ＧII稲妻賞の展望

　意外に思われる方は少なくないのではあるまいか。実は青山周平は今年3月の浜松デイレース『G1プレミアムカップ』を最後に優勝から遠ざかっている。しかしその後2か月あまり、そう感じさせないだけの活躍を見せている。山陽デイレース『G1令和グランドチャンピオンカップ』、川口ナイターの『SGオールスター』に準優勝。そのほかの一般開催も含めた近3か月間の着順は、32走して良走路は3連対パーフェクトである。
　過去1年間の伊勢崎における成績は、それ以上の凄さだ。39走して良路2着1度と雨4着1度の他37走はすべて1着。出場した10節のうち9節に優勝し、伊勢崎では昨年9月から通算21連勝中と、「無双」や「破竹」の表現でも足りない。ひとり無敵艦隊となっている。

　青山周のV3を上回る『稲妻賞』通算V4を誇る高橋貢も、昨年の秋ごろから地元走路での安定感を増している。伊勢崎に限ると過去半年間に3連勝を2度と5連勝を1度。昼夜を織り交ぜて伊勢崎では4連続で優出中だ。
　昨年6月の前回『稲妻賞』は準決勝戦4着で優出ならなかったが、2週間後の浜松デイレース『G2浜松記念 曳馬野賞』を制覇。年は変わってもこの時季の気候にエンジンを仕上げてくる可能性は高そう。その後の1年間も優勝回数を重ねて現在は219V。今年中の通算1700勝も濃厚な情勢だ。4月の『SGオールスター』から3節連続で優出中と、目下の勢いも申し分ない。

　昨年の自身ラストレースを伊勢崎デイレース優勝で締めくくった早川清太郎も、地元での安定感は相当に高い。年明けのデイレース『G1シルクカップ』は準決勝戦どまりだったが、3月から伊勢崎ナイターに5節連続で優出しており、うち2節に優勝している。直近に出場した夜のグレード開催は4月の『SGオールスター』で、後半2日間に連勝して節間の最高タイムは3.391秒をマークしている。

　今開催において上記の伊勢崎3強に次ぐ存在、地元勢第4の使者へ指名したいのは伊藤正真。未勝利に終わった2月～3月から一転、1月以来の伊勢崎ナイター出場となった4月上旬にいきなり優出すると、5月に出走した伊勢崎の夜3節もオール優出。そのうち5月20日の決勝戦は高橋貢や早川清太郎を大差でくだす圧勝だった。
　全国ランキングは前期S級から今期はA級へ降格したが、この春以降の好調ぶりなら次期のS級復帰を大いに望めそうであるとともに、そろそろ初のグレードタイトル獲得も実現させたいところだ。

　伊藤正真のほかに注意を払いたい地元のA級車としては...
　4月から5月にかけて伊勢崎ナイター4連勝、直近節も伊勢崎の夜に2連勝して今回へ臨む亀井政和
　4月以降の伊勢崎ナイターは22走して11勝、優勝と準優勝を1度ずつ挙げるなど高い安定感を示している田中哲
　今とは気候が異なるが昨年11月の伊勢崎ナイターを本走タイム3.369秒の好タイムでV。5月末の伊勢崎ナイターでは早川清太郎・伊藤正真の追撃を振り切って優勝した大月渉
　今と気候条件の近かった昨年9月の伊勢崎ナイターで悲願の初優勝。今年の『SGオールスター』では最重ハンに置かれながら2着を2本取るなど近年は地力を上げている吉田恵輔
　今年3月と4月に伊勢崎ナイターで優勝し、近況は最重ハンに定着しつつあり、こちらも地力アップしている野本佳章
　などは、タイトル未獲得でも銘柄級と互角に戦うシーンを見せる可能性十分。

　遠征者で最初に取り上げるべきはやはり、現在『G2稲妻賞』を2連覇している荒尾聡だろう。ただ現状のエンジン状態は完調という雰囲気には見えない。今年6度優出して、まだ優勝ゼロ。2節前の5月20日は伊勢崎ナイターに優出しているが、前述した伊藤正真の独走劇に全く付いていけなかった。だがそれでも直近節は、デイレース一般開催ながら浜松5日制に1着・3着・2着・2着と好走を続けて、決勝戦のレース終盤には先頭の伊藤信夫へ詰め寄る動きを見せて準優勝。上昇曲線を描けているのは強調できる材料。

　加賀谷建明は3節前に『アップテイル号』へ乗り換えてから、『G2川口記念』を含む川口ナイター2節に優出。ちなみに乗り換える前の節は伊勢崎ナイターに優出していたし、『G2稲妻賞』は昨年の前回大会に優出したので、整備データは豊富に備えていそうだ。
　山本翔は昨年6月、栗原佳祐は8月に伊勢崎ナイター優出。木村武之は昨年6月の一般開催と8月『SGオートレースグランプリ』の伊勢崎ナイター2開催へ優出した。そのグランプリで福岡鷹はグレード初出場およびSG初挑戦にして1度2着に好走している。
　佐藤励と金子大輔はグランプリでそれぞれ節間に失権して優出を逸する結果となった。今回は巻き返しの意味でもまず優出、そして表彰台の頂点をめざせるところまで成績を上げていきたい。

　
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主な出場予定選手
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青山　周平〔伊勢崎 S-1(31期)〕
高橋　貢〔伊勢崎 S-13(22期)〕
早川　清太郎〔伊勢崎 S-20(29期)〕
伊藤　正真〔伊勢崎 A-26(33期)〕

荒尾　聡〔飯塚 S-5(27期)〕
金子　大輔〔浜松 S-8(29期)〕
佐藤　励〔川口 S-11(35期)〕
加賀谷　建明〔川口 S-15(27期)〕
木村　武之〔浜松 S-23(26期)〕
栗原　佳祐〔浜松 A-25(36期)〕
山本　翔〔山陽 A-89(34期)〕
福岡　鷹〔飯塚 A-91(37期)〕

　文/鈴木