暑い・・帯広に下り立ち、始めに思った感想。
北海道だから、かなり気張って厚着してきちゃいました。。。夏以来のばんえい競馬、この時期に観に行くのは初です。

　かなりお客さんが入ってて、場内は混みこみの様子。す、すごいぞ、ばんえい！コレが廃止寸前だった競馬場なのか？！関係者が一体となって、一生懸命頑張っている結果ですね★

　さて明日の『ばんえい記念』。４月から３月まででワンシーズンのばんえい競馬にとっては、シーズンを締めくくる一大イベントであります。しかも今回は混戦模様。固い配当が多いばんえいですが、このレースは美味しい匂いがプンプンします♪
　おそらく、１番人気になるであろう昨年の年度代表馬【トモエパワー】。主戦の西弘美騎手にインタビュー。

・・どんな気性なんですか？
「素直だね。でも負けん気は強い馬だよ。」
・・初めて接した時の感想は？
「普通のＯＰ馬とはケタが違うと思った。とにかく平地でソリを引く時の力がものすごく強いんだ。」
・・明日は１トンの重荷を引くレースですが、さすがに１トンとなると騎乗面でも違います？
「そうだね。スタートしてからのペース配分には気を使う。あんまりスタスタ行っちゃうとゴール前で止まるから。あとは第二障害を越える時、二の腰三の腰を入れるタイミング、これが重要！」

[＊]二の腰三の腰・・と言われるのはばんえい専門用語で、レース中にハミをかけて馬を止め、腰を据えて勢いをつけてますよね？あれを腰を入れるというそうです。

・・そのタイミングはどうやって計るんですか？
「もうこれは感覚だから。言葉で言えないな。周りの状況もあるしね。」
・・トモエパワーの調教は担当しているんですか？
「障害を越える時はやってるよ。今回仕上がりはいいから、連覇出来るように頑張るよ。」
おぉ！力強いお言葉！西弘美騎手は先日ＮＡＲグランプリ２００７で新人賞に選ばれた、西謙一騎手のお父様です。
・・息子さんの活躍はいかがですか？
「頑張ってくれてるね。レースのあとは２人で反省会をするんだよ。」
・・反省会？
「納得出来ないレースをすると、俺に色々聞いてくるんだ。」
ここでお父さんの顔を見せてくれました。素敵な親子関係ですね♪
・・ファンの皆さんに一言お願いします。
「ばんばの凄さ、迫力をぜひ間近で見てもらいたいです。」
確かに。このド迫力、近くで見るとビックリすると同時に、ばんばの魅力に魅せられますよ。

　今日の馬場は、こんな感じ。

　全く見えませんが・・この砂ぼこりの中に、全馬が入ってます。。とにかく乾いてます。まさに帯広砂漠。この馬場が、レースの命運を解くカギなのです！