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鈴木奈央選手

2016年にデビューした静岡の鈴木奈央（すずきなお）選手（110期）。競輪学校を主席で卒業し、デビュー開催で初勝利、さらに次の月には初優勝を果たすなど、大注目の新人選手です。現在の調子、そして今後の目標について語っていただきました。

赤見：鈴木選手は子供の頃から自転車競技をして来たそうですね。

鈴木：そうなんです。自転車に乗り始めたのは、小学校3年生の時ですね。親戚のおじさんが、ロードのプロの選手だったんですけど、わたしと兄にロードの小さい自転車を組んでくれて、それで兄と一緒に始めました。最初の頃のことはあんまり覚えていないんですけど、ずっと楽しかったことは覚えてます。大会とかも楽しかったですけど、一番は兄と競い合ってやるのがすごく楽しかったですね。兄は2個上なんですけど、勝てた時は本当に嬉しかったです。その後兄が高校に入学して自転車部に入って、それを追いかける形で自分も入りました。

赤見：そこからガールズケイリンへと進んだ経緯というのは？

鈴木：高校生の時にガールズケイリンが復活したんですけど、最初はあんまり意識していなかったんです。でも、競技で海外の大会に出場するようになって、その時に加瀬加奈子選手とお会いする機会があって、ガールズという道もあるんだなって思いました。加瀬さんはガールズと競技を両立していて、すごいなって思って憧れました。わたしも加瀬さんみたいになりたいなって、ガールズを意識し始めたんです。

赤見：高校卒業後に、競輪学校に入学したわけですね。

鈴木：そうなんですけど、進路はかなり悩みました。高校3年生の時、大学に行って競技を続けるか、ガールズケイリンに行くかずっと迷ってて、家族は最初は競輪選手になることは反対だったんですよ。やっぱり厳しい世界ですし。ただ、最終的には自分の好きな道に進んでって言ってくれたので、悩んだ末にガールズに進みました。

赤見：決断の決め手は何だったんですか？

鈴木：一番は、自分で稼いだお金で自転車を買えたり、そういう方が自立できるのかなと思って。自転車競技ってけっこうお金が掛かる部活だったので、両親にはとても迷惑をかけたわけですから。自分で稼いだお金で好きな自転車を買いたいな、という気持ちが大きかったです。

赤見：競輪学校は見事1発合格、さらに在校1位という成績で卒業しました。

鈴木：部活の頃は女子1人の時期もあったので、女子が20人とか集まって練習するのは楽しかったです。でも、時間に追われたり、決められたことを決められた時間にこなしていくというのは精神的にキツかったです。わたし実家が静岡なので、（競輪学校は修善寺のため）親が会いに来てくれたこともありましたし、辞めたいとは思わなかったですけど、もう行きたくはないです（笑）。

赤見：在校1位というのはプレッシャーですか？

鈴木：そう言われるんですけど、自分ではそんなに気にしていないです。在校1位ということもあんまり意識していないですね。

赤見：デビューしてその開催で初勝利、そして次の月には初優勝、順調な滑り出しでした。

鈴木：地元の静岡でデビューして、すぐ初勝利ができて嬉しかったです。最初は開催の流れとかも全然わからなくて、戸惑うことが多かったんですけど、今は慣れて来て、走りたいように走れるレースも増えて来たので、デビューしたての頃よりは今の方が楽しいですね。初優勝も早かったですけど、あれからずっと優勝していないんですよ。やっぱり、優勝した時はすごく嬉しかったんですけど、何回も優勝できる選手になりたいです。

赤見：デビューして、先輩たちと戦ってみていかがですか？

鈴木：経験値が先輩方の方が高いので、考えが甘かったりすると上手く走れないですね。でもなるべく自分から動いてレースを作れるように意識はしているんですけど、簡単ではないです。デビューしてすぐに優勝しちゃったので、壁にぶつかった感はなかったんですけど、それから全然優勝できてなくて、もうすぐ1年経ってしまうので、今が壁かなって思います。