青山周平が川口記念連覇に挑む！


　

　今年も川口記念の季節がやってきた。ナイターで行われるＧII開催。昨年は青山周平がスーパーハンデを克服して優勝。今回もその青山は参戦。近況の動きから、今回は通常のハンデ位置での競走になりそう。果たして連覇はあるのか。それともそれを阻止する選手が現れるのか。

　青山は今年の始めからずっと優出を逃していなかったが、前走の浜松ＧIでは準決３着で優勝戦には進めなかった。それでもエンジン自体は悪くなく、試走タイムはしっかり出ているし今大会連覇を十分狙える動き。前走の分まで今回に闘志を注ぎ込んでくるだろう。

　地元勢は中村雅人が調子を上げてきた。前走となるナイター開催では、初日からオール連対で優勝を達成した。今年は３回の優勝があるが、その全てが地元川口での優勝。記念タイトルからは遠ざかっている感あるが、そろそろ存在感を再確認させてくるか。

　中村が優勝したレースには佐藤摩弥、若井友和らも乗っていた。若井は常にエンジンが中堅上位はある。勝負どころではしっかりとインに突っ込んでいける。佐藤摩はエンジン状態が節によって大きく異なる。シリーズ初日の動きには特に注目したい。地元Ｓ級では岩田裕臣、山田達也、平田雅崇などがエンジン状態そこそこ。

　外来Ｓ級では青山以外にも有力者がちらほら。金子大輔は前走の地元ＧIで優出。その前の伊勢崎でも優出しており、今のところ上り調子。レース道中も落ち着いた走りができている。その同期の早川清太郎は前々走の地元で優出。その後の動きも悪くはなかった。吉原恭佑は前走の地元で優出し４着。予選準決は１着で通過していた。篠原睦は今年まだ２回の優出のみと、本人の実力を考えれば物足りないが、大きな着を取る事は少ない。車券に絡むケースが多い。丸山智史は今年、地元のＧIを制するなど成長を見せている。その後はエンジンの仕上がりをやや欠いているが、仕上がった時は記念開催でも優勝争いに参加できる。

　Ａ級では前走で初優勝のチャンスがあった片野利沙に注目。優勝戦は中村雅に捕まってしまったが準優勝の結果だった。逃げるレースなら今回も見せ場を作れる。その優勝戦には福田裕二、鈴木清なども乗っていた。鈴木清は今回の大会の前々年覇者。２年ぶりの同大会優勝を目指す。外来勢では、捌きがある谷津圭治や豊かなスピードが魅力の滝下隼平などがエンジン状態上向き。

　※５月23日時点。当日は欠場などにより、出場選手が変更になる可能性があります。

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主な出場予定選手
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青山　周平〔伊勢崎 S-１(31期)〕
中村　雅人〔川口 S-６(28期)〕
永井　大介〔川口 S-８(25期)〕
佐藤　摩弥〔川口 S-15(31期)〕
金子　大輔〔浜松 S-11(29期)〕
篠原　睦〔飯塚 S-13(26期)〕
丸山　智史〔山陽 S-21(31期)〕
早川　清太郎〔伊勢崎 S-３(29期)〕