昨年から地方全国交流となったが、今回他地区からの参戦は、佐賀からミッジーチャンプだけ。地元勢にもこれといった新興勢力は見当たらず、高知優駿と同じ舞台ということもあり、二冠でワンツーだった雑賀正光厩舎2頭の争いとなりそう。
　水の浮く馬場で行われた佐賀皐月賞は、先頭で直線を向いたクスダマがそのまま押し切るかに思えたが、ゴール前で一完歩ずつ差を詰めたカツテナイオイシサがハナ差とらえて勝利。高知優駿はスタート直後からこの2頭が前を固めてペースが上がらず、3コーナーから3番手以下を離しての一騎打。直線ではカツテナイオイシサがじわじわと前に出て勝利。二冠の間に行われた1800メートルの山桃特別もカツテナイオイシサが完勝という内容で、距離が伸びてカツテナイオイシサの優位が際立つ。近頃の猛暑での体調変化や、一か八か飛ばして逃げる馬がいたとしての展開など、いくつか不確定要素が考えられるとはいえ、ここまでの対戦過程からは、今回もクスダマが露払いとなってカツテナイオイシサの三冠濃厚といえそう。
　連下争いの筆頭は、佐賀のミッジーチャンプ。高知遠征は2度目で、ネクストスター西日本では4コーナーでまだ最後方に近い位置から脚を伸ばし、4着クスダマに半馬身差まで迫った。前走九州優駿栄城賞では、4コーナーではまだ離れた位置から4着まで追い上げた。前が競り合って直線末脚が生かせる展開になれば見せ場をつくれる可能性はある。
　レースをかき回す可能性があるのはザガラ。2歳時には金の鞍賞2着があり、3歳になって中央と交流の足摺盃でも2着。二冠には出走していないが、ここにきて逃げ切り2連勝と調子を上げている。ただ1400メートルまでしか経験がなく、この距離は未知数。大外から2強のハナを叩けば展開がまぎれる可能性も。
　金の鞍賞の勝ち馬で、高知優駿3着のトサノシュジンコウ、ネクストスター西日本3着ではクスダマ、ミッジーチャンプに先着しているジョウショーボビーらも蓮下争いの候補。
　◎１カツテナイオイシサ
　◯５クスダマ
　▲11ミッジーチャンプ
　△12ザガラ
　△７トサノシュジンコウ
　△10ジョウショーボビー
　
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　佐賀・川崎で11戦10勝、2着1回という成績から転入初戦となるのがメイショウマヒロ。デビューした中央では勝利に至らなかったものの、未勝利のまま1勝クラスを3戦しており、それだけ期待されていたということだろう。馬主が変わって地方に移籍してその期待にこたえ、佐賀の下級条件から川崎に移籍して冒頭の成績。前走は南関東B3格付の特別戦とはいえ、混戦の2着争いに7馬身差をつける圧勝。昨年のこのレースを大差で圧勝したミニアチュールは引退し、今回はそのレベルの馬がいないメンバーだけに、転入初戦でもメイショウマヒロが断然の中心といえそう。川崎3連勝の鞍上だった笹川翼騎手が引き続いての手綱ということでも期待は大きい。
　昨年のこのレース2着で、メンバー中唯一重賞タイトルがあるのがケープライト。メンバーの半数以上がB級格付という中で、近走オープンやA級で勝ち負けという実力。メイショウマヒロに唯一対抗できるのもこの馬だけといえそうだが、1400〜1600メートルを中心に使われ、昨年のこのレースでも2着とはいえ勝ったミニアチュールに大差をつけられているだけに、距離適性という面でもどこまで渡り合えるか。
　ビップアクアも今シーズンはA級に昇格して特別戦で掲示板内の好走。ただ3、4走前でケープライトの後塵を拝しており、距離適性的にも逆転まではどうか。
　A級からB級に降級して3戦2勝のクイーンカード、今季南関東から転入してA級の特別戦で5戦すべて掲示板内のキタノブライドらも入着候補。
　◎７メイショウマヒロ
　◯６ケープライト
　▲５ビップアクア
　△２クイーンカード
　△１キタノブライド
　
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　2023年に始まった『ダート競馬の体系整備』では、高額賞金の2歳重賞・ネクストスター競走が各地に新設された。その効果として、南関東以外の地方競馬にも高額で取引された2歳馬（新馬）の入厩が目立って増えたことが話題となった。
　たとえば佐賀には、2022年の北海道セレクションセールで1650万円（税込）で取引されたウルトラノホシが2歳になって入厩。新馬戦を勝ち、2戦目の九州ジュニアチャンピオンこそ4着だったが、第1回のネクストスター佐賀の覇者となり、続いてカペラ賞と重賞を連勝。ダートグレード競走にも果敢に挑戦し、3歳初戦のブルーバードカップJpnIIIでは地元南関東勢を差し置いて地方馬最先着の4着と健闘。"佐賀の星"として話題となった。そして地元に戻って、佐賀皐月賞、栄城賞と佐賀二冠を制覇。4歳になった昨年は、年末の中島記念で惜しくも2着。そして5歳になった今年は九州クラウン制覇を含め目下3連勝と活躍。ここまで6500万円近い賞金を稼いでいる。
　
　地方競馬では2021年度以降、年間の総売得額が過去最高を更新し続けていることなどから、南関東以外の地区でも1000万円を超える賞金の重賞がめずらしくなくなった。これにより、ウルトラノホシの例だけでなく、地方に入厩する馬（中央からの移籍も含めて）のレベルが確実に上がってきている。
　それを象徴する出来事のひとつが、7月16日に佐賀で行われた九州産馬による交流重賞・霧島賞だった。
　6番人気だった地元佐賀のアイタカが4コーナー手前で先頭に立つと直線では後続を突き放し、1・2番人気に支持されたJRA馬を2着・3着に完封した。
　アイタカは、中央所属として出走した一昨年の霧島賞が8着。佐賀に移籍して出走した昨年も同じく8着。しかし今年3度目の挑戦で見事に勝利。佐賀所属馬による勝利は、霧島賞が荒尾競馬場で行われていた2008年（1月）のナセ以来、じつに18年ぶり（年度でいうと19年ぶり）のことだった。
　じつは地方馬優位は霧島賞だけでなく、前哨戦からのことだった。
　霧島賞では第1回の1997年から、えびの特別、大隅特別という2つの前哨戦が行われているが（霧島賞が2008年1月に実施された2007年度は除く）、今年は、えびの特別を佐賀のカシノハンゾウが制し、大隅特別を高知のヒマワリクンが制していた。両トライアルとも地方馬が制したのは初めてのこと。
　つまり、トライアルまで含めた霧島賞シリーズで地方馬の完全制覇は、霧島賞30回の歴史で初めてのことだった。
　
　冒頭で触れた『ダート競馬の体系整備』の計画が発表される際、JRAからは、現状以上に中央競馬でダートの番組を増やす計画はないということがはっきり示された。つまりダート競馬は地方で盛り上げてほしい、ということ。
　中央競馬では時期やクラスによって除外ラッシュが問題視されることがあるが、番組が限られるダートではなおさらのこと。特に準オープン以上はフルゲートになることが多く、上級クラスのダート馬は、よほど賞金を持っている馬以外、計画的に出走することが難しくなっている。また地方で行われるダートグレード競走は中央馬の頭数が限られるため、ある程度の賞金を稼いでいないと出走することが難しい。
　であれば馬主としては、預託経費も中央競馬ほどは高くはなく、それなりの賞金額になった地方競馬に移籍してコンスタントに出走できたほうがいいと考えたのは自然なこと。そのため中央の上級条件から地方に移籍する馬が確実に増えてきたことで、近年、地方競馬が全体的にレベルアップしていると考えられる。
　フォーエバーヤングのような世界トップレベルの馬が地方に移籍してくることはないにしても、中央在籍時に地方のJpnII・IIIで3勝を挙げたディクテオンは、大井に移籍して韓国に遠征してコリアカップGIIIを制し、東京大賞典GIまで制した。中央在籍時より地方に移籍して目覚ましい活躍を見せたのは、目標を定めて出走するレースが選択できたことが、少なからず要因としてあったと思われる。
　今後願わくば、チャンピオン級の活躍馬が南関東だけでなく、ほかの地方競馬からも出てくることが望まれる。

　船橋から遠征のコンヨバンコクは1月の浦和・ニューイヤーカップで3着、4月の川崎・クラウンカップでも4着と好走。その後は二桁着順が続いているが、一線級相手でのもの。芝は未知数だが、血統的には芝で能力を発揮してもいいはず。
　地元勢で実績最上位は、金杯、スプリングカップを連勝しているディオニス。ネクストスター盛岡で先着されたラウダーティオは、南関東を経由して佐賀に移籍し3歳短距離の重賞を制したという実力。南部駒賞は4着だったが先着された3頭はいずれも北海道勢。地元同士では底を見せていない。4カ月半ぶりの実戦と初の芝で能力を発揮できるかどうか。
　芝実績ならソラーロ。中央で芝2000メートルの新馬戦を勝ち、転入初戦となった盛岡芝のサファイア賞で2着。勝ったのは、その勝利で重賞7勝目となったセイクリスティーナだが、直線半ばから突き放され3馬身差をつけられた。2戦目での上積みがあればあっさりという場面もありそう。
　ベアコルムは中央未勝利から転入してウイナーカップまで5連勝でやまびこ賞に臨んだが、4コーナー手前で手応え一杯になって5着。やはり距離が長かったか。引き続き今回も距離が課題にはなるが、中央では芝の短距離で勝ち馬とコンマ数秒の好走があり、芝での変わり身があれば上位食い込みも。
　船橋のアップタウンは留守杯日高賞でセイクリスティーナの3着。その後、川崎で3歳牝馬限定の特別戦を勝っており、能力的には見劣らない。あとは芝がどうか。
　中央未勝利から転入して4連勝のヒナタは一気の相手強化となるが、中央芝での経験を生かせれば。
　◎１コンヨバンコク
　◯６ディオニス
　▲４ソラーロ
　△14ベアコルム
　△９アップタウン
　△13ヒナタ
　
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　マッドルーレットは昨年重賞3勝。特筆できるのは東海菊花賞で、グレードでも好走していたシンメデージー相手に逃げ切った。その後7カ月の休養があって年明け初戦のA1特別を勝ったものの、トリトン争覇では5着。とはいえ内枠に入って外からどんどんかぶされ、外に出そうにも出せずに囲まれてずるずると位置取りを下げてしまった。今回も内目の3番枠に入ったが、3コーナーポケットからスタートする1700メートルなら、出遅れない限り逃げられずとも好位をとって能力を発揮する。
　今年中央2勝クラスから転入したボックスオフィスは徐々にクラスを上げ、前走A1特別初挑戦となったルビー・サンセットオープンを勝利。外3番手を追走し、4コーナーでは先頭に立ったザイツィンガーの内に入れて差し切るという塚本征吾騎手の好騎乗が光った。転入後は5戦すべて1700メートルを使われ、稍重1分47秒9も好タイム。一気に重賞まで突破する可能性はある。
　そのルビー・サンセットオープンで惜しくも2着だったザイツィンガーは、中央オープンから転入して3、3、2着。展開ひとつでチャンスがある。
　ベントは中央2勝クラスから転入して、重賞初挑戦となったトリトン争覇を5番人気ながら逃げ切った。今度はマークされる立場になってどうか。
　ウィットビーアビーは、中央未勝利から転入して下級条件から10連勝。重賞初挑戦となったトリトン争覇は大外枠からハナをとれず、見せ場をつくれず6着。あらためて強敵揃いのこのメンバーに入ってどうか。
　昨年川崎のロジータ記念を制したドナギニーは、その後結果が出ていないが、ここ2戦、船橋、川崎のオープン特別で勝ち馬と1秒台の差なら転入初戦でも通用する可能性はある。
　◎３マッドルーレット
　◯２ボックスオフィス
　▲４ザイツィンガー
　△７ベント
　△10ウィットビーアビー
　△11ドナギニー
　
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