過去5年で3連単が万馬券にならなかったのは5年前だけ。昨年は7番人気の4歳馬ヘッチャラが勝って3連単は7万円と、波乱の決着が多いこのレース。高重量の実績馬が勝つこともめずらしくないが、波乱の要因は軽量の4歳馬が馬券にからむこと。そういうわけで、今回は勝つ可能性の高い順に印をつけるのではなく、馬券にからむ可能性が高い順番に印をつけてみた。
　狙ってみたいのはジェイヒーロー。A2-1組を連勝し、今回はA1級となって760kgでの出走。4歳限定の白雪賞では4着だったが、そのとき2着で20kg差だったマルホンリョウユウとは、今回は30kg差に広がったのは有利。重量面も含め、4歳馬で人気的に狙っておもしろそうなのはこの馬。トップハンデ・キングフェスタと50kg差なら最軽量アローリキヒメと前々でレースを進め、重量を背負った馬たちを翻弄できそうだ。
　ヘッチャラは昨年4歳ながらトップハンデ790kgで勝って念願の重賞初勝利。定量の天馬賞ではキングフェスタの3着に敗れたが、ハンデ差があったとはいえダイヤモンドダスト賞を制した。今回のハンデと能力を考えるとこの馬が最有力。
　マルホンリョウユウはばんえいダービーで3着に敗れ三冠はならなかったものの、白雪賞で2着に巻き返した。5歳馬相手に790kgは楽ではないが、引き続き好調で上位争いを期待。
　オープンのウインターカップを制しても別定780kgで出られるクリスタルコルドは重量的に有利。
　ドリームエイジカップで一線級相手に3着だったヤマカツエース、チャンピオンカップで一瞬おっ！と思わせる4着に好走したアローリキヒメらも上位食い込みを狙える。
　4歳シーズン三冠を達成したキングフェスタだが、ダイヤモンドダスト賞でもハンデ差があって5着に沈んでいるだけに、今回最軽量牝馬と70kg差、牡馬最軽量のアシュラダイマオーとも60kgという重量差はいかにも厳しい。
　◎６ジェイヒーロー
　◯８ヘッチャラ
　▲１マルホンリョウユウ
　△４クリスタルコルド
　△３ヤマカツエース
　△７アローリキヒメ
　
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　昨シーズン門別では1200メートル戦のみを使われて常に上位争いを演じたリーチ。道営スプリントこそ5着に敗れたが、佐賀転入後は1400メートルの準重賞・玄界灘賞、そして1300メートルの重賞・ゴールドスプリントと連勝。姫路に遠征した兵庫ウインターカップこそ2着だったが、佐賀に戻って地元同士のメンバーなら能力は上位。引き続き鞍上は北海道から石川倭騎手が呼ばれた。
　対するのは、こちらも佐賀では底を見せていないジョンソンテソーロ。中央2勝クラスから転入し、3戦目となった昨年11月のウインターチャンピオンこそ後方からとなって、早め先頭に立っていたロンドンテソーロをとらえることができなかったが、負けたのはそれだけ。それ以外は危なげのないレースぶりで6つの勝ち星を重ねた。あらためての重賞初制覇の期待だ。
　アイリッシュセンスは、ウインターチャンピオンこそ差のある6着だったが、続く12月の準重賞・玄界灘賞では勝ったリーチにコンマ3秒差の3着。そして年明けはオッズパーク・ウインターカップ、準重賞・唐津湾賞と連勝。1400メートル戦での充実ぶりがうかがえる。
　ダートグレード5勝の実績馬テイエムサウスダンは成績が頭打ちとなって佐賀に転入。初戦は姫路に遠征しての兵庫ウインターカップだったが、2着のリーチからコンマ8秒遅れての6着と見せ場をつくれなかった。あらためて初めての佐賀コースでどこまでやれるか。
　昨年のこのレース3着で、前走唐津湾賞がアイリッシュセンスにクビ差2着だったロトヴィグラス、1月の球磨川賞でそのロトヴィグラスを負かしたダイリンウルフらも馬券圏内の候補。
　そのほか印は回らなかったが、昨年11月の準重賞・有明海賞を勝ったキングキャヴィア、A2戦で好走を続けたリョーノテソーロらが上位に食い込んでくれば波乱もありそう。
　◎５リーチ
　○３ジョンソンテソーロ
　▲１アイリッシュセンス
　△12テイエムサウスダン
　△７ロトヴィグラス
　△４ダイリンウルフ
　
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　2月18日の土佐有楽特別の1～6着馬の再戦で、そこを5馬身差で圧勝したシンメデージーはデビューから4連勝。ここまで世代最強といえるプリフロオールインが不在となった今回、シンメデージーが連勝を伸ばす可能性は高い。2走前のJRA3歳未勝利との交流足摺盃では目の覚めるような追い込みも印象的だった。土佐有楽特別で2着だったホーリーバローズが、続くJRA3歳未勝利との交流・竜王盃を4馬身差で圧勝したことでもシンメデージーの能力の高さがうかがえる。同厩舎のプリフロオールインとは、ひとまず黒潮皐月賞で直接対決となるのだろうか。
　土佐有楽特別では、2着ホーリーバローズ、3着バウンティキャットだったが、バウンティキャットはシンメデージーを負かすにはこれしかないといったような単騎での思い切った逃げ。それゆえ直線では脚が上がってしまい、シンメデージーのうしろから追走してきたホーリーバローズに交わされてしまったが、地力ではバウンティキャットが上と見る。今度はどんな作戦に出るかも楽しみ。
　イッセーノーデは、土佐有楽特別で5着、竜王盃ではホーリーバローズに4馬身差をつけられての2着。能力的には上記3頭に次ぐ存在だが、◯▲がシンメデージーを負かしに行って直線一杯になるような場面があれば、この馬の出番があるかもしれない。
　◎８シンメデージー
　◯９バウンティキャット
　▲３ホーリーバローズ
　△４イッセーノーデ
　
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