《G1ムーンライトチャンピオンカップの展望》

【今度は4連覇なるか青山周平】
　先月の伊勢崎ナイターSG『オートレースグランプリ』は史上初の大会4連覇を逸した青山周平。『ムーンライトチャンピオンカップ』も3年連続の通算V3で今回を迎える。当初は斡旋されていなかった鈴木圭一郎の参戦が決まり、彼に勝たれたグランプリ優勝戦のリベンジを狙う機会ともなろう。
　グランプリの翌週に開催された飯塚ナイターG1『ダイヤモンドレース』は、準決勝戦2着となったため優勝戦の枠番選択では内寄りの枠を得られなかった。しかしいざ決戦のスタートが切られるとトップスタートから8周回の逃走劇。逆境を跳ね返して乗り越える底力を改めて示した。

　先月お盆のグランプリは鈴木圭が大会初優勝。史上7人目のSG全冠制覇『グランドスラマー』にも輝いた。
　グランプリから今節へ直行する青山周に対して、鈴木圭はグランプリのあと8月下旬の一般開催でも伊勢崎ナイターの気候や走路状態を加味した実戦感覚を経験できたので、青山周が持つ地の利という名のアドバンテージとの差を埋め合わせられる。その直近伊勢崎は初日からスーパーハンデに置かれたうえ、レース道中で軽ハン選手に突っ張られたり、普段は同ハンで戦っている選手のブロックに手こずらされたりしながら、5日間すべて車券圏内まで追い上げた。青山周の逆襲を跳ね返す態勢は整っている。

　黒川京介は浜松デイレースG2『ウィナーズカップ』優勝、グランプリ準優勝から臨んだダイヤモンドレースは、準決勝戦を着外に敗れて最終日はフライングと勢いが低下した感もなくはないが、その飯塚消音ナイターから、今回はグランプリ初日～準決勝戦まで5連勝した通常マフラーの伊勢崎ナイターに戻るので、再び大活躍、今度は銀メダルでなく金メダルを獲得する見込みは大いにある。

　青山周を越えるムーンライト通算5Vを誇るのが高橋貢と早川清太郎だ。
　グランプリ最終日6日目に第10レース選抜戦へ出走した高橋貢は、雨上がりの不安定な路面状況も影響したのか前輪が浮いてしまいスタート7～8番手に。しかしそこからコース取りを内外自在に使い分けて追い込み勝ち。名刀の切れ味をまたしても天下に示した。
　早川は近3か月、山陽や川口のナイターでは出ない速い本走タイムが伊勢崎ナイターだと出ている。その期間中は試走も、30秒～31秒の速いタイムは伊勢崎ナイターでしか出ていない。今年のグランプリは開催前半の天候が雨がちだったせいで得点を稼げず準決勝戦へ進めなかったが、先月下旬の伊勢崎ナイター一般開催は優出を果たして、究極の状態にまでエンジンを仕上げた栗原勝測には敗れたが鈴木圭には先着して準優勝。グランプリの4・5日目と合わせて良走路の威力は高まってきている。

　グランプリの翌週におこなわれた伊勢崎アフター5は佐藤励が3日制3連勝のV。しかもオートレーサー人生初のスーパーハンデに置かれての完璧な成績だった。グランプリは0ｍオープンの準決勝戦で2番手発進しながら中村雅人に捌かれて優出できなかったが、節間6走すべて3着以内に好走。今年6月のG2『稲妻賞』にも優出していて、今回も伊勢崎ナイターにエンジンを合わせてくることが期待できる。

　グランプリ準決勝戦でトップスタートから佐藤励を突き放したのが佐藤摩弥。今年最初の出走レースだった伊勢崎G1『シルクカップ』にいきなり優出。晴天のデイレースながら真冬の17時に発走した決勝戦はすっかり陽が暮れて走路温度は7度。ナイターに近いともいえる気象条件のもと本走タイム3.343秒で3着に健闘した。今年の伊勢崎ナイターは7月の一般開催とグランプリの2節に出走していずれも優出している。
　ダイヤモンドレースは初日から準決勝戦までの4日間、良走路3戦は全勝。決勝戦は1枠を得ながらスタート包まれる展開となり5着に沈んだが、3日目の準々決勝戦で久門徹を捌いた時の迫力は、SG制覇の日がいっそう近づいてきたのではと感じさせるものであった。

　鈴木宏和は2023年～今年の3年間、春夏シーズンの伊勢崎ナイターで毎年グレード開催に優出している。グランプリ6日間は良走路3戦3勝、濡れ走路3戦着外と成績がクッキリ2分されたが、昨年7月には伊勢崎ナイターに2節連続で優出して、どちらも濡れ走路で3着と好走しており、走路変化があっても対応できる可能性は十分ある。
　金子大輔も鈴木宏と同様に前節ダイヤモンドレースは準決勝戦どまりとなったがグランプリは、令和に入って以降7度の大会で今年を含めて4度も優出しており、伊勢崎ナイターの長距離戦の戦い方はお手のものだ。
　荒尾聡は2021年と2022年のムーンライトに優出したあと2023年と2024年は出場しなかったが、その2年間は、同じ伊勢崎ナイターで実施される『G2稲妻賞』を連覇。金子大と同じく伊勢崎ナイターの8周戦において豊富な経験と実績を積んでこれている。

　最後に、近況の走りが印象的な伏兵候補を3名ピックアップ。
　亀井政和は7月下旬に伊勢崎ナイターの一般開催を3戦3勝でV。続いてグランプリでSGの大舞台に挑戦すると、初日～3日目の濡れ走路では大敗が続いたが、4日目～6日目になんと3連勝。その3戦いずれも一般戦だったとはいえ、今期ランキングA-16の身で、S級レーサーたちと横並びの最重ハンで戦っての成績だから高い価値がある。
　新井日和について特筆したいのは最近の出足の鋭さだ。グランプリ2日目は10ｍオープン戦の3枠から飛び出すと、7枠から追い上げてきた若井友和の猛攻をしのいで勝利。4日目は自身が7枠に入り、2枠松本康・3枠佐藤励・4枠岩崎亮一や8枠栗原佳祐といったスタート巧者たちを抑えてトップスタートから逃げ切り勝ち。その次節の伊勢崎アフター5ナイターも準優勝しており、最重ハンの内寄り枠に置かれることが多くなりそうな今回は速攻力を武器に活躍をめざす。
　早川の項で少し触れた栗原勝測は、直近節の伊勢崎ナイター5日制を破竹の5連勝。初日は38期新人が0ハンにいての大ハンデ戦を50線から追い込み、2日目以降はいずれも単独0ハンから逃げ切った。早川とは30メートルのハンデ差があるものの、節間2度くだしている。今シリーズは活躍の度合いに応じてハンデが重化する可能性はあるが、今の勢いと輝きは軽視できない。

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主な出場予定選手
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青山　周平〔伊勢崎 S-1(31期)〕
高橋　貢〔伊勢崎 S-13(22期)〕
早川　清太郎〔伊勢崎 S-20(29期)〕
亀井　政和〔伊勢崎 A-16(28期)〕
新井　日和〔伊勢崎 A-24(35期)〕

鈴木　圭一郎〔浜松 S-2(32期)〕
黒川　京介〔川口 S-3(33期)〕
中村　雅人〔川口 S-4(28期)〕
荒尾　聡〔飯塚 S-5(27期)〕
鈴木　宏和〔浜松 S-6(32期)〕
金子　大輔〔浜松 S-8(29期)〕
佐藤　摩弥〔川口 S-9(31期)〕
佐藤　励〔川口 S-11(35期)〕

　文/鈴木