今年で区切りの20回目を迎える地方競馬全国交流「ひまわり賞」（岩手版オークス）。過去５年の勝ち馬は01年セイントリーフ（岩手）、02年ラヴァリーフリッグ（船橋）、03年ミハタバルゴウ（高崎）、04年グローリサンディ（北海道）、05年ドリームチャッター（北海道）と北海道勢が２年連続で優勝しているが、今回は参戦なし。
　今年は川崎からスイートムーン、フロマージュブランの２頭、笠松からエイシングレース、エイシンファインの２頭が参戦、迎え撃つ岩手８頭の計12頭で女王の座を競い合う。
　主軸はサイレントエクセルで断然、５年ぶりに岩手勢に優勝をもたらす。今シーズンは開幕直前に体調を落とし、ぶっつけで重賞・留守杯日高賞へ臨み、スタートで出遅れながら貫禄の違いを見せて快勝したが、その反動は体重減に表れて続く・やまびこ賞はマイナス９キロ、デビュー以来最低の４３６キロで出走。牡馬との力差もあっただろうが、テンショウボスに完敗を喫した。
　陣営はそこから体勢を立て直して１ヵ月後に岩手ダービー・ダイヤモンドカップに出走。馬体重こそプラス６キロに止まったが、ようやく馬体の張りが戻り、オウシュウクラウンに最後まで食らいついた。
　これで完全復活を遂げたサイレントエクセルは、牡馬の重特を同厩のブラックショコラに任せ、３歳牝馬路線１本に集中。あやめ賞はゴールデンパンジーに１・４秒差、ひなげし賞はピグレットに２．３秒差の独走で２連勝を飾っている。この間、月１回のローテーションをきっちり守り、今回のひまわり賞には万全の態勢で出走するに到った。

（トライアル・ひなげし賞ゴール　１着サイレントエクセル　写真・佐藤到）
　サイレントエクセルの特長は何といっても父ウイングアロー譲りの強烈な破壊力。調子落としていた時は出遅れ癖もあったが、今や完全に解消。先に行ける脚もあり、終いの切れも文句なし。唯一の不安材料は初の１９００ｍに尽きるが、ここでは役者が一枚も二枚も上。不動の本命馬と見て間違いないだろう。
　それに対し、相手捜しがちょっとやっかいとなった。各馬一長一短のメンバーがそろい、遠征馬も例年に比べて小粒だが、地元岩手勢はサイレントエクセルから大きく離されており、であれば川崎のフロマージュブランが対抗一番手に妥当か。
　父がフレンチデピュティ、母父アフリートという良血馬で、昨年11月のデビュー戦では４番手追走から３コーナーで先頭に立ち、そのまま３馬身差をつける圧勝劇。華々しいデビュー勝ちを収めたが、２戦目５着のあと脚部不安のために約６ヶ月の休養。復帰戦にＪＲＡ東京・芝１６００ｍを選び、そこではしんがり負けを喫したが、ひと叩きされた前走の条件戦を快勝。まだ４戦のキャリアで臨んできたが、素質は高いと見るのが妥当だ。
　仮にフロマージュブランが凡走するとすれば初の右回りに戸惑うか、キャリア不足を露呈する時だと思うが、替わって台頭するのがゴールデンパンジーあたりだろう。
　開幕初戦の牝馬限定・菜の花賞を快勝し、重賞・日高賞は前記サイレントエクセルの２着。以降も堅実に走り続け、牡馬との差は明らかだが、牝馬同士なら上位争いを演じている。ただ、気になるのはひなげし賞３着と前後して状態がひと息な点。前走・不来方賞は相手も相手だったが、それ以上にパドックで発汗が目立っていたため７着に沈んだ。
　今回、どこまで立ち直っているかがカギだが、輸送のない水沢戦だし、元々が右回りの方が反応いいタイプ。大敗を喫したにせよ、不来方賞で２０００ｍを使ったことも強調材料となるはず。
　以下は徹底した追い込み馬ながら小回り水沢が本領発揮の舞台モエレタキシード、前回３歳Ａ２戦を８馬身差で逃げ切ったジュリア、キャリア豊富なスイートムーンの序列。

３連単は１を１着固定に２、３着９、８折り返し。あとは３着流しで５、２、７
馬複は１−９、１−８、１−５、１−２、１−７

＜お奨めの１頭＞
11レース　ドリームカーニバル
距離が１４００ｍに短縮された前回、直線一気を決めて快勝。これでコース問わず１４００ｍ４戦４勝とした。今回の条件なら信頼の軸