オープン格付の3頭は強力だが、ハンデ差を生かしてばんえい菊花賞を制したラポピージュニアを狙ってみたい。今季最初の4歳同士の対戦、すずらん賞では、障害を越えて5頭横一線の争いから最後までしぶとく歩いて勝ちきった。僅差2着だったウンカイダイマオー、人気を集めながら着外に沈んだキョウエイエース、スーパーシンらと、相対的な重量差は今回も同じ。勝ちきれずとも連軸としての狙いだ。
　負担重量720kgのオープン馬3頭の中でも充実著しいのがスターイチバン。ばんえい十勝オッズパーク杯では、年長のオープン馬とわずか10kg差ながら、メムロボブサップに唯一食い下がっての2着には驚かされた。現状では3強から頭ひとつ抜け出したといっていいだろう。
　ウンカイダイマオーは重賞未勝利とはいえ、ここまで2着が3回。さらにすずらん賞、ライラック賞、ともに2着なら、ここでも上位争いの有力候補だ。
　イレネー記念、ばんえいダービーと2歳・3歳シーズンのBG1を制したキョウエイエース、世代重賞で常に上位争いのスーパーシンは、すずらん賞、ライラック賞（キョウエイエースは出走せず）では案外の結果だったが、重賞での巻き返しに期待。
　ライラック賞では1番人気で最下位ながら、すずらん賞3着など調子を上げてきているブラックウンカイもハンデ差を生かせば上位食い込みの可能性はある。
　◎９ラポピージュニア
　◯７スターイチバン
　▲５ウンカイダイマオー
　△８キョウエイエース
　△３スーパーシン
　△１ブラックウンカイ
　
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　セイクリスティーナは、2歳時に盛岡芝の重賞、若鮎賞、ジュニアグランプリを連勝。しかもジュニアグランプリでは北海道からの遠征勢を相手にしての勝利。それらを含めここまで重賞6勝。東京2歳優駿牝馬5着、東北優駿2着という成績も評価できるもので、このメンバーでは実績・実力ともに断然だ。
　中央で芝の新馬戦を勝っているソラーロは、盛岡の芝を狙っての転入だろう。前走1勝クラスの芝2400メートル戦は8頭立て7着だったが、4コーナーまで先行集団のうしろにつけていたものの道中も集中していない感じで、直線ではバテたというよりレースをやめてしまった感じ。変わり身があれば芝での期待だ。
　イタズラベガは、芝のジュニアグランプリでセイクリスティーナに0秒3差の3着。勝ち星はデビュー2戦目の1勝のみで大敗も少なくないが、2着7回のうち重賞で2着4回。盛岡コースは7戦して3着以内を外したのは1回だけ。盛岡の芝で好走の期待はできる。
　中央未勝利から転入したコロッセウムの初戦は、互角のスタートも中団うしろに控え、向正面からのスパートで直線差し切った。今回は一気の相手強化となるが、中央では札幌芝の新馬戦で3着があり、芝適性があれば上位争いも。
　トゥーナスタディは、芝の若鮎賞、ジュニアグランプリで、ともにセイクリスティーナの2着。ところが2歳11月の水沢戦3着を最後に、その後は掲示板すらないという近況。ここ2戦の3歳自己条件でも惨敗。しかしながら盛岡芝では3戦3連対。芝で一変という可能性もある。東京の青葉賞を使ったのも芝に期待してのことだろう。
　セロームはここ3戦がいまひとつだが、重賞で3着が4回あり、デビュー戦3着だった芝での変わり身があれば上位食い込みも。
　◎４セイクリスティーナ
　◯12ソラーロ
　▲２イタズラベガ
　△６コロッセウム
　△11トゥーナスタディ
　△８セローム
　
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　古馬の中距離重賞として新設されたこのレース。当初は16頭の登録があったが、希望投票8頭のうち出走してきたのは6頭という少頭数となった。
　シンリミテスは中央2勝クラスから転入して3連勝で利家盃を勝利。単騎逃げのマリンデュンデュンを抜群な手応えのまま4コーナーでとらえると、昨年末の中日杯を制したクーアフュルストに1馬身差をつけて完勝。のちに百万石賞を大差で圧勝するナミダノキスも3着にしりぞけた。その百万石賞はハナをとったものの、レース中盤からクーアフュルストやナミダノキスに突かれる展開で厳しくなった（4着）。距離適性的にも1700メートルで巻き返しに期待する。
　アオイミモザも中央2勝クラスからの転入で、初戦の1700メートル戦を逃げ切り6馬身差の圧勝。百万石賞では中団ままの6着だったが、4着シンリミテスとは0秒5差。ナミダノキスがあまりに強かったので、2着以下の着順はそれがそのまま能力差とはいえない。そういう意味ではまだ底を見せていない。
　ダイヤモンドラインは百万石賞では9着だったが、前述のとおりその着順はあまり参考にならない。昨年末の中日杯と2走前のお松の方賞で3着があり、JBCイヤー記念5着や利家盃4着も、先着された馬が今回は何頭か抜けたメンバーだけに、馬券圏内は十分期待できる。
　ベアエンジェルは、高知から転入初戦の1700メートル戦では差のある4着だったが、勝ったルージュミラージュが中央3勝クラスからの転入、2着のエイシンレジュームも園田の重賞で上位実績があり、その1、2着馬は重賞級の実力。今回の少頭数なら上位を狙える。
　◎６シンリミテス
　◯４アオイミモザ
　△３ダイヤモンドライン
　△１ベアエンジェル
　
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　2歳時にラブミーチャン記念を制したエバーシンスは、その後は勝ち切れないレースが多く、昨年3歳時にA4特別で1勝を挙げたのみだが、牡馬相手の重賞でたびたび善戦。秋には岐阜金賞で2着に入り、古馬牝馬相手の秋桜賞でも遠征馬相手に3着と好走した。明けて4歳、4月に復帰すると、920から2000メートルまで幅広い距離で5戦して2着4回。前走コスモ大空特別では、東海桜花賞を制したメイショウタイセツの2着に好走。今回、牝馬同士なら久々にタイトル奪取のチャンスだろう。
　キスリングは、ここまで重賞で2着3着が各2回と、タイトルにもう少しで手が届いていない。しかしながらこの春は徐々に良化を見せ、4月の美濃オープンを良馬場1分27秒9の好タイムで勝利。過去3回の撫子争覇の勝ちタイムがいずれも1分27秒台ということではタイム的にも通用する。
　コトシロは今年7戦して1勝、2着2回、3着1回だが、その入着4戦のうち3回が1400メートル。A1特別でもキスリングに2馬身差の2着があった。昨年のこのレースでは差のある5着だったが、今年は相手関係的にも見劣らない。深澤杏花騎手にとっては重賞初制覇の期待もできそう。
　ハッピーミークは、一昨年のこのレース3着で、金沢に遠征した徽軫賞でも3着。昨年5歳時は2度の長期休養で4戦したのみだが、年明けからは順調に使われ、若草賞土古記念では遠征馬相手に3着と能力の高さを見せた。ここでも上位争いが期待できる。
　ロングトーンは昨年3歳時の重賞3戦、いずれもやや差のある結果。それでも12月以降、3着以内を外さない好走でクラスを上げてきた。重賞初挑戦となるニホンピロポートともども、今回は一気の相手強化でどこまでやれるか。
　◎10エバーシンス
　◯11キスリング
　▲５コトシロ
　△４ハッピーミーク
　△９ロングトーン
　△７ニホンピロポート
　
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　地方競馬の騎手リーディングは、特定の地区の特定の騎手によって上位争いということが多いが、昨年は大井の笹川翼騎手が初めてトップに立ち、今後は群雄割拠とも世代交代ともいえる状況となりそうだ（以下、成績は地方競馬のみ6月19日現在）。
　今年も目下のところトップに立っているのは176勝で笹川騎手だが、2位はデビュー6年目の塚本征吾騎手（愛知）が149勝、3位はデビュー3年目の望月洵輝（愛知）が143勝で続いている。4位矢野貴之騎手（大井）、5位吉村智洋騎手（兵庫）は上位の常連だが、6位は渡邊竜也騎手（笠松）で129勝、7位は飛田愛斗騎手（佐賀）で114勝と、若手騎手の台頭が目立ってきている。
　
　所属頭数も騎手の人数も多い南関東ではひとりの騎手が突き抜けるということは難しいが、それほど層が厚くない地区の競馬場では、トップ騎手に有力馬の騎乗が集中するなどで1人だけ勝利数が突き抜けるということがよくある。
　しかし今年の名古屋所属騎手では、塚本騎手と望月騎手の2人が競り合いながら全国リーディングのトップを狙えるほどの勝ち星を挙げているという状況はめずらしい。
　ここ10年ほどの地方全国リーディングは、300弱から300台後半の勝利数での争いとなっているが、塚本騎手、望月騎手は、このまま休みなく1年間騎乗すれば300勝に届くペースで勝ち星を重ねている。
　2人とも笠松競馬場での勝利数も多く、また所属地区以外から重賞などでの騎乗依頼が増えていることも、勝利数を伸ばしている要因だろう。
　今年東海地区以外の重賞では、塚本騎手は佐賀、高知、金沢で計5戦に騎乗して、ゴールドスプリント（佐賀）、佐賀ヴィーナスカップ（佐賀）を勝利。同じく望月騎手は金沢、大井、川崎で計8戦に騎乗して、ネクストスター中日本（金沢）、百万石賞（金沢）、日本海スプリント（金沢）を勝利した。
　ちなみに、塚本騎手の佐賀での重賞2勝はともに高知所属馬、望月騎手はネクストスター中日本こそ名古屋所属馬での勝利だが、あとの2戦は金沢所属馬での勝利だった。
　デビューして数年の騎手が、他場の重賞で有力馬に数多く騎乗して活躍しているということでは、地方競馬が一昔前とは変わってきていることを感じさせられる。
　
　名古屋所属といえば、木之前葵騎手にも注目しておきたい。近年は毎年コンスタントに50前後の勝ち星を挙げているが、ここまで地方通算で686勝。日本の女性騎手といえば、現在は調教師となった宮下瞳さんの地方通算1382勝がダントツのナンバー1だが、2位は別府真衣騎手（現・宮川真衣調教師）の747勝。木之前騎手が今のペースで勝ち星を重ねていけば、来年中には別府騎手を超えて日本の女性騎手で歴代2位となる可能性が高い。
　
　そして最後はベテラン騎手の話になるが、小牧太騎手（兵庫）には今年も注目だ。
　一昨年8月、20年ぶりに中央所属から兵庫所属に復帰したが、フルシーズン騎乗した昨年、いきなり兵庫リーディングとなり、地方229勝は全国でも6位という活躍だった。
　今年も6月19日に100勝に到達し、年間200勝ペースで勝ち星を重ねている。兵庫リーディングでは吉村智洋騎手（地方137勝）の2位となっている。
　小牧騎手で今年スゴイのが勝率だ。28.2％（354戦100勝）は、吉村騎手の25.1％を上回り、全国でも宮川実騎手（高知）の30.4％に次ぐ2位となっている。
　ベテラン騎手の場合、体力や精神的なことから騎乗数を絞ることで高い勝率をマークすることはあるが、年間200勝ペースで勝ち星を重ねながらこの勝率はすばらしい。
　ちなみに宮川騎手はここまで224戦68勝、小牧騎手に次ぐ勝率3位の赤岡修次騎手（高知）は237戦66勝で27.8％となっている。
　これらの比較からも、今年9月に59歳になる小牧騎手の数字がいかにスゴいかがわかるだろう。今年1年を終えて、勝率全国1位となる可能性もある。