競輪界を代表する男子選手、ガールズケイリン選手にインタビューを実施します。他では聞けない素顔や本音、競輪にまつわるエピソード、今後の抱負などをご紹介します!
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競輪界を代表する男子選手、ガールズケイリン選手にインタビューを実施します。他では聞けない素顔や本音、競輪にまつわるエピソード、今後の抱負などをご紹介します!
競輪界を代表する男子選手、ガールズケイリン選手にインタビューを実施します。他では聞けない素顔や本音、競輪にまつわるエピソード、今後の抱負などをご紹介します!
東口 純選手
デビューから２年が過ぎた108期の東口純（ひがしぐち じゅん）選手（石川県）。まだ優勝はないものの、決勝でも上位を連発し存在感を放っています。
赤見：東口選手は小中高校とバスケをしていたそうですが、高校からは自転車のＢＭＸもされていたそうですね。ＢＭＸというのは珍しいと思うのですが、始めるきっかけというのは？
東口：わたしの地元の石川県小牧市って、ＢＭＸのフラットランドという競技が盛んなんですよ。普通に駅前とかでみんなやっていて。それで、中学校を卒業したくらいの時に通り掛かりながら見ていて、「いいな」と思って自分から声を掛けて始めました。
赤見：知らない方々に声を掛けるというのは勇気が必要だったんじゃないですか？
東口：そうですね。でもどこで自転車を買えばいいのかもわからなかったですし、始め方もわからないのでとりあえず聞いてみようと。実際にＢＭＸをやってみて、すごく面白かったです。かなり難しいですけど、一つのことができた達成感がすごくて、それでのめり込みました。バスケは高校でもやっていたんですけど、高校ではＢＭＸがメインという感じでした。
赤見：ＢＭＸのフラットランドというのは、どんな競技なんでしょうか？
東口：ＢＭＸっていうのは自転車のハンドルがくるくる回ったり、前輪だけで走ったりという感じで、その中でタイムを競うものや障害物を使うものなどがあるんですけど、フラットランドは平地で曲芸みたいなことをする競技です。怪我とかもありますけど、競輪よりは危なくないかなと（笑）。結局５年くらいやっていて、競輪学校に入る直前くらいまでやってました。
赤見：そこから競輪に進むきっかけというのは？
東口：自分の中でＢＭＸが頭打ちというか伸び悩んでいる時、競輪と出会ったんです。高校の時にたまたま急きょ自転車部を作った時があって、人数合わせみたいな感じで入れられてしまって。その大会が競輪学校の横のサイクルスポーツセンターであったんです。高校でお世話になっていた先生と、今競輪学校で教官をしている先生が知り合いで、大会に行った時に面倒を見ていただいたんです。その時にガールズケイリンの話を聞いて、いいなと思いました。
赤見：どんなところに魅力を感じましたか？
東口：やっぱり職業にできるというのは大きかったです。ＢＭＸでは正直生活はできないので。先のことを考えて、やりたい仕事もないしと思ったら、好きな自転車を職業にしたいなと思いました。
赤見：悩んだりはしなかったですか？
東口：それはなかったですね。親には、自分で勝手に願書を出してから、「受けるから」って事後報告して（笑）。でもうっすらとは気づいていたみたいで、特に反対もなく「がんばれ」って言ってくれました。
赤見：ＢＭＸとはまったく違う競技だと思いますが、戸惑った部分はありますか？
東口：すべてが目に見えて、はっきりとタイムで順位がわかってしまうので、そこは厳しいなとは思いました。ＢＭＸは一つの技でもいろいろな見え方があって、はっきりと目に見える点数とかタイムがないんですよ。フィギュアスケートみたいに魅せる競技なので、そういう面では大きく違ったかなと。でも、もともと自転車が好きなので、どっちの自転車も楽しいですね。
赤見：自転車のどんなところが好きですか？
東口：自分で漕いだら漕いだ分だけ進むというのが面白いです。自分で扱えるというか、自分次第で動くので。自分が駆動力になっているので、そこがバイクや車とは違うところだと思います。
赤見：では、競輪選手になってからを振り返っていただきます。デビューは2015年の大垣で、５着２着６着でした。
東口：緊張はまったくしなかったんですけど、いつも見ていた現役の選手たちとのレースで、これまで学校でやっていた競走とは全然違うだろうなとは思っていました。正直走るまで現場のレースがどんな感じなのかまったくわからなかったです。自分が通用するのかどうかも。もしかしたら学校で脚力は全然上位じゃなかったけれど、どうにかして技術で通用するんじゃないかなと思う面もあったり。走ってみてとりあえず決勝に乗れたので、がんばれるかなと思いました。
赤見：初勝利は２か月後の弥彦でした。
東口：やっとという感じでしたけど、すごく嬉しかったです。
赤見：優勝はまだですが、２着が何度もありますね。
東口：そうなんですよ。あと１歩がめちゃくちゃ大きいのは自分の中でもわかっています。今はとりあえず常に２着でいられる選手になりたいです。そうすればいつか１着がついて来るかなと思うので。
赤見：今年８月にも児玉碧衣選手の２着がありました。
東口：久しぶりに決勝確定版に載れて嬉しかったです。しばらくずっと成績が悪かったので、少しホッとしました。
赤見：デビューから２年が経ちました。ここまで早かったですか？
東口：早かったですね。あっという間でした。成績が悪くて凹む時もありますけど、ひたすら練習するしかないので。自分の中で割り切って、楽しみながらやっています。本気で「やばい、強くならなきゃ」って思いながら練習したら余計凹むので、逆に気持ちを吹っ切って「楽しもう」と考える方がいいので。
赤見：メンタル強いですね。昔からそういう考えなんですか？
東口：けっこうそうですね。悩んでも無駄だなって思うので（笑）。楽しんでがんばりたいです。今、すごく楽しいですよ。時間はいっぱいあるんですけど、とにかく練習しかしていないのでほとんど休みはないですね。練習が楽しいんです。
赤見：今の楽しみというのは？
東口：競走に行くことです。普段練習していてたまに飽きるというか、「早く競走行きたいな」って思います。練習をするモチベーションは、応援してくれる人がいるということが一番大きい気がします
赤見：身長が152ｃｍと小柄ですが、苦労や工夫していることはありますか？
東口：苦労はあんまりないかなとは思いますけど、正直体が大きい方が筋肉量とかも多いのでいいなとは思います。けど、小さくて良かったです。「アイツ、小さいのにやばい」みたいな（笑）。そういう方が面白いです。「なんか小さくない？」ってよく言われるんですけど、だからこそ強くなりたいです。
赤見：では、オッズパーク会員の皆さんにメッセージをお願いします。
東口：いつもたくさんの応援ありがとうございます。これからも優勝目指して一生懸命がんばります。応援よろしくお願いします。
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※インタビュー / 赤見千尋
※写真提供：公益財団法人 JKA
