9月27日に行われた、ばんえい競馬の4歳シーズン二冠目・銀河賞は、断然人気に支持されたスターイチバンが、障害2番手から前を行くホクセイテンリュウをあっさりとらえ、まさに横綱相撲といえる内容で勝利。一冠目の柏林賞に続いて4歳シーズンの二冠を制した。
　
　軽種馬に分類されるサラブレッドに対して、ばんえい競馬の競走馬は重種馬と呼ばれ、成長すると大きいものでは体重が1200kg台にもなる。そのぶん成長もサラブレッドより緩やかで、ピークは7-8歳と言われている。
　それゆえ世代限定戦も4歳シーズンまであり、ばんえい競馬では、レース体系として2歳、3歳、4歳シーズンそれぞれに三冠が設定されている。なお、ばんえい競馬は4月から翌年3月を1シーズンとして行われているため、3歳三冠目のばんえいダービーこそ12月の年末に行われているが、2歳シーズンの三冠目・イレネー記念、4歳シーズンの三冠目・天馬賞は年明けに行われるため、三冠目が行われる時点での馬齢表記はそれぞれ3歳、5歳となっている。
　また、8月には3・4歳馬によるはまなす賞、シーズン終盤の3月には4・5歳馬によるポプラ賞という世代限定重賞が行われているのも、ばんえい競馬の特徴となっている。
　古馬重賞では、シーズン最初（4月下旬または5月上旬）に行われる、ばんえい十勝オッズパーク杯こそ「4歳以上」という設定だが、6月に行われる北斗賞以降の古馬重賞は「3歳以上」となっている。しかしながら、先に記した理由から古馬の主要重賞に3歳馬が出走することはなく、4歳馬が出走してくるケースもめずらしい。
　
　そんなばんえい競馬にあって、4歳ながら古馬重賞で互角の戦いをしているのがスターイチバンだ。
　4月26日のばんえい十勝オッズパーク杯では、絶対王者メムロボブサップをとらえようかという勢いで追い詰めての2着。8月16日のばんえいグランプリでは、6連覇を果たしたメムロボブサップ、重賞9勝の実績馬タカラキングダムに続いて3着に入った。
　ばんえい十勝オッズパーク杯は今年で20回目だが、過去19回で4歳馬の出走はわずか3例しかない。2011年のトレジャーハンターは3着に好走したが、このときは勝ったカネサブラック（720kg）より30kg軽い690kgだった。メムロボブサップにその記録を破られるまでばんえい競馬の重賞最多勝記録（25勝）を保持していたオレノココロも2014年に4歳で出走していたが5着。2023年のヤマノコーネルは7着だった。
　それだけに今年のばんえい十勝オッズパーク杯は、王者メムロボブサップとわずか10kgの負担重量の差で、4歳ながら好勝負を演じたスターイチバンのレースぶりは衝撃ともいえた。
　800kg前後の負担重量となるばんえいグランプリでは、NARのデータベースで成績が確認できる1998年まで遡っても、今年のスターイチバン以外で出走した4歳馬はわずかに1頭。2013年のブラックボスは最下位10着だった。
　これらのデータからも、スターイチバンの4歳にしての完成度がいかに規格外かがわかる。
　
　今年の4歳世代の2-3歳時には、キョウエイエース（ナナカマド賞、イレネー記念、ばんえいダービー）、スーパーシン（ヤングチャンピオンシップ、はまなす賞）、それにスターイチバンが世代の3強と言われ、いずれもすでにオープン格付となっている。
　ばんえい競馬では、その格付のしくみから2-3歳時に複数の重賞を勝ってしまうと、その収得賞金額ゆえ若い時期からオープンに格付されてしまい、自己条件（つまりオープン）では苦戦が続くケースがほとんど。5歳、6歳と年を重ねて本化してからようやく古馬戦線のトップレベルで活躍できるようになるのが普通だ。それゆえキョウエイエース、スーパーシンは、現在オープンの壁に当たっている状況だが、それは世代のトップレベルとして例年通りといえる。
　そうしたところで、4歳シーズンの前半から古馬重賞戦線で一線級の馬たちと互角のレースをしているスターイチバンは、10年、20年に1頭という、近年でいえば、それぞればんえい競馬の重賞最多勝記録を更新してきた、カネサブラック、オレノココロ、メムロボブサップらに次ぐ、歴代最強クラスの名馬となる可能性を秘めている。