７名が顔を揃えました。

昨年のNARグランプリ優秀新人騎手賞に輝いた北海道の石川倭騎手がケガのため出場辞退となったのは残念ですが...、例年以上に超豪華メンバーと言えるでしょう！



前列左から、山本聡紀騎手（船橋）・木之前葵騎手（名古屋）・松若風馬騎手（JRA）・横川尚央騎手（船橋）
後列左から、山下雅之騎手（笠松）・笹川翼騎手（大井）・小崎綾也騎手（JRA）・井上幹太騎手（北海道）・江里口裕輝騎手（大井）

地方勢は９０期と９１期が多く、年齢も近いことから、みんな和気あいあいです♪





でも、勝負となれば表情が引き締まり、熱いレースを見せてくれました！

第１戦は、大井の笹川騎手が好スタートからハナを主張。そのまま道中落ち着いたペースに持ち込むと、３コーナーで自らスパート。そのまま逃げ切り勝ち☆

笹川翼騎手
「返し馬の雰囲気から、自分からバリバリ行くタイプではないので、ハナさえ切れれば渋太く粘ってくれると思いました。初めて乗る競馬場で、仕掛けどころがわからなかったけど、馬を信じて早めに行きました。最後までよく頑張ってくれて、馬に感謝しています」


２着は後方の位置取りから追い込んで来た、北海道の井上幹太騎手。井上騎手はこの新人王に合わせ、期間限定騎乗で高知に遠征し、前乗りをしていました。

井上幹太騎手
「スタートしてずっと内にささってしまって...。直線はよく伸びてくれたけど、思い通りのレースは出来ませんでした。ただ、早めに高知入りして乗せてもらったので、落ち着いて競馬をすることが出来ました。門別とはコースが全然違うけど、高知も乗りやすいです」


そして第２戦は、再び笹川騎手が好スタートを決めてハナを主張、２番手は井上騎手という構図に。向正面に入ると、井上騎手が攻めの姿勢を見せ、笹川騎手に並びかける展開となり、２頭の激しいバトルが勃発！
そこへ、３番手で構えていた名古屋の木之前葵騎手が、直線華麗に差し切って勝利！！

木之前葵騎手
「前２頭がバチバチやっていて、『ごちそうさま』って感じですね（笑）。３，４コーナーの中間ではもう前が苦しそうだったので、これは差し切れるなと。とても乗りやすい馬で、落ち着いて競馬をすることが出来ました」

そして２着は、果敢に攻めて行った井上騎手。このポイントにより、２着２着だった井上騎手が総合優勝。第２９第新人王に輝きました☆



井上幹太騎手
「勝てなかったのは悔しいですね。笹川くんのことを意識し過ぎて、仕掛けるのが早くなってしまいました。でも優勝出来たことはすごく嬉しいです。北海道の先輩たちがけっこう勝っているので（北海道勢の優勝は７人目）、僕も結果を出せて良かったです。早めに高知入りした甲斐がありました。受け入れてくれた関係者の方々、『行って来い』と言ってくれた堂山（芳則）先生に感謝しています」



惜しくも１ポイント差の２位となったのは、４着１着だった名古屋の木之前騎手。

木之前葵騎手
「悔しいですね...。１戦目が３着だったら（アタマ差４着）優勝出来たのにと思うと、本当に悔しいです。でもこうやって、同期と一緒にレースが出来て、同期で上位を取れたので、そこは嬉しかったですね。いろいろ勉強になったし、反省点もありました。これを地元で活かしたいです。今年の目標は、優秀女性騎手賞です！」


そして、第３位は１着４着だった大井の笹川翼騎手。木之前騎手と同ポイントながら、同ポイントの場合は最終レースの着順が上の騎手が上位となる、という規定から、第３位という結果でした。

笹川翼騎手
「悔しかった...。でも面白かったですね。あんなに早めから２頭でバトルをすることってなかなかないじゃないですか。負けてしまったけど、バチバチやれて楽しかったです。この悔しさは、南関東で晴らします！明日からまた頑張ります」

レースを見守っていた高知の帝王・赤岡修次騎手は、「今年のメンバーはレベルが高い」と言っていましたし、このメンバーの中から、各地のリーディングジョッキーが生まれ、今度はスーパージョッキーズトライアルや佐々木竹見カップで顔を揃える日が来るかもしれませんね♪