芝・ダートの二刀流という活躍のポッドベイダーは、ダート1200メートルでもオープン特別で2勝。大和ステークスを57.5キロで勝ち、京葉ステークスは4着だったが、59キロを背負ってゴール前では勝ち馬との差を詰めていた。今回54キロでの出走なら、時計の出る盛岡ダートコースで芝のスピードを生かせそう。
　アンズアメはダートの短距離ではほとんど3着以内を外さない成績を続け、ここにきて3勝クラス、オープン特別を連勝して充実ぶりがうかがえる。前走水無月ステークスを勝って、今回はそのときから1キロ減の52キロ。水無月ステークスで6着だったクロジシジョーは今回5キロ減、7着だったサンライズアムールは4.5キロ減と、相対的な重量では有利になったとはいえないが、絶対重量としての52キロは有利と見る。4歳という若さゆえの勢いにも期待だ。
　昨年、急遽の騎乗変更にもかかわらず、地元の高松亮騎手で見事に逃げ切ったのがサンライズアムール。ただ前走水無月ステークスでは、59.5キロを背負っていたとはいえ、直線一旦は先頭に立ったものの失速したのが気になった。包まれるとよくないようなので、今回内枠に入って外から被せられるリスクもあり、不安材料も少なくないため▲まで。
　一昨年、台風で2日延期になったこのレースで2着だったのがクロジシジョー。中団から末脚勝負というタイプで、今回はこれといった逃げ馬がおらず、中央の有力馬が譲り合ってのペースとなると、展開的に出番があるかどうか。
　地方馬では、転入後重賞4連勝中の地元ルコルセール、大井のボナンザあたりが期待となるが、中央勢はいずれも近走オープン以上で勝ち負けという実績。しかも別定重量もサンライズアムールが1キロ増量されただけの55キロとなると、馬券圏内までは難しそう。
　◎６ポッドベイダー
　◯９アンズアメ
　▲３サンライズアムール
　△２クロジシジョー
　
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　岩手のこの世代の牝馬ではセイクリスティーナが断然の活躍。ここまで重賞7勝を挙げ、連対を外したのは2回だけ。2歳時のプリンセスカップ3着は北海道勢上位独占のなか、地元勢で掲示板を確保したのはこの馬だけ。初の他地区遠征となった東京2歳優駿牝馬での5着は、相手を考えればむしろ健闘といえる。この距離を経験している馬が少ないなかで、2000メートルの東北優駿2着があり距離の心配もない。前走芝のサファイア賞も圧勝だったが、「牝馬三冠を取りたい」という調教師のコメントどおり、ここに照準を合わせてきた。
　セイクリスティーナの強敵となりそうなのは、中央1勝クラスから転入初戦のリケアマカロニ。デビューからダート1600/1800メートルを使われてきているだけに距離に不安はなく、未勝利を勝ち上がっての1勝クラスは着順こそ10着だが勝ち馬と0秒6差。未勝利勝ちを含め、勝ち馬と1秒未満の好走はいずれも東京1600メートル。左回りで直線坂がある東京と似たコース形態だけに能力を発揮できる舞台だ。
　ヒナタは中央未勝利から転入して3歳の条件戦を4連勝。重賞初挑戦となった芝のオパールカップでも4着と健闘した。中央でも勝ち馬と1秒未満の好走は芝だっただけに、適性は芝にありそうだが、前走オパールカップは遠征勢相手の好走。ダートでこのメンバーに入ってどこまでやれるか。
　サスケベラは、前走不良馬場のやまびこ賞こそ差のある7着だったが、転入後、水沢のマイル戦では4戦して1・2・3・4着が各1回ずつ。やまびこ賞に続いて盛岡ダート1800メートルが舞台だが、牝馬同士なら上位を狙えそう。
　ベアコルムは中央未勝利から転入して5連勝でウイナーカップを制した。やまびこ賞ではサスケベラには先着して牝馬最先着の5着だったが、あらためて距離が課題となりそう。
　ピコデオリサバは、前走盛岡ダート1600メートルでデビュー戦以来1年以上ぶりの勝利。水沢でも盛岡でも1600メートルでの好走が目立ち、1800メートルは初距離だが、距離延長がプラスなら上位を狙えそう。
　◎８セイクリスティーナ
　◯11リケアマカロニ
　▲12ヒナタ
　△６サスケベラ
　△10ベアコルム
　△９ピコデオリサバ
　
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　昨年から地方全国交流となったが、今回他地区からの参戦は、佐賀からミッジーチャンプだけ。地元勢にもこれといった新興勢力は見当たらず、高知優駿と同じ舞台ということもあり、二冠でワンツーだった雑賀正光厩舎2頭の争いとなりそう。
　水の浮く馬場で行われた佐賀皐月賞は、先頭で直線を向いたクスダマがそのまま押し切るかに思えたが、ゴール前で一完歩ずつ差を詰めたカツテナイオイシサがハナ差とらえて勝利。高知優駿はスタート直後からこの2頭が前を固めてペースが上がらず、3コーナーから3番手以下を離しての一騎打。直線ではカツテナイオイシサがじわじわと前に出て勝利。二冠の間に行われた1800メートルの山桃特別もカツテナイオイシサが完勝という内容で、距離が伸びてカツテナイオイシサの優位が際立つ。近頃の猛暑での体調変化や、一か八か飛ばして逃げる馬がいたとしての展開など、いくつか不確定要素が考えられるとはいえ、ここまでの対戦過程からは、今回もクスダマが露払いとなってカツテナイオイシサの三冠濃厚といえそう。
　連下争いの筆頭は、佐賀のミッジーチャンプ。高知遠征は2度目で、ネクストスター西日本では4コーナーでまだ最後方に近い位置から脚を伸ばし、4着クスダマに半馬身差まで迫った。前走九州優駿栄城賞では、4コーナーではまだ離れた位置から4着まで追い上げた。前が競り合って直線末脚が生かせる展開になれば見せ場をつくれる可能性はある。
　レースをかき回す可能性があるのはザガラ。2歳時には金の鞍賞2着があり、3歳になって中央と交流の足摺盃でも2着。二冠には出走していないが、ここにきて逃げ切り2連勝と調子を上げている。ただ1400メートルまでしか経験がなく、この距離は未知数。大外から2強のハナを叩けば展開がまぎれる可能性も。
　金の鞍賞の勝ち馬で、高知優駿3着のトサノシュジンコウ、ネクストスター西日本3着ではクスダマ、ミッジーチャンプに先着しているジョウショーボビーらも蓮下争いの候補。
　◎１カツテナイオイシサ
　◯５クスダマ
　▲11ミッジーチャンプ
　△12ザガラ
　△７トサノシュジンコウ
　△10ジョウショーボビー
　
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　佐賀・川崎で11戦10勝、2着1回という成績から転入初戦となるのがメイショウマヒロ。デビューした中央では勝利に至らなかったものの、未勝利のまま1勝クラスを3戦しており、それだけ期待されていたということだろう。馬主が変わって地方に移籍してその期待にこたえ、佐賀の下級条件から川崎に移籍して冒頭の成績。前走は南関東B3格付の特別戦とはいえ、混戦の2着争いに7馬身差をつける圧勝。昨年のこのレースを大差で圧勝したミニアチュールは引退し、今回はそのレベルの馬がいないメンバーだけに、転入初戦でもメイショウマヒロが断然の中心といえそう。川崎3連勝の鞍上だった笹川翼騎手が引き続いての手綱ということでも期待は大きい。
　昨年のこのレース2着で、メンバー中唯一重賞タイトルがあるのがケープライト。メンバーの半数以上がB級格付という中で、近走オープンやA級で勝ち負けという実力。メイショウマヒロに唯一対抗できるのもこの馬だけといえそうだが、1400〜1600メートルを中心に使われ、昨年のこのレースでも2着とはいえ勝ったミニアチュールに大差をつけられているだけに、距離適性という面でもどこまで渡り合えるか。
　ビップアクアも今シーズンはA級に昇格して特別戦で掲示板内の好走。ただ3、4走前でケープライトの後塵を拝しており、距離適性的にも逆転まではどうか。
　A級からB級に降級して3戦2勝のクイーンカード、今季南関東から転入してA級の特別戦で5戦すべて掲示板内のキタノブライドらも入着候補。
　◎７メイショウマヒロ
　◯６ケープライト
　▲５ビップアクア
　△２クイーンカード
　△１キタノブライド
　
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　2023年に始まった『ダート競馬の体系整備』では、高額賞金の2歳重賞・ネクストスター競走が各地に新設された。その効果として、南関東以外の地方競馬にも高額で取引された2歳馬（新馬）の入厩が目立って増えたことが話題となった。
　たとえば佐賀には、2022年の北海道セレクションセールで1650万円（税込）で取引されたウルトラノホシが2歳になって入厩。新馬戦を勝ち、2戦目の九州ジュニアチャンピオンこそ4着だったが、第1回のネクストスター佐賀の覇者となり、続いてカペラ賞と重賞を連勝。ダートグレード競走にも果敢に挑戦し、3歳初戦のブルーバードカップJpnIIIでは地元南関東勢を差し置いて地方馬最先着の4着と健闘。"佐賀の星"として話題となった。そして地元に戻って、佐賀皐月賞、栄城賞と佐賀二冠を制覇。4歳になった昨年は、年末の中島記念で惜しくも2着。そして5歳になった今年は九州クラウン制覇を含め目下3連勝と活躍。ここまで6500万円近い賞金を稼いでいる。
　
　地方競馬では2021年度以降、年間の総売得額が過去最高を更新し続けていることなどから、南関東以外の地区でも1000万円を超える賞金の重賞がめずらしくなくなった。これにより、ウルトラノホシの例だけでなく、地方に入厩する馬（中央からの移籍も含めて）のレベルが確実に上がってきている。
　それを象徴する出来事のひとつが、7月16日に佐賀で行われた九州産馬による交流重賞・霧島賞だった。
　6番人気だった地元佐賀のアイタカが4コーナー手前で先頭に立つと直線では後続を突き放し、1・2番人気に支持されたJRA馬を2着・3着に完封した。
　アイタカは、中央所属として出走した一昨年の霧島賞が8着。佐賀に移籍して出走した昨年も同じく8着。しかし今年3度目の挑戦で見事に勝利。佐賀所属馬による勝利は、霧島賞が荒尾競馬場で行われていた2008年（1月）のナセ以来、じつに18年ぶり（年度でいうと19年ぶり）のことだった。
　じつは地方馬優位は霧島賞だけでなく、前哨戦からのことだった。
　霧島賞では第1回の1997年から、えびの特別、大隅特別という2つの前哨戦が行われているが（霧島賞が2008年1月に実施された2007年度は除く）、今年は、えびの特別を佐賀のカシノハンゾウが制し、大隅特別を高知のヒマワリクンが制していた。両トライアルとも地方馬が制したのは初めてのこと。
　つまり、トライアルまで含めた霧島賞シリーズで地方馬の完全制覇は、霧島賞30回の歴史で初めてのことだった。
　
　冒頭で触れた『ダート競馬の体系整備』の計画が発表される際、JRAからは、現状以上に中央競馬でダートの番組を増やす計画はないということがはっきり示された。つまりダート競馬は地方で盛り上げてほしい、ということ。
　中央競馬では時期やクラスによって除外ラッシュが問題視されることがあるが、番組が限られるダートではなおさらのこと。特に準オープン以上はフルゲートになることが多く、上級クラスのダート馬は、よほど賞金を持っている馬以外、計画的に出走することが難しくなっている。また地方で行われるダートグレード競走は中央馬の頭数が限られるため、ある程度の賞金を稼いでいないと出走することが難しい。
　であれば馬主としては、預託経費も中央競馬ほどは高くはなく、それなりの賞金額になった地方競馬に移籍してコンスタントに出走できたほうがいいと考えたのは自然なこと。そのため中央の上級条件から地方に移籍する馬が確実に増えてきたことで、近年、地方競馬が全体的にレベルアップしていると考えられる。
　フォーエバーヤングのような世界トップレベルの馬が地方に移籍してくることはないにしても、中央在籍時に地方のJpnII・IIIで3勝を挙げたディクテオンは、大井に移籍して韓国に遠征してコリアカップGIIIを制し、東京大賞典GIまで制した。中央在籍時より地方に移籍して目覚ましい活躍を見せたのは、目標を定めて出走するレースが選択できたことが、少なからず要因としてあったと思われる。
　今後願わくば、チャンピオン級の活躍馬が南関東だけでなく、ほかの地方競馬からも出てくることが望まれる。