この冬は十勝地方に雪が少なく、家畜改良センター十勝牧場名物の馬追いが雪のない状態で行われたことがニュースになっていた。ところが今週月曜日から火曜日にかけて、これまで降らなかったぶん以上のドカ雪となって、コース上こそ除雪が行われいるが、土曜日の開催は雪景色の中で行われた。
　前開催は翔雲賞が行われたため牡馬一線級が抜けたメンバーで争われたA-1戦は、サッコが障害4番手から抜け出して勝った。しかしそれ以上にレースぶりが目立ったのが、キョウエイカスミ。着順こそ5着ではあったが、障害9番手から一気に前に迫った脚は際立っていた。11月以降不振が続いていたが、ここに来ての復調気配に加え、馬場が軽くなるのは有利に働きそう。
　ホクセイマリンは前走A-2戦では障害先頭からゴール前で一杯になって3着だったが、追い込み勢が1、2着という展開で、むしろよく立て直して粘った。馬場が軽くなっての展開次第でチャンスはありそう。
　マツサンブラックも不振が続いているが、白菊賞3着、いちい賞1着と、2歳シーズンの前半は牝馬では上位を争っていた実力。復活のかかる一戦。
　秋以降2、3着を続け、2走前に2勝目を挙げたホクセイヒラリ、A-1・2戦で上位争いを続けるウンカイマジックも差はない。
　ここ4年連続で1番人気が勝っている重賞だが、大雪のため2日間調教ができなかったようで、各馬の仕上がり次第で波乱という可能性もおおいにありそう。
　◎５キョウエイカスミ
　○９サッコ
　▲８ホクセイマリン
　△２マツサンブラック
　△４ホクセイヒラリ
　△10ウンカイマジック
　
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　グロリアムンディは10月のブラジルカップで1年5カ月ぶりの勝利を挙げ、続く前走チャンピオンズカップGIは9着だが、勝ったレモンポップと1秒2差ならそれほど負けていない。ダイオライト記念JpnIIを勝っているようにゆったり流れる地方の長距離戦は向くタイプ。平安ステークスGIIIを58kg、ブラジルカップを58.5kgで勝っているだけに、今回の別定58kgも問題なさそう。補欠から繰り上がりの幸運と、地元山口勲騎手に期待だ。
　このレース連覇がかかるのがノットゥルノ。昨年も59kgを背負って抜群の手応えのまま3コーナー過ぎで先頭に立つと、そのまま後続を突き放し4馬身差の圧勝となった。JBCクラシックJpnIは見せ場なく5着だったが、前走名古屋大賞典JpnIIIは60kgを背負ってきわどい2着。JpnIIIのメンバーなら実績最上位。
　クラウンプライドは重賞4勝のうち3勝が海外で、国内でのタイトルは昨年のマーキュリーカップJpnIIIのみ。GI/JpnIで2着が3回あるが、昨年以降GI/JpnIでは大きな着順ばかり。単なるムラ駆けなのか、それともピークを過ぎているのか。
　JBCクラシックで4着好走のシルトプレは、中央挑戦も含めてダートグレードで掲示板内が5回。佐賀に移籍しての2戦も地元馬相手には圧勝しており、ここでも上位を狙える。
　前走名古屋大賞典JpnIIIで古馬初対戦となったシンメデージーは、ゴール前3頭接戦の3着。2着ノットゥルノには3/4馬身差だった。ただそのときのハンデ6kg差が、今回は別定重量で4kg差。いまだ地方馬には先着されておらず、4歳になっての成長を期待したいところ。
　メイショウフンジンはダートグレードで勝ち切れないながら2・3着が6回。ノットゥルノの3着だった昨年と同じ56kgなら、今年も上位争いは可能。
　◎４グロリアムンディ
　◯７ノットゥルノ
　▲11クラウンプライド
　△９シルトプレ
　△10シンメデージー
　△２メイショウフンジン
　
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　門別でJRA認定のアタックチャレンジ、そしてウィナーズチャレンジも制して転入したのがミランミラン。初戦となった12月のジュニアキングでは2番手から手応え十分のまま3コーナー過ぎで先頭立つと、直線食い下がったプチプラージュを振り切っての完勝。それが別定57kgを背負ってのもの。今回も別定条件ではあるものの牡馬は全馬56kgということであれば前走以上のパフォーマンスも期待できそう。
　ケイズレーヴとページェントはライデンリーダー記念まで5戦連続直接対決していて、2頭の後先ではケイズレーヴが3勝、ページェントが2勝。ライデンリーダー記念はスタートで後手を踏んだページェントが後方待機から直線一気に差し切った。ただケイズレーヴは3頭先行争いの厳しいペースに巻き込まれ、ほか2頭が4着以下に沈んだところでの2着というレースぶりを考えると、負けてなお強しというレースだった。そのレースぶりからはケイズレーヴが上と見る。重賞では惜しいレースが続いており、木之前葵騎手にとっては2017年園田クイーンセレクション（カツゲキマドンナ）以来の重賞制覇の期待となる。
　しかしながらページェントも前走新春ペガサスカップでは、デビューから4連勝としたカワテンマックスに直線まで唯一食い下がってクビ差2着。4コーナーでやや外に膨れたぶんを考えれば能力は互角。ここ2戦で力をつけた。
　ここまで3頭の勝負で、以下は上記3頭のうちどれかが崩れたときの連下候補。
　センゴクブショウはジュニアキングではミランミランの9着惨敗だったが、崩れたのはそのレースだけ。年明けの前走笠松若駒杯ではゴーゴーバースデイに3馬身差をつけて逃げ切った。
　その笠松若駒杯で3着だったマルヨハルキだが、ここまで3着以内を外しておらず巻き返しの余地はある。
　◎９ミランミラン
　○２ケイズレーヴ
　▲４ページェント
　△１センゴクブショウ
　△10マルヨハルキ
　
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　ナナカマド賞、ヤングチャンピオンシップで勝ち星を分け合ったキョウエイエース、スーパーシンは、ともにここまでほとんど崩れることなく、今回別定重量でともにトップハンデ660kgでもこの2頭の勝負とみる。
　ヤングチャンピオンシップではスーパーシンが障害すんなり先頭で抜けて後続を寄せ付けず完勝。一方のキョウエイエースはスーパーシンより10kg重いトップハンデで、速い流れに対応できず何度か詰まってしまった。今週金曜日の開催ではやや時計がかかっていたようで、土日も晴れが続く予報。流れがゆったりになればキョウエイエースが巻き返す。
　3番手以下は難しい。スタージャガーもデビューから3連勝で早くから期待された1頭。ナナカマド賞4着は2障害で2強についていったぶん苦しくなってしまった。2強のいる十勝産駒はこの世代特にレベルが高く、十勝産駒特別4着ならむしろ評価できる。
　ヤングチャンピオンシップ2着だったウンカイダイマオー、3着だったアバシリタカラコマと、2強に次ぐ650kgの3頭がそのまま印上位になってしまった。
　あとは前走馬体重が1066kgでもっとも馬格があるスターイチバン、ここにきて調子を上げてきたアルイテイコウまで。連下争いは混戦。
　◎７キョウエイエース
　◯８スーパーシン
　▲10スタージャガー
　△５ウンカイダイマオー
　△９アバシリタカラコマ
　△２スターイチバン
　△１アルイテイコウ
　
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　2022年にこのレースを制したイグナイターは、その後黒船賞JpnIII、かきつばた記念JpnIIIと連勝。イグナイターは23年に連覇を果たし、その年の黒船賞JpnIIIは3着だったものの、JBCスプリントJpnIを制した。そして昨年の覇者ヘルシャフトは、黒船賞JpnIIIでは6番人気ながら2着と波乱を演出。近年はダートグレードに直結する注目の重賞だ。
　重賞の予想で断然人気になりそうな馬がいるときは、まず人気の盲点になっている馬がいないかどうか考えるのだが、残念ながら（？）ここはアラジンバローズを差し置いて本命にできるような馬はなさそう。距離初経験のサマーチャンピオンJpnIIIを制し、JBCスプリントJpnIではあらためてその能力を証明するように3着。僚馬イグナイターにも先着した。前走兵庫ゴールドトロフィーJpnIIIではラチ沿い中団を追走したところ、4コーナー手前では馬群がぎっしり凝縮してそのまま内ラチぴったりのところを進むしかなく、直線では伸びを欠いてしまった。昨年夏以降、戦ってきた相手を考えれば、ここは能力面で頭一つ抜けている。
　相手探しの筆頭は、明けて12歳になった川崎のベストマッチョ。1年半ほど勝ち星が遠ざかっているものの、南関東のオープンや重賞で勝ち馬と1秒前後の差でそれほど負けていない。年齢を重ねても意欲的に遠征をこなしており、あとは高知の力のいるダートをこなせるかどうか。
　昨年船橋から転入したトゥルーバローズは順調にクラスを上げ、重賞初挑戦となった前走大高坂賞では3/4馬身差2着。南関東ではB2特別を勝ったまでという成績で、高知に来て力をつけたのであれば勝負になりそう。
　ホウオウスクラムは、サマーチャンピオンJpnIIIでアラジンバローズの4着と好走したが、その後は地方重賞も含めて勝ち星がない。どこまで迫れるか。
　◎８アラジンバローズ
　◯２ベストマッチョ
　▲５トゥルーバローズ
　△９ホウオウスクラム
　
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