桜井晴光がＧII初制覇を狙う！


　伊勢崎で行われているＧIIレジェンドカップは、優勝戦のメンバーが出揃った。準決の第11Ｒでは競争不成立になるアクシデントがあった。優勝戦へ駒を進めたのは、今回出場する中で最も若い期である26期から５人、25期、24期、22期から１人ずつ。やはりスピードある若手が好成績を収めるのか。優勝戦の展望をしていきたい。

　ハンデ構成は０ハンに桜井晴光が単騎で控える。10線には７車。内から内山高秀、佐藤裕二、篠原睦、松尾啓史、木村武之、高橋貢、永井大介となった。

　スタート争いだが、０ハンの桜井はシッカリと残しそう。10線は、ほぼ枠ナリとみた。遅れるとしたら５枠の松尾か。大外の永井は内枠を２車ぐらい置いて出る可能性もある。

　レース展開は、０ハン単騎の桜井が序盤からペースを上げそう。これを内山と佐藤が追っていく。そこに篠原も乗って行きそうだ。佐藤と篠原が重なって走ると、その後続はかなり仕掛けづらい状況になりそう。つまり４番手以下はかなりの渋滞になりそうだ。そうなると有利なのは、その前を走る桜井や内山。この両者、総合力では内山の方が上とみているが、単純なスピード勝負では互角の評価。桜井が10Ｍ前から走るぶんだけのアドバンテージがある。後続が激しく競り合っているのを尻目に、桜井がまんまと逃げ切りそう。そこで当ブログでの本命には桜井を推す。桜井はこれまで2007年と2009年にＧIを制している。その時もレース序盤から独走態勢に入り、グングンとペースを上げての逃げ切り勝ち。今回とレース展開が似ている。

　相手は内山。10線の最内から先行しそうで、展開的にはかなり有利。前を走る桜井に隙が生まれれば、キッチリと差し込んで行きそうだ。佐藤や篠原が後続を抑えてくれるのも魅力ポイント。３番手には木村武。一つ内の松尾を抑えて出る可能性もあるので、そうなると佐藤、篠原を捌いて追撃態勢を作れる。絶対王者・高橋貢も地元だと総合戦力が大幅に増すイメージ。準決でも厳しい状況を克服して優出のキップを掴んでいる。そして、最後に松尾啓。スタート争いでは劣勢とみているが、枠ナリを死守できれば昨年に続いて同大会を制覇できるだけの機力はある。

　佐藤や篠原もトップスタートを決めるなど、序盤の位置取りが上手くいけばチャンスは広がる。永井は準決が不成立になり、今節は一つレースが少ないのもあったが、上がりタイムが出ていない点は気になるし、現ランクなら７枠に入ってもいい所を大外になってしまった点も不利と言える。
　
　◎桜井晴光
　○内山高秀
　△木村武之
　△高橋貢
　▲松尾啓史