中村雅人が日本選手権初制覇！

　良走路で行われたＳＧ日本選手権の優勝戦は船橋の中村雅人が制した。スタートは８番手と、最悪の展開を克服しての初の日本選手権戴冠。いかにも中村雅人らしいレース運びだった。

　試走タイムは高橋貢、佐藤貴也が31で一番時計。中村はそれに次ぐ32の試走タイムだった。レース展開はスタート飛び出した高橋に佐藤がピタリマーク。仕掛けどころを窺っていた佐藤が、１回は高橋のインに入ったが、すぐさま差し返されてしまう。それでも高橋にとっても佐藤にとっても絶好の展開だった。しかし、そこに割って入ったのは中村だった。

　中村はスタート後に高橋と金子大輔に挟まれ、１周１コーナーでは車を引かされ車速に乗れないままのレースを強いられた。ＳＧの優勝戦では致命的な序盤の位置取り。しかし、そこから中村は冷静に追い上げていった。慌てることなく、焦ることなく１車ずつ捌いて行き、ついに３番手の位置を確保。前を走る高橋と佐藤の競り合いを、いつもと同じ平常心で見つめていた。そして、前団に隙が生まれるや否や、車を前へと進めて行く。やや強引気味ではあったが、２番手を走る佐藤をパス。高橋との一対一に持ち込んだ。その後は間髪を入れずに攻めて行った。高橋を綺麗に交わすとそのままゴール。

　今の中村は充実している。スタートに左右されないレースができている。オートレースに魅力を感じるポイントは人それぞれだが、筆者はハンデ戦における最高ハンの追い込み刺激を受けている。０オープン戦ではなかなか感じられにくいオートレースの魅力を感じさせてくれる中村の走りは、今後オートレースファンの復帰、もしくは新規ファンの獲得に多大なる影響を及ぼしてくれるのではないかと思っている。

　オートレース頂上決戦・ファイナルバトル！！

　準決勝が雨走路で行われたためか、実力者が姿を消す波乱もあったがファイナリスト８人はそうそうたる顔ぶれ。オートレース最高峰のレースを制するのは誰か。優勝戦の展望をしていく。

　枠番選択では、まず最初の高橋貢が１枠に入った。次いで中村雅人が２枠に入る。続く佐藤貴也も３枠に入るかに見えたが、４枠を選択。金子大輔が３枠を選ぶと、その後は枠番選択順通りに枠が埋まっていった。ここでのやや驚きは１番目に選択した高橋が１枠を選んだこと。０オープンでは最内が多少敬遠される傾向があるが、高橋は１枠を選んだ。これは飯塚でのオープン戦が内枠が強めな事情もあるが、本人からトップスタートを切る意気込みを感じられた。ＳＧの優勝戦では、準決以上にスタートがモノを言う。トップスタート切れれば展開が圧倒的有利になる。

　当ブログのスタート考察は木村武之か篠原睦の先行と見ている。木村は今節のスタートの切れは抜群。篠原も全国屈指のスタート巧者。そのどちらかが飛び出して行きそうだ。そこへ高橋や中村の内枠勢が続き、佐藤や平田雅崇が乗って行くかたち。今節に限って言えば、金子はややスタートに不安あるし、大外の角南一如はいかにも苦しそう。

　先陣争いをする木村や篠原がそのまま押し切るか。篠原は10周戦での持久力に不安を残す。逃げ切りがあるとすれば木村の方だ。ただし、当ブログでの本命には中村を推す。休養から明けて３節目になるが、本来の走りを完全に取り戻している。晴れでは無類の強さを発揮するが、今節は雨でも良い走りを見せていた。選手的に成長が感じられる。優勝戦で10周回になるのも中村にとっては好材料。スタートで飛び出せなくとも、力強く巻き返して行くだろう。

　相手候補は高橋。枠番選択における強い決意は、優勝への渇望を感じられた。今年に入って大きなレースで勝てていないが、大舞台での経験はナンバー１。さまざまなレース展開にも対応してくる。中村、高橋を脅かす存在は浜松勢。木村は好スタートから展開を作れそうだし、佐藤と金子の29期コンビも絶好調。特に、佐藤の方は、今年に入ってから大きな進化が見られている。ＳＧは未冠だが、いつ勝ってもおかしくないくらいの活躍を見せている。

　篠原、平田、角南の外枠勢も頑張りたいところだが、自力に劣る上に外枠では厳しい戦いが強いられるのは目に見えている。それでも試走タイムで他を圧倒するようなら注意は必要だ。

　◎中村雅人
　○高橋貢
　△木村武之
　△佐藤貴也
　▲金子大輔

　オート界最速を決める・ＳＧ日本選手権！

　

　ＳＧの中でも最も威厳のあるＳＧ、日本選手権が飯塚オートで開催される。レースは全て０オープン戦。力と力のぶつかり合いが見ものだ。優勝争いを占うべく、各地区ごとに注目の選手を挙げていく。

　地元の総大将は浦田信輔。もうここ何年も強力飯塚勢を引っ張ってる精神的支柱。力強いリーダーだ。近況の動きも悪くはない。雨走路を除けば安定した成績を残している。エンジンを常に高い状態に保ち、それを余すことなく活かせる腕を持っている。スタートの切れも良いし、地元開催となるといつも以上の力を出せる選手。前期から大幅に全国ランクを上げ、現在８位になった田中茂も状態は良い。前走の山陽では反則をしてしまったが、その後は１着を２本。力強い走りを見せていた。同期の篠原睦もエンジンはマアマアの状態。今年に入り、大スランプなのは荒尾聡。多少良くなることもあるが、完全復活には至っていない。

　今、最も元気のある地区は船橋。全国ランク１位の永井大介は前走が浜松のＧⅡ。苦手とする浜松でも優勝戦まで進み、結果を残していた。浜松以外の走路では無類の強さを発揮するので、今回の飯塚では大暴れしてくれそうだ。全国ランク２位の中村雅人は、休養明けの初節はイマイチだったが、２節目の伊勢崎では本来の動きが戻り見事優勝を果たした。鋭い突っ込みを見せてレースを盛り上げそう。全国ランク３位の青山周平は、地元のＧⅠを制した後の川口一般開催ではスーパーハンデからの厳しいレースになったが、しっかり優出はしていた。ＳＧ未冠の選手の中では最もＳＧ制覇に近い存在。飯塚との相性も良いので、優勝戦まで進めそう。

　川口地区で勢いがあるのは平田雅崇。前走の山陽では久々に優勝を決めた。川口に移籍してからは調子が上がらなかったが、ここから今までの分も取り返したい。飯塚はかつて所属していた勝手の分かる走路。ＳＧの大舞台で再び注目を浴びるか。川口地区でランク最上位は森且行。同期の若井友和と共に前走は浜松だった。どちらもエンジン完調ではないが、そこまで悪くない状態。今、一番気合が入っているのは大木光。ここ何節かはインからインの強烈な攻めが決まっている。エンジンが良い今は特に狙える状態だ。

　山陽地区で調子が良いのは岡部聡。ずっとエンジンが良い状態で、前走の浜松ＧⅡでも準優勝だった。オープン戦で課題のスタートが不安視されるが、エンジンが良いからか近況はスタートの切れも悪くない。山陽でランク最上位は前田淳。近況はややエンジン下降気味だが、スタートは早いのでオープン戦向きと言える。長らくスランプに入っていた藤岡一樹だが、ようやく良化の兆しが出てきた。エンジンが合ってきたのだ。それに加え武器のスタートは、今回のようなオープン戦では威力倍増。人見剛志も現在は連続優出中と流れは良い。スタートはやや不安だが、良走路なら切れ味の良い走りを披露してくれる。

　浜松地区ではトップ３が元気一杯。木村武之、佐藤貴也、金子大輔が直前の地元ＧⅡで優出。その中でも佐藤が最も良い成績を残した。果敢なアタックを見せ見事に優勝。今回に向けて弾みになること間違いなし。金子も優勝戦で３着に入ったのだから流れは悪くない。木村に関しては準決もそうだったが、やや不安の残る内容か。スピードキング・伊藤信夫はエンジン一息といったところ。

　伊勢崎地区はエース高橋貢が好調。前走の浜松ＧⅡでもシッカリと優出。優勝戦では雨走路に対応できず惨敗してしまったが、晴れに関してのエンジンは良さそうだ。２番手の早川清太郎もエンジンは上々。持ち味の追い込みが決まっている。ただし、今回のようなオープン戦ではスタートもある程度は切らないといけない。その辺がどうなるか。浅香潤は近況試走タイム自体は出ている。スタートも悪くはないので、オープン戦の方がやりやすいか。

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主な出場予定選手
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永井　大介〔船橋 S-1(25期)〕
中村　雅人〔船橋 S-2(28期)〕
青山　周平〔船橋 S-3(31期)〕
高橋　貢〔伊勢崎 S-4(22期)〕
浦田　信輔〔飯塚 S-5(23期)〕
木村　武之〔浜松 S-6(26期)〕
佐藤　貴也〔浜松 S-7(29期)〕
田中　茂〔飯塚 S-8(26期)〕