初日から勝負の３日間短期決戦！

　

　今回の山陽オートは３日間開催なので、初日がいきなりの最終予選。たった１走のミスも許されない。ただし、初日は主力が分散されると思われるので、車券的には当てやすそうだ。はたしてどの選手が優勝戦まで進出するのか。ちなみに、今回は準決８バトル。１着のみが優出となる。

　地元Ｓ級は６人参戦予定。ランクトップは佐々木啓。前走の飯塚４日間開催では２日目、３日目が降雪のため開催中止。ランク上位なので最終日は優勝戦で走っていたが、不安定な走路で７着。イマイチな結果だったが、佐々木はエンジンを大崩れさせることが少ない選手。早い段階でエンジンを高い位置まで持って行くだろう。

　佐々木と同じく前走が飯塚だったのは松尾啓史、人見剛志、角南一如。松尾はエンジン上昇傾向にあるし、角南も成績こそ安定しないものの、エンジン自体は悪くない状態を保っている。人見は節によってエンジン上下動あるので、初日の動きが大きなカギを握る。

　他では岡部聡が前走の地元開催で優出。この開催も初日が降雪のため中止になった。しかし、準決を２着で突破すると優勝戦も２着で準優勝。安定感の高さを見せている。今回も地元なので不安要素は見当たらない。西村龍太郎の前走は伊勢崎だったが、成績はイマイチ。地元での巻き返しに期待したい。

　対する外来のＳ級は５人参戦予定。川口勢が２人で、飯塚勢が３人。特に状態が良いのは川口勢。山田達也は前走の地元で１着を３本重ね優出。肝心の優勝戦は降雪のため中止になってしまった。若井友和も４着、１着、１着で優出。２人ともエンジンがよかっただけに優勝戦で走りたかっただろう。

　飯塚勢は田中茂、久門徹、桝崎陽介の３人。３人とも前走は地元４日間開催。真ん中の２日間は降雪のため中止になったし、最終日は不安定走路だったのでエンジンの評価は難しい。しかし、このところ昇り調子なのは田中茂。良いときの力強い走りが戻ってきている。桝崎もそつのない走りで上位に食い込むことが多い。久門は完全にエンジン日替わり状態。当日の試走を参考にしたい。

　Ａ級で最も注目なのは伊藤正司。前走の地元開催で久々の優勝を決めた。それも４日間開催でオール連対の活躍っぷりだ。車は直線の伸びがかなり良く、後ろからは抜かれづらいし、前を走る選手にも迷わず突っ込んで行ける状態。ただし、ハンデの変動には注意したい。最重ハンになってしまうようだと、展開は大きく変わってくる。浅田真吾も調子は良い。ハンデが最重ハンの10Ｍ前の今は積極的に狙っていきたい。スピード面では重富大輔、吉原恭佑、滝下隼平あたりが素晴らしいモノを持っている。

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主な出場予定選手
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佐々木　啓〔山陽 S-12(23期)〕
岡部　聡〔山陽 S-16(19期)〕
松尾　啓史〔山陽 S-23(26期)〕
西村　龍太郎〔山陽 S-32(25期)〕
田中　茂〔飯塚 S-11(26期)〕
久門　徹〔飯塚 S-25(26期)〕
若井　友和〔川口 S-20(25期)〕
山田　達也〔川口 S-30(28期)〕

　高橋貢が強烈な追い込みを見せてＶ！

　３日目、４日目は不安定な走路状態だったＧIIさざんかカップも、最終日は天候に恵まれ終始、良走路でのレースが行われた。優勝したのは伊勢崎の高橋貢。

　試走タイムは斎藤撤二が一番時計の27。次いで、荒尾聡と高橋貢が28。西原智昭が30、高橋義弘と平田雅崇と篠原睦が31。０ハン単騎の鈴木一馬が32と一番悪い時計だった。

　スタート争いは０ハンの鈴木が残す。10線は西原が飛び出し、斎藤が２番手で踏ん張る。高橋義弘がやや出遅れて、他は枠ナリスタート。

　鈴木がハイペースで逃げ、西原や斎藤は仕掛けるまで行かなかった。後ろでは中団の混戦を捌いて高橋貢が着実に順位を上げていっていた。西原、斎藤を交わすとあとは鈴木を残すのみ。そして、最終３コーナーで渾身の突っ込みを見せる。これが功を奏し先頭に踊り出た。

　鈴木が記念初優勝なるかと思われた優勝戦だが、高橋貢が流石の追い込みを見せた。試走タイムは申し分なかったが、道中のレース運びは熟練の極み。レース経験の豊富さがなしえた優勝と言える。高橋貢は船橋で数々の激闘を演じてきたが、ここでも強烈な存在感を示した。高橋貢にとって船橋での最後のレースは３月のプレミアムカップ。ここでもファンの期待に応える走りを見せてくれそうだ。