まずは１日目。
　
羽田に着くと、いきなり機材不備により飛行機が欠航になってしまい、どうしたもんかと思ったけれど...
　
福岡空港行きから北九州空港行きに振り替えてもらって、空港からは約１時間バスに揺られて小倉、鹿児島本線で下関、山陽本線で埴生（はぶ）に到着。
　
出発から６時間、たどり着いた山陽オート！
　

　
埴生駅に下り立つと、いきなりエンジン音が聞こえて来ました！
　
振り向くと、山陽オートがかなり間近に。
　

　
駅直結の入り口から歩いて２分。
　
かなり長い階段（エスカレーターも有り）を上り、小高い山の中腹にある感じです。
　

　
緑に囲まれて、とてものどかな雰囲気の中、選手がピットに登場すると、大きなエンジン音が響いて、そのギャップがとても対照的。

　　
エンジン音が聞こえると、胸が高鳴りますね。
　

　
　
　
選手たちがいるロッカールームにも入れていただきました。
　

山陽支部長、田方秀和（たがたひでかず）選手のロッカーです。
　
レース前に、エンジンを微調整中。
　
今回はかなり開催が開いて、気候も暖かくなったので、調整に苦しんでいる選手も多かったそう。
　
ちなみに、田方選手の後ろで漫画を読みながらリラックスしているのは、我らが伊勢崎の大スター・高橋貢（たかはしみつぐ）選手です。
　
高橋選手と田方選手は２２期の同期生。
　
遠征選手は、地元の同期のロッカーを借りることが多いそうですよ。
　

　
競馬は毎年新しい期がデビューしますが、オートはもっと間隔が開いていて、２年に１回の時もあれば４年に１回の時もあるそう。
　
バイクを整備する時や情報交換などで、横のつながりもとても大切。同期の絆というのは、かなり深い印象でした。
　
　
　
もう１つ印象的だったのが、レースが終わるたびにほぼ全員の選手が集まって、選手を迎えること。

　
最初、ジャージ姿の選手たちが集まって来た時は、男子校の体育の時間の雰囲気がして、何が始まるんだろう...と、初めて見る光景にドキドキしてたら。
　
それぞれ、自分の所属するレース場の選手を迎えるんですね。

勝った選手は拍手で迎えてました。
　
同期はもちろん、所属場の絆もかなり大切にしていましたよ。

　
　
たくさんの選手にお話を伺うことが出来たので、それはまた帰ったらアップしますね。
　
　
　
こちらは誘導馬ならぬ、誘導バイクの凛ちゃん。

なま足が眩しいですっ！！
　
前のレースが終わって選手たちが退場すると、同時に凛ちゃんの誘導に従って、次のレースに出場する選手たちが登場します。
　
そして、車券検討に大切な、試走をするわけです。
　
ここは試走までに待機する場所。

一人ずつ、エンジン吹かしながら出発する姿が、すごくかっこよかったです！！
　
　
最終日の今日は、優勝戦でした。メンバーはこちら。

前列左から、【山陽・人見剛志選手】【山陽・松尾啓史選手】【飯塚・濱野淳選手】【山陽・佐々木啓選手】
　
後列左から、【浜松・伊藤信夫選手】【飯塚・丹村飛竜選手】【船橋・池田政和選手】【伊勢崎・高橋貢選手】
　

　
公営競技で唯一距離ハンデがあるオートですが、この日の優勝戦は実力が拮抗していて同じ位置からのスタート。
　
１枠の人見剛志（ひとみたけし）選手が飛び出して、なんとそのまま逃げ切りゴール！
　
人見選手はこの４日間開催、すべて１着という完全優勝でした。
　　

ちなみに、高橋選手は５周目を終えたところでチェーンが外れるというアクシデントに見舞われてしまい、残念な結果に。。
　　
　
　
表彰式は、カッコよくバイクで登場☆

　
コースを１周して、フェンス越しに声援を送るファン一人一人に手を振って応えていました。
　
中にはクラッカーを鳴らすファンも。
　
地元・山陽所属の人見選手の優勝に、ファンの方たちの喜びも大きかったようです。
　
　
表彰式が終わって、退場する時にももう１度ファンに丁寧に手を振っていました。

　
　
ロッカールームに戻った人見選手にインタビュー。

　
：おめでとうございます！
「ありがとうございます！いや～まだ真っ白ですね。実感湧かないです。
今節はエンジンがとにかくよかったので、スタートもコーナーも持ってってくれた感じですね。助かりました。」
　
：エンジンの調整が上手くいったと？
「調整というか、天候に合ったんですね。今回は久しぶりだったし、すごく暖かくなったから、上の選手でもかなり苦労してる人もいました。
僕の場合は天候に合ったことが１番です。」
　
：レースは逃げ切り勝ちでしたね。
「逃げ切りの展開しかないと思ってたんで、スタートに全神経を集中してました。どうやって切ったか覚えてないけど。
走りながら考えるのは無理だし、毎コーナーいつもいっぱいいっぱいでしたよ。」
　
：初日からすべて１着の完全優勝です。
「優勝も久しぶりだし、完全優勝は記憶ないくらい前ですね...。
地元で勝てて本当に嬉しいです。」
　
：ファンの方もすごく喜んでいましたね。クラッカーを鳴らした方も。
「もう、抱きつきたくなりましたよ。ファンの応援あってこそですから、すごく有り難いです。」
　
：震災からの復活開催で優勝したことも大きいんじゃないですか？
「そうですね。やっとオートが再開出来ました。
いろいろ募金活動や支援活動に参加させてもらってましたが、みんなの頑張りで１日も早い復興を目指したい。
オートを通して、自分たちなりに表現して行きたいです。」
　
　
やはり地元で勝ったこと、そしてかなりの豪華メンバーの中で優勝したことがとても大きかったようです。
　
人見選手の、謙虚でお茶目な一面が見えるインタビューでした！
　
　
　
　
　
では、１日目のレポはこの辺で。
明日は佐賀・『ル・プランタン賞』です！！！