今年の佐賀記念は現地で観戦する。佐賀競馬場に行くのは、昨年のダービーウイーク初日、栄城賞以来。で、今回はレース以外にとっても楽しみにしていることがある。
　佐賀競馬場では人が集まるような開催では「からつバーガー」のワゴン車が来ていて、さらにダービーウイークでは関口房朗会長とのコラボレーションで「ゴールデンダービーバーガー」が売られていた。もちろん食べた。
　で、その後、佐賀競馬場では8月から「佐賀牛バーガー」なるものが売られていると聞いた。「からつバーガー」とは違って常設の売店というだけに、気合が入っているのだろう。
　今回は、その「佐賀牛バーガー」を食べるのだ。
　さて、佐賀記念。
　01、02年に笠松のミツアキサイレンスが連覇し、04年には地元佐賀のオペラキッスが2着に入ったものの、過去に地方勢同士の決着は一度もなく、中央勢が優勢。その傾向は今年も変わらない感じだ。
　中心はクーリンガー。すでに8歳だが、昨年末の東京大賞典では2着に食い込み、衰えのないことを示した。なんといってもこの佐賀記念は3回出走して1勝、2着2回という相性のよさだ。
　相手には連覇を狙うマイネルボウノット。
　この2頭の馬連複はいくらつくだろう。あまり人気が集中するようなら中央の人気薄を狙ってみたい気もする。ただ、馬連複が導入されて以降の過去7年では、馬連複が4桁配当になったのは1度しかないので、あまり無理な穴狙いはしないほうがいいのかもしれない。
　地方勢では、やはり名古屋のキングスゾーン。名古屋グランプリ、報知オールスターカップは案外だったが、浦和記念2着のときのように展開が向けば、このメンバーなら勝ち負けできる力はある。
　中島記念を含め4連勝中、地元期待のナムラハンニバルは、たしかに荒尾から佐賀に移っても安定した成績を残しているが、中央のダートグレード常連メンバーに入っては苦しいだろう。
　兵庫のタガノインディーも南関東から移籍後3連勝中だが、南関東で走っていたころの相手関係からすると、このメンバーでは厳しいと考えざるをえない。
　◎クーリンガー
　○マイネルボウノット
　▲サイレントディール
　△キングスゾーン
　△バンブーエール

　福山のサラブレッドによる椿賞だが、昨年の第1回は特別として行われ、今年から重賞格上げとなった。
　メンバーを見渡して「おっ」と思ったのは、ウェイザストロングの山口竜一騎手だ。これで4戦連続の騎乗だが、これまでとは立場が少々異なる。期間限定で福山に所属していたのは1月31日までで、今回は本来の北海道所属騎手としての参戦。
　これは地方競馬騎手の騎乗機会拡大にともなうルール変更の一環で、重賞競走なら騎乗以来があれば他地区での騎乗が可能となったため。
　こういう機会はこれからどんどん増えていってほしい。中堅以下の騎手にとっては騎乗機会が減ることになって厳しいかもしれないが、見ているファンからすれば、やはり重賞などはよりレベルの高い争いを見たいもの。馬主さんなどにとっても、所属にかかわらずトップジョッキーを乗せたいと思うことも少なくないだろう。
　ただ山口騎手にとっては、レースのほうは厳しそうだ。ウェイザストロングは、ここ2戦ともアブソルートウインに完敗している。
　このメンバーでは、やはりそのアブソルートウインが抜けた存在。前2戦ともに危なげないレースぶりでA1特別を2連勝。
　唯一食い下がれそうなのは、前走でアブソルートウインの3着だったチアズボニートだが、その前走との比較では斤量的にアブソルートウインのほうが有利になってしまっているだけに、これも逆転は難しそうだ。
　そのほかもほとんどが勝負づけの済んでいるメンバーばかりで、唯一、未知の魅力ということで可能性があるとすればB1特別連勝中のタガノオウジくらい。
　穴を狙うとしても、せいぜい3連単の3着くらいかもしれない。
　◎アブソルートウイン
　○チアズボニート
　▲タガノオウジ
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　ばんえいの重賞は、明け4・5歳馬によるポプラ賞。
　1月3日の銀河賞に、昨年のばんえいダービー馬で唯一の明け4歳、ナカゼンスピードが加わったというメンバー構成。
　オープンでの実績からカネサブラックが人気になりそうだが、重量差50キロもあるトップハンデではちょっと狙いにくい。銀河賞のときと同様にここも軽視。というか今回は思い切って無印とする。
　ここは帯広コース得意のナリタボブサップの出番と見る。銀河賞は第2障害で詰まって勝負にならなかったが、障害がヘタというわけではない。前々走ニューイヤーカップのように差のない位置どりで越えられれば、ゴール前の脚は確かだ。
　相手には銀河賞を勝ったスーパークリントン。銀河賞ではナリタボブサップより10キロ軽かったが、今回は同重量だけにナリタのほうに分がある。
　それから重量的に有利になったウィナーサマー。ダービー馬・ナカゼンスピードは、初の古馬オープンクラスとの対戦だが、今シーズンの帯広コースは5戦4勝2着1回と好調で、一発の可能性もある。
　最軽量のコマヨシニセイまで押さえる。
　銀河賞2着のスーパーロイヤルだが、カネサブラックも含めた上位馬との比較で重量が厳しくなっているので今回は見送る。
　◎ナリタボブサップ
　○スーパークリントン
　▲ウィナーサマー
　△ナカゼンスピード
　△コマヨシニセイ