シルクカップ5連覇めざす青山周平

　大会初制覇した第44回から昨年の第47回まで『G1開場記念シルクカップ』を4連覇している青山周平。
　スーパーハンデで戦った前回大会は初日1着のあと準決勝戦までの3走は勝てなかったが、決勝戦は10メートル前(通常の最重ハンデ)の永井大介と松尾啓史を叩いて出るスタートから、三浦康平→早川清太郎の逃げ態勢を5～6周回で切り崩し、ゴールでは後続に大差を付けて圧勝した。
　第44回と46回は5戦5勝の完全V。第45回を制した2022年は年初のシルクカップ優勝を皮切りに6月まで伊勢崎6節連続Vと、大会との相性自体も良いし、2020年代は年頭にこの開催を好走してその1年の活躍につながっているケースが続いている。

　高橋貢はシルクカップ通算7Vの実績を誇る。11月以降は2着・3着が多くなっている印象だが、大崩れが少ないのはエンジン状態が安定しているからこそ。
　早川清太郎は2023年に続いて昨年も自身の年間ラストレースで優勝を飾った。2025年は2月下旬までSGを含むグレード開催に4連投する予定となっており、3度目のシルクカップ制覇を果たして今後への勢いを付けたいところだ。ちなみにこの大会は過去10年間に、第38回と44回を除く8度も優出している。
　三浦康平は今年正月の川口を身体不良で早退したが、伊勢崎デイレースは先月『G2レジェンドカップ』決勝戦を池田政和と激闘のすえ準優勝。年末のSSフェスタは5走して2着1回、3着2回と好乗。前回シルクカップ決勝戦は先述したように逃げ粘って準優勝。第44回と45回大会も優出3着に健闘している。

　黒川京介は昨年大みそかの『SGスーパースター王座決定戦』を「力が入りすぎてスタート空回りさせてしまった」が、前日のSSトライアル4走目では本走3.310秒という猛烈なタイムを計時。さらに年明け5日の川口デイレースは3日目に本走3.324秒、決勝戦は3.304秒という驚異的な時計で圧勝。今年の初優勝を遂げた。
　夏場のナイター開催ではあるが、おととし・去年と『SGオートレースグランプリ』に連続で優出しており、伊勢崎走路への適性は年々上向いている感がある。今回は青山周の最大のライバル、逆転候補一番手に位置付けたい。

　伊勢崎デイレースG2レジェンドカップは2023年に2度開催されて、1月は若井友和、12月は加賀谷建明が優勝。いずれも冬季の伊勢崎8周回に本走3.35～36秒の好タイムで勝っており、今大会もエンジンがマッチする可能性が大いにある。
　その若井とともに昨年8月の伊勢崎ナイターSGオートレースグランプリに優出したのが佐藤摩弥と森本優佑。佐藤摩はこの年3度目のSGファイナリスト、森本は自身初めてのSG優出であり、年末のSSトライアル出場にもつながった。
　中村雅人は昨年1月の伊勢崎デイレースに優出。10月には飯塚デイレース『G2オーバルチャンピオンカップ』に優勝、翌月の川口デイレース『SG日本選手権』にも優出しており、良い状態を長らくキープできている。
　

　有吉辰也はSSトライアル4日目に他落をこうむってしまい翌日の王座決定戦は8着となったが、11月以降はデイレースで安定した走りを見せていたし、荒尾聡もSSトライアルで落車しながら最終日は0メートルオープン戦の6枠から好スタートを放って2着と好走したので、大きな悪影響がなさそうなのは今回に向けての好材料だ。そのレースで荒尾の逃げを終盤に捕えて勝利した松尾啓史は、SSフェスタの前はG2レジェンドカップと伊勢崎の一般開催に優出しているから、伊勢崎デイレースへの備えも既にできていそうだ。

　この1月から36期生たちが1級車に乗り換わって早くも次々と好走している中、37期の浅倉樹良は2級車でグレードレースの大舞台に挑む。
　過去1か月の推移は、まず浜松デイレース『G1スピード王決定戦』3日目の準々決勝戦をハイペースで独走して1着。鈴木圭を3着にくだす大金星を挙げて、グレードレースの準決勝戦に初めて進出した。12月中旬の伊勢崎デイレース最終日は、ハンデが20メートル後ろの丸山智史に大差をつけて勝利。そして年末の川口デイレースはSSシリーズ戦の方に出場し、初日から2着・3着・1着・準決勝戦3着と活躍。3日目までと比較してハンデが10メートル重くなった4日目準決勝戦は、最重ハンの10メートル前から序盤は逃げる展開を作り、山田真弘・森且行というSGホルダーに抜かれてからもゴールまで全く離されず喰い下がれたのだから、やはり能力は一級品だ。
　今回も、活躍して準決勝戦まで進んだ場合は厳しいハンデ位置で戦うことになるだろうが、前述した3開催の全てで本走タイム3.38秒台をマークしており、2級車にして自身初のグレード優出をやってのけそうな雰囲気を漂わせている。

　
______________________________
主な出場予定選手
______________________________

青山　周平〔伊勢崎 S-2(31期)〕
高橋　貢〔伊勢崎 S-6(22期)〕
早川　清太郎〔伊勢崎 S-17(29期)〕
三浦　康平〔伊勢崎 S-34(28期)〕

有吉　辰也〔飯塚 S-4(25期)〕
若井　友和〔川口 S-8(25期)〕
中村　雅人〔川口 S-9(28期)〕
黒川　京介〔川口 S-10(33期)〕
佐藤　摩弥〔川口 S-11(31期)〕
松尾　啓史〔山陽 S-13(26期)〕
加賀谷　建明〔川口 S-14(27期)〕
伊藤　信夫〔浜松 S-19(24期)〕

　文/鈴木