絶好調・青山周平に対し地元勢は包囲網を敷けるのか！


　

　川口オートは新年第二弾の開催。前回のお正月開催は４日間の日程だったが、今回は５日間のロングシリーズ。３日間の予選中にじっくりとエンジンを仕上げ、準決、優勝戦でハイレベルな戦いを演じる。優勝候補は青山周平だが、これに抵抗できる選手はいるのか。注目の選手を挙げていく。

　その青山は直前の地元ＧIで優勝。そのレースは厳しい位置からの競争だったが、わずか１周で決着を付ける速攻戦だった。その前には今回の川口でＳＳ王座決定戦も制しており、エンジンも乗り手も最高潮。よほどの事がない限りは優勝戦まで進出してくるだろう。

　対抗する地元の一番手は若井友和。前走は地元のお正月開催で、初日から３連勝で優出。優勝戦は５着だったが、予選準決の動きを見るとエンジンは高い位置にある。今回は地元勢を鼓舞しつつ、自身も優勝戦へと駒を進めるだろう。地元２番手は山田達也。前走の伊勢崎ＧIでは、シリーズ中に白星はなかったが、準決以外は着をまとめており、エンジン自体はまずまずの状態。長らくスランプに入っている佐藤摩弥は、前回の地元では白星がなかったものの多少、良化の兆しが出てきた感がある。
　
　黒川京介と上和田拓海も楽しみな存在。黒川は前々走のＳＳ王座決定戦で準優勝。もう少しで優勝できそうな動きがあった。その後は伊勢崎ＧIで走っていたが、そこでは優勝戦に進出できなかった。ただし、準決では高橋貢の一つ外枠に置かれるなど、現時点での勢いはかなりのモノと目されている。今回は地元に帰ってきて再び躍動するか。上和田も前走は伊勢崎ＧIだった。準決３着で優出はならなかったが、２日目に白星を挙げるなど、大きな舞台での存在感が増している。一つ期が先輩の黒川の飛躍に続きたい。

　伊勢崎からは青山以外にも強力な選手が来場。高橋貢と早川清太郎は前走の地元ＧIで優出。優勝戦の早川は最後方からの競争になったが、道中は必死に追い込んで準優勝だった。試走も一番時計をマークしており、エンジン自体は良好。後は川口の走路にどこまで合わせられるかがポイントになる。高橋貢は優勝戦で５着だった。エンジンの仕上がり不足で苦しい競争になったが、それでも準決などの要所はしっかり締めるあたり、王者の貫禄を感じさせた。吉原恭佑、松本やすしなどの伊勢崎32期勢もエンジンが仕上がれば、後方からでも追って行ける技量がある。

　Ｓ級以外では古木賢と早津康介、梅内幹雄がお正月開催で優出。古木は準優勝だった。優勝戦では展開も良く、初優勝の期待がかかったが道中で捕まってしまった。今回こそ初優勝なるか。早津もまだ優勝の経験はないが、着実に力を付けている印象。梅内は前回からエンジンを乗り換わった。これが大正解で、梅内らしい捌きを発揮できる状況になった。また、最も若い35期の佐藤励は、前回から勝ち上がり権利を得ている。前回は準決５着で優勝戦には進めなかったが、走りのセンスは抜群なので、今回こそ優出を決めてくるか。

　※１月11日時点。当日は欠場などにより、出場選手が変更になる可能性があります。

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主な出場予定選手
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青山　周平〔伊勢崎 S-１(31期)〕
若井　友和〔川口 S-９(25期)〕
山田　達也〔川口 S-17(28期)〕
佐藤　摩弥〔川口 S-21(31期)〕
黒川　京介〔川口 S-27(33期)〕
高橋　貢〔伊勢崎 S-４(22期)〕
早川　清太郎〔伊勢崎 S-６(29期)〕
吉原　恭佑〔伊勢崎 S-28(32期)〕