ばんえい競馬で、今最も旬な男・・・それは、阿部武臣騎手。

　阿部騎手にインタビューしている私を見て、何人もの人たちが、
「イケメンだから？」という質問を・・・
　何を言ってるんですかぁ―！純粋に今一番勢いのある騎手だからインタビューしてるんです！全くもう・・私だって真面目に仕事する時もあるんですよ(´Д｀)
　そんな風に言われてしまうほど、阿部騎手はイケメン・・というか二枚目ですね。こんな素敵なジョッキーが旬な男なんて・・ばんえい、やっぱりすごいわ♪

　阿部騎手は、昨年引退した坂本東一騎手の乗り馬をかなりの頭数引継ぎました。
「６〜７年はぜんっぜん乗れなかったね。１開催４頭くらいで。ぶっちゃけやめようと思ったくらい悩んだこともあったよ。」
と今までの苦労を振り返る。それでもやめなかったのは・・
「坂本さんが育ててくれたんだ。坂本さんが乗って負けたら馬主も納得するけど、俺が乗って負けたらやっぱり騎手が・・ってなるでしょ。そういう時もかばってくれたし、乗せてくれる馬主さんのためにも上手くならなきゃって思ったね。」
　その苦労が、今やっと花開きました☆
「この２ヶ月は夢のようだね。俺はまだまだだし、勝っても納得できないレースもあるけど、それでもこうやって乗れるのは騎手として幸せだよ。」
　明るい口調で語ってくれましたが、レースに乗れない騎手の苦悩、痛いほどわかります。だからこそ、成績が格段に上がった今も奢る事なく、着実に上を目指している。
「今のような状況を１年通してやってみたいね。年間１００勝なんて・・昔は夢の話だったけど、今なら現実の目標として、掲げられるかな。」

　ばんえい競馬で大旋風を巻き起こしている阿部騎手。４月からの来シーズンも、この勢いは止まることはないでしょう！地道に努力している人が報われる姿というのは・・なによりも美しいと私は思います♪

　ばんえい競馬の船山蔵人騎手。

　身長１８３ｃｍ。おそらくは・・世界１背が高いジョッキーではないでしょうか。
　手足が長いので、船山騎手が１枠or大外に入った時が狙い目ですよ！思いっきり伸び伸び追えるので、連対率がはんぱじゃないそうです。隣の枠に入ったジョッキーたちに、嫌がられるほどだとか（笑）。

　船山騎手は、ＮＡＲグランプリ２００７で新人賞を受賞した、西謙一騎手と同期生。
「まぁ、こっちは意識してるけど、全然届かない存在だから・・」
と謙遜する。それでも、減量得点がなくなった西騎手に対して、１０キロ減で騎乗できる船山騎手は、現在騎乗馬も増えてノリにノッている。
「大友厩舎に乗せてもらえるようになって、積極的に先行するレースを覚えてから、急に乗せてもらえるようになった。でも、１０キロ減だからっていうのは大きいね。」
　減量得点というのは、無くなって初めて実感する。平地ならたった１キロ。それでも、先行馬には有利だし、周りの態度も全然違うもの。今ものすごいチャンスだし、伸び盛りのジョッキーです。
　船山騎手は、北海道出身で元々は獣医を目指していたという。お勉強できるのね・・大学進学を前にその夢を断念し、ばんえいの世界へ。
「サラブレッドは、うるさいし危ないから（笑）。」
　ばんえいしか考えられなかったそうです。私からしたらばんばの方が危ない気が・・・
「だってレース中に怪我するジョッキーなんてほとんどいないよ。」
　そう言われればそうかも。でも踏まれたら痛そうだし・・
「レースを歩きながら一緒に見られるなんて他にないでしょ。世界中でばんえいだけ。ファンの声援もよく聞こえるしね。この迫力をぜひとも生で見てほしい！！」
　最初は恥ずかしそうにしていた船山騎手ですが、やっぱりばんえいの話になると、瞳をキラキラさせながら語ってくれました♪

　こういう新人が入って来る以上、ばんえい競馬は安泰ですね☆