12月31日　第35回桐花賞（３歳以上オープン・ファン投票　水沢２０００ｍ）

（桐花賞ゴール　写真・佐藤到）

１着　ゴールドマイン
　戦前の予想どおりエイシンイッパツが逃げ、２番手トキワノマツカゼ。３番手インにハルサンヒコ、その外にダンストンリアルがつけ、４頭で先陣を形成。

　ゴールドマインは先陣から４、５馬身ほど離れてポツンと１頭で追走。「１枠に入ったが、外に出せ指示でした」と斎藤騎手。願ってもない５番手を追走することができた。

　３コーナー手前からゴーサインを出し、斎藤騎手がムチを一発入れるとすばやく反応。４コーナーで逃げたエイシンイッパツに並びかけ、ラスト１００ｍで先頭。この早めに仕掛けたのも功を奏し、大外から伸びてきたマヨノエンゼルを０・２秒差押さえて完勝。待望の重賞タイトルを獲得した。

「決め手があるオープン馬に乗ったことがないので、外を回って大丈夫かなと不安もありましたが、一鞭入れたらすばらしい動きを見せてくれた。勝利を確信したのは直線を向いてから。思わずガッツポーズを出してしまいました。
　乗る前は自分でいいのかな―とちょっと緊張しましたが、大役を果たせてホッとしました」

　櫻田浩三調教師はこれまでのレースを振り返り、２頭の上がりタイムはほぼ同じ。それならば前で競馬をすれば何とかなると判断。斎藤騎手への指示がずばりだった。

２着　マヨノエンゼル
　道中はゴールドマインより３馬身ほど後ろを追走。向正面から早めスパートをかけたが、一瞬モタモタするシーンも。しかし３コーナーを回ってからはいつもどおりの伸びを披露したが、先にも記したとおり道中の位置取りの差が結果２着となった。しかし脚質からこの戦法しかなかった。

３着　ダンストンリアル
　終始４番手外につける積極策に出る。ゴールドマインがマクリに遭い、厳しい展開になったが、最内でギリギリ粘って３着を確保。３連複、３連単で高配当を演出した。

４着　ヒカルメイオー
　スタート直後はマヨノエンゼルの内にいたが、ペースが落ち着いた１周目スタンド前ではゴールドマインに内から並びかける。
　勝負どころでゴールドマイン、マヨノエンゼルのスピードについていけなかったが、直線で盛り返した。

１月２日　第36回金杯（３歳オープン　水沢１６００ｍ）

（金杯ゴール　写真・佐藤到）

１着　モエレデフィニット
　ダークライが逃げ、２番手外にロックハンドスター。モエレデフィニットは３番手インにつけ、ロックハンドスターをマークする形でレースを進める。

「１枠だったので押し出されて逃げになるかと思ったが、ダークライがハナをアピールしたので内でジックリ待機した」（村上忍騎手）

　勝負どころの３コーナー手前でロックハンドスターに外から並びかけ、一気にペースアップ。３ハロン標識で２頭が抜け出して早くもマッチレース模様となる。

　直線を向いても互いに譲らず、直線半ばでモエレデフィニットが一旦抜け出したが、ロックハンドスターが驚異の根性を見せて再び差し返す。２頭はそのまま譲らずゴールまでもつれ込んだが、わずかハナ差モエレデフィニットが先着。転入２勝目が嬉しい初重賞制覇となった。

「結果的に３番手になったが、（ロックハンドスターの）目標にされる競馬だったらどうだったか。北海道のレースリプレイを見て、１頭だとソラを使いそうだと思った。だから転入戦で逃げの手で確かめてみたら、気を抜くところがあったのでやっぱりなと。２頭の実力は非常に接近していると思うし、もっと体重が増えればさらに強くなりそう。今後も楽しみ」と村上忍騎手。

２着　ロックハンドスター
　抜群のスタートを切って２番手外を追走。相手はモエレデフィニット１頭のみと菅原勲騎手も考え、モエレデフィニットが動いたのと同時にスパート。直線は抜きつ抜かれつの攻防となり、わずかハナ差負け。三冠達成ならず、菅原勲騎手の悔しさも半端ではなかった。

　今回は競り合いに負けた格好だったが、直線で差し返しす根性を披露。改めて強さを証明した。あえて敗因を探せば前走比プラス８キロの馬体重。あとは前日に砂を大量に補充し、南部駒賞より４秒以上かかる深い馬場が合わなかったかもしれない。

３着　ダークライ
　最初から先手を取るつもりだったようで出ムチを入れて逃げる。ペース配分も悪くはなかったが、３コーナーで２頭に交わされる苦しい競馬。それでも７馬身離されたにせよ、３着死守は評価するべき。