川口オート所属の31期・佐藤摩弥選手にお話をお聞きしました。

（取材日6/3）

―6月2日の優勝おめでとうございます。今年の初優勝だったんですね。

はい。今年は優出は多かったんですけど、あまり優勝から遠ざかっていると、もう優勝できないんじゃないかと思ってしまうので、とりあえず1回できてホッとしました。

―選手として15年くらい経ちますけど、ここまで振り返ってみてどうですか？

まあ、あっという間といえばあっという間でしたけど、SGの優勝戦に乗れるようになったのはここ5年くらいの話なので、わりと遅咲きと言うか、なんか、そんな気はします。養成所の時を思うとなのか最近、青山君（伊勢崎31期・青山周平選手）に、「摩弥がここまで強くなるとは思わなかった」って言ってもらえたので、ライバルだと思ってもらえるだけありがたいです。まあ、15年やってきてここから成長するって難しいとは思うんですけど、常に成長できたらいいなとは思っているので、更に良くしたいと思います。

―まだまだ成長しそうな感じはありますよ。

どうですかね。その辺は自分次第ですよね。あと成績を残すことももちろん大事なんですけど、自分の中ではケガをしないで1年通して走ることが一番だと思っているので、そこもしっかりやっていきたいですね。

―今、ご自身の中で課題はありますか？

課題は山積みです。なかなかその課題に向き合ったりとか、それこそ15年もやってくると億劫になってしまうこともあるので、その辺が自分との戦いですよね。自分の課題は分かっているんですけど、ちゃんとそこに向き合えるかどうかだと思います。

―ちなみに自分の中で分かっている課題というのは具体的にどんな事ですか？

自分に足りない部分は独走力だったり、スピードの面なんですけど、じゃあ、そのスピードを身に付けるためには乗り方だったり、エンジンの整備の方向だったり、そこも解決法はさまざまなので、1年や2年で解決できる話ではないと思うんです。やっぱり15年もやって、今から乗り方を変えるってほんとに難しいことだと思うんですよね。腰回りを変えても結局同じ乗り方になっちゃうので...。考えることはあるんですけど、自分の骨格だと自分の乗り方に収まっちゃうので、乗り方の改革はなかなか難しいんです。でもまあ、意識するだけでも大事かなあとは思うので、その気持ちを思い出して取り組みたいと思います。

―ここまでオートレーサーとしてやってきて嬉しかったことは何ですか？

レースで勝った時は嬉しいです。やっぱり成績が良くないとなかなか仕事も楽しめないので。ただ自分の場合は（レースで負けた時は）すごく負けず嫌いで悔しさはあるんですけど、わりと気持ちの切り替えは早い方だと思っています。成績が悪くてもそこまで精神的に落ち込まないところは自分のいいところかなと思っています。ダメな時も整備していればいずれ良くなると思ってやっています。

―一番、印象に残っているレースを挙げるとしたら何かありますか？

直近のレースは覚えていますけど、そうじゃないところで言ったらデビュー戦ですかね。デビュー戦は最後の直線で抜かれてしまって2着になったのが凄く記憶にあります。悔しかったです。悔しかったですけど、やっぱり甘くないなと、そんなに甘い業界ではないなと改めて感じました。

―当面の目標は何かありますか？

あまり目標を立てるタイプではないのでこれっていうのはないですけど、一般戦はもちろん、大きいレースで活躍したいとは思いますね。もうすぐキューポラ（G1キューポラ杯）もありますし、今年はSGオールスターで優出を逃しちゃったので、残りのSGは決勝に乗れるように、またそこに向けて合わせていくのも大事だと思っています。まず今はキューポラに向けてエンジン調整したいなあと思っているところなので、そういう意味では6月2日川口で優勝できて、とりあえずホッとしました。

―最後にオッズパーク会員の皆様へメッセージをお願いします。

夏場はどうしても後ろからの追い込みは厳しくて、苦しい時期にもなるんですけど、その中でもしっかり年間を通していい成績を残したいと思っています。苦手な梅雨時と苦しい夏場、なんとか乗り切りたいので応援してください（笑）。