SG第44回オールスター・オートレースの展望

　まずは前回覇者にして今期ランキング通算10度目の全国ナンバー1に輝いた青山周平。『SG全日本選抜』や『G1プレミアムカップ』などを制して今年ここまで3か月あまりエンジン高水準。冬の終わりごろから雨の走りも良くなってきて、これといった死角が見当たらない。
　勢いの上昇角度では鈴木圭一郎の方が上だ。3月までは今年Vゼロだったが、今月中旬の山陽デイレースG1『令和グランドチャンピオンカップ』に5戦5勝の完全V。決勝戦は2着の青山周に完勝といえるレース内容だった。振り返れば、昨年オールスターの初日12R選抜予選『スターセレクション』も、有吉辰也や青山周平に大差をつける圧勝。史上最多となる5度目のオールスター制覇へムードが高まってきた。

　今年の黒川京介は、2月SG全日本選抜の決勝戦はスタート後手、3月『G1開設記念グランプリレース』の決勝戦は大きな不利を受けて追い上げ届かず2着などと、グレード優勝をのがしてきたが、先月末の山陽G2『ミッドナイトチャンピオンカップ』では昨秋のSG『日本選手権』以来となる8度目のタイトルを獲得した。
　2期前Sｰ3、前期Sｰ10から今期は自身2度目のSｰ3へ再浮上。いずれ将来はオートレース界の頂点へ立つためにも、まず欲しいのは2つめのSGの冠だ。

　佐藤励も今年まだタイトルを獲得できていないが、デビュー1年足らずで初めてグレード制覇してから昨年まで、毎年G2・G1に優勝している。地元・川口では初のグレードレース表彰式、そして初めてのSG制覇をダブルでかなえられる今回は一段と気合いの入る機会だろう。

　今年2月のSG全日本選抜で落車して休養に入り、3月の地元G1開設記念グランプリやG1プレミアムカップも欠場を余儀なくされた中村雅人が、先週の川口デイレースで久しぶりに実戦を走った。ただ復帰しただけではない。初日から差し・捲りを自在に使い分けてゴールでは2着以下に大差をつけての圧勝。半年ぶりのグレード優勝と、9年ぶりのSG制覇へ向けて、いきなり復活の『のろし』を上げてみせた。川口ナイターは昨年の春に2節へ出場して両方とも優出しているから、その点でも不安はなさそう。

　ランキングや競走実績はS級レーサーたちに及ばなくとも、ファンの心に残る走りを見せていれば投票によって選出されるチャンスがある。そこがオールスターが夢の祭典とも呼ばれるゆえんのひとつだ。これ以降は、オールスター初出場の37期3名から触れていきたい。
　まずは、初出場レーサーではファン投票順位が最も上だった浅倉樹良。今年1月の伊勢崎デイレース『G1開場記念シルクカップ』は初日から1着・1着・2着と好走して準決勝戦へ進出。
　福岡鷹は昨年12月の飯塚ナイター『G1開設記念レース』の2・3日目に連勝して準決勝戦まで進み、今年2月の山陽デイレース『G1スピード王決定戦』では5走して3つも白星を挙げた。
　森下輝は昨年12月の浜松デイレース『G1スピード王決定戦』後半2日間に連勝すると、今年1月の浜松デイレース『G2ウィナーズカップ』は浅倉と同様に初日から1着・1着・2着で4日目は準決勝戦に乗った。さらに森下は同期の上記2名が未踏の快挙をすでに成し遂げている。3名そろって初めてSGへ挑戦した昨年8月の伊勢崎ナイター『オートレースグランプリ』において、森下だけがSG初勝利を挙げたのだ。もちろん3名とも、デビュー半年でSG開催へ出場すること自体が高いポテンシャルの証明である。

　もうすぐデビュー7年目に入る34期の松尾彩は、現行5つのSG大会すべてに出場した経験がすでにあり、オールスターに選出されたのは今回で4年連続4度目。川口ナイターは昨年5月の『G2川口記念』5日間に3度の3着がある。今月の令和グランドチャンピオンカップは昨年の前回から2年連続での優出を果たし、良い流れで今回へ臨めそうだ。

　35期の小椋華恋は、2023年『スーパースターフェスタ』にデビュー3年目でSG開催へ初出場した(補充選手としては前年2022年の同大会でSG初舞台を踏んでいる)ほど早くから頭角を現していたが、その名を全国のファンへ轟かせたのは昨年5月の川口記念。グレードレース初めての優出で初優勝。女子レーサーとしてはデビュー最速でのタイトルホルダーに輝いたのだ。
　初優勝も川口の夜開催であったし、直近の川口夜開催は今年2月の一般開催で準優勝。オールスターは、初めて選出された昨年大会、飯塚ナイター6日制の初日と4日目に勝利して準決勝戦へ勝ち上がっている。
　

　ベテラン組に目を向けてこの項を締める。
　昨年大会の『スターセレクション』を青山周・鈴木圭らと争った穴見和正、昨年オールスター最終日の白星によって自身の保持していた『SG最年長勝利記録』を更新した篠崎実といった1千勝レーサーが居並ぶ中でも、存在感が燦然と輝くのが鈴木章夫だ。選手生活は実に60年を越え、来年の夏にはなんと80歳を迎える、まさに生ける伝説。
　今月17日の浜松デイレース最終日の走りも、彼のテクニックを見て取れる逸品であった。20メートル後ろのハンデ位置から追撃してきた西翔子を巧妙に封じ込みつつ、30メートル前のハンデ位置から逃げていた38期2級車の鈴木景斗との間合いを詰めて終盤に捕えた。タイヤ一本分でもライン取りがズレていたら西に捲られていたかも判らない。グリップの開け閉めも絶妙で西に付け入る隙を与えなかった。
　この勝利で『全ての公営競技レーサーの最年長勝利記録』をまたしても塗り替えた。今大会までの1か月間だけでも14戦4勝もしていて、コンスタントに勝ち続けているから何度目の記録更新か、もはやはっきりしない。それを確認しようとわれわれが記録をひもといているうちに、彼はまた勝つのだ。きっと、これからも。
　

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主な出場予定選手
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黒川　京介〔川口 S-3(33期)〕
中村　雅人〔川口 S-4(28期)〕
佐藤　摩弥〔川口 S-9(31期)〕
佐藤　励〔川口 S-11(35期)〕
森　且行〔川口 S-16(25期)〕
小椋　華恋〔川口 A-169(35期)〕

青山　周平〔伊勢崎 S-1(31期)〕
鈴木　圭一郎〔浜松 S-2(32期)〕
松尾　彩〔山陽 A-33(34期)〕
浅倉　樹良〔伊勢崎 A-69(37期)〕
福岡　鷹〔飯塚 A-91(37期)〕
森下　輝〔浜松 A-185(37期)〕
鈴木　章夫〔浜松 A-227(2期)〕

　文/鈴木